Настал день, когда королева Аарин сочла дочь достаточно благоразумной для межпланетных поездок в минимальном сопровождении. Дипломатический визит на Гиду прошел удачно, и теперь принцесса Алейша намеревалась лично убедиться в том, что горные трассы Чантаса идеально подходят для лыжных прогулок с ветерком.

А еще есть программа морских круизов, соблазнительные воздушные тропы и множество других вариантов весело провести время на курортной планете.

Все бы хорошо, но чрезмерная опека единственного телохранителя в капитанском звании начинала всерьез раздражать самостоятельную девушку.

– Фарсак, ты ведь даже не ясс! Почему именно тебе король доверил мою безопасность?

– Все правильно, госпожа, – невозмутимо отвечал пожилой вояка. – Моя мать была с Нийласа, а происхождение отца неизвестно, но я подозреваю, что он из сианцев. Зато со мной вам проще сохранять инкогнито, ведь именно этого вы желали – затеряться в толпе туристов-бездельников, не привлекая внимания.

Алейша возмущенно вскинула брови, но не стала выражать сомнения вслух.

«И как тут затеряешься в толпе, если рядом по-армейски шагает свирепое пугало! Хей… меня он тоже считает бездельницей?»

– Скажи, Фарсак, почему мужчины с Нийласа предпочитают густые бороды четкому овалу лица? – стараясь придать голосу невинный интерес, проговорила Алейша, посмеиваясь про себя над лохматостью спутника.

Польщенный вниманием к своей колоритной внешности, капитан приосанился.

– Это старая традиция, госпожа, я слышал, нынешняя молодежь часто изменяет ей, желая понравиться пригожим иностранкам.

Но даже милая беседа не смогла притупить бдительность ветерана.

– Достаточно выездов на сегодня! Небо темнеет, нам пора возвращаться в отель.

– Хочешь лишить меня удовольствия ночной прогулки? – с вызовом рассмеялась принцесса. – Посмотри, как ярко освещена трасса и конкурентов не видно. Обожаю кататься в одиночестве. Спорим, я одолею склон раньше, чем ты прибудешь в долину. Можешь встретить меня у подножия застывшего водопада, сделаем пару снимков на память.

– Хм… Двойной страховочный трос и поддержка инструктора не помешают.

– Нет, Фарсак! Трос снизит скорость, а советы надутого чантианина мне не нужны.

– Тогда рядом с вами должен быть робот-имитатор. Маршрут опасен даже для опытных гонщиков, – настаивал капитан, но Алейша была непреклонна.

В итоге сошлись на компромиссе – одинарный трос и никаких провожатых на безлюдной дороге.

Предвкушая захватывающую поездку, Алейша выбрала облегченный шлем и самые тонкие щитки на ноги. После коротких раздумий решила оказаться от болларда за спиной – летный рюкзак прибавлял веса и мог затруднить маневренность. Зато браслеты мини-навигатора с мягким жужжанием охватили запястья и щиколотки.

– Я готова! Жди меня на танцевальном корте внизу. Или можешь отправляться спать, твоя работа на сегодня окончена.

– А кто же тогда будет отгонять от вас чрезмерно пылких поклонников… – проворчал Фарсак, забираясь в кабину маленького летмобиля.

– Справлюсь сама, – беззаботно отвечала Алейша. – Ты же знаешь, я здесь не ради глупых интрижек. Согласна-согласна, твой грозный вид сэкономит мне время на вежливые отказы.

Спустя пару минут Алейша и думать забыла о старом ворчуне. Все ее существо охватил азарт неистовой гонки вдоль подсвеченных бордюров и рекламных надписей, обещавших самые невероятные приключения на Чантасе – в зависимости от состояния счета клиента, конечно.

Скоро огни туристического городка остались далеко позади, а извилистую дорогу окружил хвойный лес. Сердце принцессы забилось быстрее, дыхание участилось.

После крутого виража на широком белоснежном поле трасса стремительно пошла вниз, открывая взору лыжницы панораму соседних гор и древнего ледяного водопада, искрящегося в сумерках мириадами радужных бликов.

