Шанталь рвалась из рук отца и зло кричала проклятья на общей речи и эльфийском. Вновь и вновь просила, требовала, чтобы я отказалась от Луциана, умоляла и приказывала сделать это немедленно. А я стояла там не в силах не то что пошевелиться, даже выдохнуть застывший в груди воздух.

Ее слова ранили меня в самое сердце… что же это? Что она хотела сказать, сравнивая меня с ветром и ручьем? Этот вопрос я задала вслух, обратившись к Луциану.

Мужчина подошел ко мне и взял мои оледеневшие руки в свои, казавшиеся мне теперь невероятно горячими. Но я не дала себя обнять, мне нужен был ответ и немедленно! Его изгонят? Он станет смертным? Почему у нас не будет детей? С чего Шанталь взяла, что я не могу любить? Как же не могу, если прямо сейчас меня изнутри буквально разрывает от чувств…

– Мне нужно знать. Ответь!

Луциан притянул мои руки к своему лицу и поцеловал кончики пальцев. Нежно, прикрыв глаза на мгновение.

– Не слушай. Она сказала это в гневе, и сама в то не верит.

– Луциан! – Я высвободила свои руки из его. – Хватит играть со мной. О чем говорила Шанталь и что тебе нужно было от принца? Что ему нужно от нас? Мне нужны ответы, я устала… – внезапно в мои слова ворвались слезы, неожиданно для себя я едва не расплакалась от переполнивших меня эмоций – мне было страшно. По-настоящему и еще горько от того, как все обернулось. Нет, Луциан не хотел причинить боль Шанталь, но та сцена, свидетельницей которой мне пришлось стать, словно сделала все только хуже в моей и без того запутанной личной жизни. – Хватит играть со мной!

Мужчина посмотрел на меня жестко, пожалуй, даже через чур.  Неужели я обидела его?

– Это все глупые суеверия. Шанталь хотела задеть тебя, и я вижу, что у нее это получилось. В самом деле никто не знает, как Эвандоэле Мудрому удалось создать такую магию – cделать человека источником? Заставить передавать эту способность из поколения в поколение? Это немыслимо с точки зрения всех законов, что известны нашему миру! А мне ведомы учения о чародействе и колдовстве не только эльфийской, но и человеческой школы. Некоторые практики предполагают, что ему удалось подменить дух – создать амадеум из неисчерпанной магии и вселить его в тело. Но это слишком невероятно, чтобы быть правдой. Именно об этом и говорила Шанталь – она, как и многие считает, что у человека-филиамэль нет своей души, она одна на все поколения женщин твоего рода, а значит, по их мнению, не способна на чувства.

– И ты… считаешь так же? – Дрогнула я.

– Я считаю, что это вздор! – Не задумываясь ответил Луциан. – Важно лишь то, что ты чувствуешь сама. Ты же чувствуешь?

Я чувствовала. Конечно чувствовала! Вот сейчас меня терзали страх и болезненные сомнения – в Луциане, в себе…

– Мне нужно знать, что ты со мной, Лобелия. – Сказал он спокойнее и протянул мне раскрытую ладонь. – Дорога опасна, но наше счастье возможно. Мне нужно лишь знать, что я не надеюсь зря. Я обещал тебе защиту, и ты получишь ее, что бы не случилось, даже если решишь оставить меня. Пойми, я не желаю быть еще одним твоим мучителем – мне нужна именно ты. Только ты! Но лишь если того желает и твое сердце.

Мое сердце желало правды, потому что только она могла успокоить тревожную, назойливую дрожь, поселившуюся в каждой клеточке моего тела. Я хотела податься вперед, прильнуть к нему и уткнуться лицом в теплую широкую грудь. Услышать ровный, громкий стук сердца и почувствовать этот упоительный аромат хвои и свежих цветов… но это снова сделает меня слабой и податливой. Снова заставит поверить на слово, а я решила, что больше не позволю играть с собой.

– Сначала я хочу получить все ответы! Луциан, ты сам сказал, что я не должна принимать решений, пока не получу всей правды.

Мужчина опустил руку и спустя мгновение сдержанно кивнул. Не мне, а скорее самому себе, соглашаясь с приведенными доводами.

