Сестра тут же успокоилась и протянула Ярославу коробку с шашками.

– Сыграем? – улыбнулась она.

– Сыграем, – кивнул мальчик, доставая белые фишки.

С тех пор прошло уже около пяти лет. Родители приезжали каждые полгода, загорелые и довольные своей работой.

– Еще немного, и мы сможем забрать вас, – повторяла мама каждый раз в день отъезда.

Они должны были вернуться на следующей неделе, и, чем ближе был желанный момент, тем томительнее тянулись дни.

Ярослав бросил взгляд в сторону деревянных часов. Стрелки почти не двигались.

– Мне кажется, они никогда не заберут нас, – признался мальчик.

– Глупости, – тоскливо улыбнулась Агата, сделав очередной победный ход. – Я каждый день представляю, как мы садимся в машину все вместе и уезжаем туда, где всегда сияет солнце и дует теплый ветер.

– И бабушка с нами?

– Не знаю, – Агата пожала плечами. – Для каждого человека – дом это что-то очень важное.

– Разве дом не должен быть там, где твоя семья? – возмутился Ярослав.

– Иногда дом – это место, – сестра забрала у Ярослава последнюю фишку и захлопнула коробку. – Я снова выиграла.

– Ты старше, – Ярослав поднялся со стула.

– А ты не сосредоточен! – Агата положила коробку на полку. – Когда научишься трепетнее относиться к мелочам, тогда и жизнь покажется тебе иной.

– Кто тебе это сказал? – Ярослав приподнял бровь.

– Бабушка, – призналась девочка после недолгой паузы. – Она сказала, что жизнь полна знаков и голосов, – Агата направилась к выходу. – Спокойной ночи, Ярослав, – сестра задержалась в проходе. – А еще она сказала, чтобы ты спустился к завтраку завтра, она хотела о чем-то поговорить.

– О чем? – удивился мальчик.

– Не знаю, сюрприз, наверное.

– Не люблю сюрпризы, – скорчил Ярослав лицо.

– Я тоже, – Агата закатила глаза. – Но жизнь, она их любит.

***

Ярослав открыл глаза и попытался прислушаться к голосам внизу. Мир вокруг казался искаженным после глубокого сна. Мальчик вскочил с кровати и помчался на кухню, не обращая внимания на легкое головокружение и помутнение в глазах.

– Ярослав! – позвал с заботой сладкий голос.

Ярослав поднял голову. Силуэт стройной женщины в белом расплывался перед глазами. Мальчик сосредоточился. Образ приобрел очертания. Мама понимающе улыбалась в ответ. Ее черты лица несколько изменились, под глазами появились темные круги, а лоб поразили тонкие морщины. И все же она продолжала улыбаться, излучая тепло и радость.

– Вы приехали, – мальчик растворился в маминых объятиях.

От ее волос пахло лимоном и специями.

– Отец вышел во двор с Агатой, – мама приложила ладони к щекам сына. – Я так скучала по тебе, дорогой!

Ярослав кивнул в ответ.

В камине потрескивали дрова, из деревянной рамы сквозил холодный ветер.

– Ты ведь еще не завтракал.

Ярослав послушно сел за стол. Мама поставила перед ним кружку с горячим чаем и поднос овсяного печенья. Из кружки шел пар. В помещении было холодно и мрачно.

– Печенье очень вкусное, – нарушила тишину женщина. – Я добавила в него орехи и шоколадные крошки.

– Мама, – неожиданно произнес Ярослав. – Вы приехали, чтобы забрать нас домой? Теперь у нас будет дом?

Улыбка исчезла с ее лица, а глаза в одну секунду сменили свой цвет от светло-голубого до мутно-зеленого.

– Нам с папой предложили одно дело в Америке… –  Начала она издалека.

Мальчик бросил на стол недоеденный кусок печенья и слез со стула.

– Ярослав, пожалуйста, выслушай меня, – голос женщины был полон отчаяния.

– Я так и знал, что никогда не избавлюсь от этого холода и серого неба, – Ярослав направился к выходу.

Дрова в камине продолжали трещать.

– Ну-ну, не стоит так оскорблять мой дом, – в дверном проеме показалась бабушка.

Она шла медленно, но в каждом ее шаге скрывалась уверенность.

– Духи севера могут сыграть с тобой злую шутку.