Никакие голограммы и мнемокадры не могли передать дикую красоту пейзажа. Чудесное сочетание мастерства природы и современных технологий вызывали неподдельный восторг.

Алейше вдруг захотелось неистовым криком оповестить долину о своих впечатлениях, а потому, миновав самую опасную часть спуска, она притормозила, чтобы откинуть шлем. Внезапно наперерез ей метнулась темная фигура гонщика, который действовал вопреки всем правилам безопасности.

«Что вытворяет этот болван! Он едва не сбил меня с ног. В лихости ему не откажешь, но зачем бездумно рисковать…».

Вспышка негодования и мгновенная потеря контроля дорого обошлась принцессе. Неудачно завершив обманчиво простой поворот, она вылетела на тропу дерзкого незнакомца и тут же разразилась бранью из казарменного лексикона благородного ясса – генерала Чугго.

– Суашшшь! Придется испортить маршрут и выехать непонятно где, а потом полночи выслушивать упреки Фарсака. Занудливый капитан напрасно прождет меня у корта, поднимет шум о пропаже знатной особы, мой статус немедленно раскроется. Саббат разорви богатенького придурка, который меня подрезал!

Увлеченная мыслями о предстоящей суете внизу, Алейша не расслышала сигнал обрыва троса, регулирующего скорость движения.

Резкий рывок лишил принцессу равновесия – она кубарем покатилась вниз, едва успев выпустить из рук палки и отжать кнопку антимагнита для открепления гибких лыж. Защитный шлем и детали спортивного инвентаря стремительно обогнали хозяйку.

Алейша приложила максимум усилий, чтобы сгруппироваться, но все равно крепко ударилась о полупрозрачный барьер трассы, на фоне которого темнела высокая мужская фигура.

С трудом фокусируя взгляд, принцесса заметила, что ей пытается помочь тот самый взбалмошный гонщик.

– Вы ранены? Вероятно, загляделись на красоты местного ледника. Это случается с новичками. А где же шлем? О, я тоже люблю скорость, но предпочитаю более безопасный спуск. Дивные волосы! Редкий цвет, хотел бы я разглядеть получше…

– Ты занял мою трассу! Ах-хашш… – не желая стесняться в выражениях, последние пару слов Алейша сердито прошипела на языке яссов, но в ответ мужчина лишь мягко рассмеялся, поддержав ее за плечи.

– Какой забавный диалект, прежде слышать не доводилось. Ты хубанка?

– Мое происхождение тебя не касается!

– Не буду настаивать сейчас, но непременно выясню позже. Загадки – моя стихия! Тем более столь очаровательные и смелые.

Его сианский выговор был безупречен, что выдавало хорошую школу. Приятный тонкий аромат дорогого парфюма и безупречный лыжный костюм также свидетельствовал о высоком положении владельца.

– Итак, давай болтать без церемоний. Называй меня просто – Тамил. Если я помешал твоей прогулке и стал невольной причиной падения, то готов возместить ущерб в пятикратном размере. Сильно пострадать ты не могла, барьерный щит должен быть упруг, но в следующий раз постарайся сохранять шлем. Вряд ли синяки и ссадины украсят такое милое лицо. Как мне тебя называть?

Алейша с горечью отметила, что мужчина обладает немалым обаянием, но при этом заносчив и лишен такта. Не стоило заводить даже короткого знакомства, поэтому отвечала она почти грубо:

– Я – лавина, которую ты потревожил в горах. Жаль, что меня остановил барьер, а не твоя спина. Хорошая взбучка сделала бы тебя осторожней. Этим маневром ты мог свернуть себе шею или покалечить неопытного туриста. Так увлечен своей особой, что на чужие жизни плевать?

Алейша с трудом расслабила тугой воротник и попыталась собрать распущенные по плечам волосы. Стоило поднять руки, как плечо пронзила острая боль. На лице случайного спутника появилось беспокойство.

– Не двигайтесь. Вам нужна помощь врача. Я вызову спасательный модуль.

Сейчас в голосе Тамила звучали виноватые и смущенные нотки, игривый задор в темных глазах пропал. Алейша с благодарностью приняла руку гонщика, чтобы подняться и оценить для себя последствия спуска.