– Я сделал выбор, и он только мой. Тут ты права. Но я хочу чтобы ты знала, что все что я делаю – делаю для нас. Мне тошно от одной мысли, что придется покинуть тебя, но мне нужно отправиться в путь сегодня же. И ты не можешь остаться в доме Кадарина…

– Что? – Я не поверила своим ушам. – Ты же взял меня сюда… ты же увез меня из Беккена именно потому что боялся оставить одну! Так что же изменилось теперь?

– Ничего. Тебе было опасно оставаться именно в Беккене. Здесь же, под защитой стен Алдуина, тебе ничего не грозит. Но именно поэтому я вынужден просить тебя остаться.

Я просто не находила слов. Что значит остаться? Где мне теперь остаться? Он же сам только что сказал, что в доме его дяди мне больше не рады… так что же он мне уготовил? Неужели он полагает, что мне лучше будет просить убежища во дворце? Но там же этот… винитар! Неужели Луций не понимает, чем для меня обернется такое соседство, неужели он не видел, каким взглядом принц смотрел на меня в этой самой комнате?!

Правильно расценив мое молчание, мужчина ответил:

– Спрятать тебя во дворце – это лучший выход, пусть сейчас ты и думаешь иначе. Пойми, эльфы – не люди. Здесь царят совсем другие нравы и обычай гостеприимства не позволит кому бы то ни было неволить тебя, принимать за тебя решения. Просто… – он сделал шаг ко мне и не позволил увернуться – мягко, но настойчиво схватил чуть повыше локтей и притянул к себе, чтобы заглянуть прямо в глаза. Теперь я видела тревогу в его очах, он смотрел на меня с нежностью и беспокойством. Ему и правда тяжело довались слова, –  не позволяй кому бы то ни было смутить тебя. Я хочу, чтобы ты была сильной, пока меня не будет рядом. Во дворце ты встретишь много того… что будет тебе непонятно. Желание обладать личным филиамом – сродни стремлению к богатству или тайным знаниям, оно может толкать на странные и даже дикие поступки. Не многие увидят в тебе не только средство для достижения собственных целей, но и живого человека. Тебе придется доказать им, что они не правы и я знаю, что ты справишься. Посмотри на себя, – улыбнулся Луциан и откинул от моего лица выбившуюся из прически каштановую прядь, – ты уже не та испуганная девушка, что съеживалась в страхе от любого шороха и косого взгляда. Мне нужна твоя помощь, Лобелия. Я не могу сделать все в одиночку. Нам обоим угрожает опасность и альтернативы просто нет. Только здесь ты будешь в безопасности, только если примешь протекцию королевской семьи, станешь ненадолго их гостьей. Это может быть тяжело, но ни к чему не обязывает тебя.

– Куда же ты отправишься, почему не можешь взять с собой? – Почти простонала я.

– С запада приходят плохие вести и мне нужно вернуться в Розамунд, чтобы убедиться, что то лишь слухи. Это все – я вернусь, как только встречусь с Генрихом, и помогу ему решить несколько назревших вопросов.

– И сколько же это займет?

– Я вернусь после празднования Филиамэль Лантишан, быть может парой дней позже.

– Но как? – Опешила я. – Ты пропустишь его, это же важно было для тебя!

– Потому я и прошу тебя помочь мне. – Ответил Луциан и на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями. – Твое присутствие желанно во дворце, все хотят лично познакомиться с тобой, прикоснуться к части древней легенды. Если ты согласишься отправиться туда, мне позволят коснуться источника раньше, как это делают жрецы и дети старшей крови.

Во рту пересохло, я сжалась от негодования, и, если честно, уже готова была хлестнуть его по лицу!

– Ты что… решил обменять меня?

Колдун сморщился, как от боли и его руки на моих предплечьях сжались сильнее.

– Не говори так. Мне тошно от самого себя, из-за того, что приходится оставлять тебя в обществе этих… этих… – Луциан не нашел слова и зарычал от переполнявших его эмоций. – Просто пойми, это единственный способ дать тебе защиту и не оставить меня без сил. Мы должны быть во всеоружии, чтобы противостоять дракону, Лобелия. Банагор слишком селён для меня одного и я не преувеличиваю. Я не прошу тебя… поддаваться. Я прошу тебя лишь проявить стойкость. Ты ничего и никому больше не должна – ты свободна делать любой выбор, и я могу лишь надеяться, что ты… чувствуешь ко мне хоть что-нибудь. – Он выдохнул последние слова, точно они были ядом, отравлявшим его дух.