– И пускай! – с обидой на сердце прокричал Ярослав. – Пусть они заберут мою душу и оставят меня умирать под снежной лавиной. Пусть я утону в ледяной воде, буду задыхаться, пока мое сердце не перестанет биться.

– Ярослав, – тихо произнесла мама, поднимаясь из-за стола.

– Не стоит, Милена, – бабушка с полным умиротворения лицом опустилась в кресло. – Вряд ли он сможет попасть под снежную лавину на песчаном пляже. Разве что его только схватит солнечный удар, если будет пренебрегать панамой.

– На пляже? – Ярослав умерил свой пыл.

– Твоя мама хотела сказать тебе, что вы с сестрой переезжаете к своему дяде, – бабушка сделала паузу. – Он живет рядом с морем на юге страны. Мы с тобой гостили у него пару месяцев, когда ты был маленьким, помнишь? Тебе было три… – Предположила старушка.

– Пять, – уточнила мама.

– Память совсем подводит, – бабушка фыркнула. – Я стала слишком слабой, чтобы растить вас двоих, да и мне надоело смотреть, как ты маешься изо дня в день. Не злись на родителей, милый. Работа – есть работа. А дядя вас ждет. Будешь купаться в море, есть фрукты и загорать на пляже. Все, как ты мечтал когда-то.

– Это правда? – обратился Ярослав к маме.

Она едва заметно кивнула.

– Ты прости нас, что приходится отдавать вас из рук в руки, но у нас просто не остается выбора. Нужно потерпеть всего год, и мы заживем все вместе, как и полагается семье. Я обещаю тебе, – мама поцеловала сына в лоб.

В коридоре послышался шорох. Мама скрылась за дверью, и Ярослав поспешил последовать ее примеру.

– Ярослав, – окликнула мальчика бабушка, – ребенку жить без матери сложно, но, будь уверен, оставлять свое чадо так надолго для родителей – большое горе.

Мальчик понимающе кивнул в ответ.

– А что будет с тобой, бабуль? Ты поедешь с нами? – оживился он, надеясь услышать положительный ответ.

– Нет, дорогой, мое время закончилось. Я больше ничего не могу вложить в тебя, такой уж смышленный ты стал, – старушка грустно улыбнулась в ответ.

Ярослав подбежал к ней и сел у бабушки в ногах, пытаясь скрыть подступившие к глазам слезы.

– Я не оставлю тебя. Не оставлю, – мальчик обхватил ее ноги руками. По лицу предательски текли слезы.

– И я тебя никогда не оставлю, – бабушка провела своей шершавой ладонью по волосам внука. – Пообещай мне три вещи, мой милый.

Ярослав поднял на нее глаза.

– Все, что угодно.

– Береги сестру. Хоть она тебя и старше, ты намного крупнее и сильнее ее.

Ярослав кивнул. Это было легко.

– Приезжай ко мне в гости. Я знаю, ты не любишь север, но он у тебя в крови, да и мне без твоего ребячества наскоро тут все наскучит.

Ярослав кивнул во-второй раз.

– Приезжай, даже если заведешь себе подружку, – добавила старушка. – Обязательно привози и ее.

Ярослав скорчил лицо. Бабушка в ответ тихо засмеялась.

– Ну, третье и самое важное, – ее голос стал тихим и серьезным. – Никогда больше не кидайся печеньем, мой мальчик. Твоя мама так старалась, стоя у плиты сегодня утром.

Ярослав засмеялся в ответ и поднялся с колен.

– Я привезу тебе сладости с юга и много фруктов, – гордо произнес он.

– Буду ждать, мой милый, – кивнула бабушка в ответ.

Белый снег трещал под ногами. Узкая тропинка вела далеко в горы. Вокруг возвышались величественные ели, готовые в любой момент сбросить свое одеяло за шиворот путнику. Сегодня впервые за долгое время сияло солнце, преображая места вокруг. Природа как бы говорила: «Не уезжай, здесь тоже бывает прекрасно». Однако Ярослав на все эти уловки не велся. Конечно, в свете солнечных лучей чистый снег блестел и переливался, а ели протягивали свои ветви и кланялись, завидя человека издалека. Но все это казалось обманом. Ярослав вспоминал серое небо и ледяной дождь, пронзающий насквозь ветер и шуршание на чердаке по ночам. Ему захотелось сбежать из этого места, и теперь ничто в этом мире не могло бы заставить его передумать.