Мартинка сбегала в комнату и принесла пирожок, который тут же покрошила попугаю.

Птица съела крошки с завидным аппетитом и заметно подобрела.

– Спасибо. Ты – хорошая девочка.

– Ну вот, видишь, он, наверное, был голоден, потому и не в духе, – сказала Язя. – Нам уже пора на ужин, опаздывать нельзя.

Столовая представляла из себя уютное помещение, где за длинными столами сидело множество девочек разных возрастов. Мартинка с любопытством огляделась. Она и Язя входила в группу самых маленьких, остальные ученицы были постарше. На ужин подали жаренную камбалу и морковный пирог. Привыкшая к вкусной домашней еде, девочка едва притронулась к рыбе. Не оценила она и пирог, который показался ей жестким. Словом, Мартинке ужин не понравился. Язя же ела с аппетитом.

– Ты так очень быстро проголодаешься, – сказала она удивленно. – Почему ты не ешь? До сна еще много времени. А на завтрак будет только каша и молоко.

Но Мартинка только презрительно сморщила свой носик.

То, что Язя была права, Мартинка поняла очень быстро. Слава богу, выручили пирожки, которые тётя Мария положила ей с собой. Разумеется, девочка поделилась угощением с Язей.

– Может, сходим с библиотеку? Можно было бы посмотреть книги. И попугай там такой забавный, – предложила девочка.

– После ужина библиотеку закрывают и туда нельзя попасть, – ответила Язя.

– А третья кровать в нашей комнате чья? – спросила Мартинка, показав на аккуратно заправленную койку, на которой сидела кукла с неприятно-надменным выражением на лице.

– Здесь жила девочка, её звали Тина. В один прекрасный день она вышла погулять и не вернулась. И никто не знает, что с ней случилось. Эта кукла – единственное, что осталось из её вещей, её любимая игрушка.

– Эта кукла какая-то неприятная, – заметила Мартинка.

– Я уже привыкла и не обращаю внимания, – отмахнулась Язя. – Ты тоже вскоре перестанешь её замечать.

Спала Мартинка на новом месте плохо. Она ворочалась с боку на бок, видела странные сны. Потом ей показалось, что кто-то рядом тяжело вздыхает. Девочка проснулась в холодном поту. Ярко светила в окно луна. Мартинка ничего подозрительного не увидела, успокоилась и снова уснула.

Утром ночных страхов как не бывало. Светило солнце, денёк обещал быть хорошим. В классе для начинающих было всего 6 девочек. В школе было принято носить форму – юбку в клеточку, белую блузку и синюю жилетку, но для подготовительных классов разрешалась любая одежда. Поэтому девочка надела свое любимое платье в горошек. С непривычки она с трудом справилась с непокорными волосами, завязав их в хвост с помощью ленты.

На уроке арифметики учили считать, складывать и отнимать. Мартинка, которая давно уже все это умела, откровенно скучала. Она смотрела в окно, где на фоне ослепительно-голубого неба летала стая белоснежных голубей.

– Школы нужно устраивать за полярным кругом, – неодобрительно сказала пожилая учительница. – Девочка, которую звать Мартинка и которой скучно, иди к доске.

Мартинку она заставила решать задачи и задала много разных вопросов с явным желанием её запутать. Но девочка не сбилась с толку и довольно бойко отвечала. Наконец, с явным неудовольствием, потому что не удалось запутать строптивую девчонку, учительница отпустила её на место.

– Ты – молодец, – прошептала Язя. – От госпожи Маргариты редко кто так легко отделывается. Она очень любит придираться.

Следующим уроком была физкультура. Мартинке пришлось нелегко. Её преследовали неудачи. С кувырками ей еще как-то удалось справиться, но она не смогла перепрыгнуть через козла, разбежалась и упала, с грохотом уронив снаряд. В зале раздались смешки. Мартинка покрылась краской с ног до головы. Язя только что легко и быстро сделала упражнение и принялась подтрунивать над подругой.

Мартинка была раздосадована. В столовой она села отдельно от подруги и перестала с ней разговаривать. Язя, видимо поняв, что вела себя неправильно, всячески пыталась загладить вину. Впрочем, долго дуться Мартинка не умела, и вскоре подруги помирились.

После обеда всех учениц вывели во двор. Педагоги школы очень увлекались садоводством. Мартинка увидела огромную клумбу с тюльпанами самых невероятных расцветок. Девочка никогда ничего подобного не видела, казалось, такие цветы даже придумать невозможно. Тюльпаны были фиолетовые, белые, махровые розовые, черные, желтые, красные.

– Красивые, да? – сказала Язя. – Садоводство – конек наших преподавательниц. Ты тут будешь целыми днями что-нибудь садить, рыхлить и полоть.

– Девочки, подошли все сюда, – позвала учительница. – Сейчас я распределю между вами работу. Мы сегодня будем садить редиску и зелень.

Мартинке выделили кулек с семенами для одной из из грядок. Девочка неуклюже пыталась втыкать семена в специально прочерченные бороздки и нечаянно просыпала почти весь кулек. Язя же шустро работала, ловко пристраивая маленькие семечки в землю на нужную глубину. Она выразительно посмотрела на Мартинку, но на этот раз ничего не сказала.

Несмотря на то, что девочки ужасно устали, они все-таки сходили в библиотеку и покормили Ричарда специально припасенными семечками. Попугай был доволен и на сей раз очень разговорчив.

После первого дня в школе Мартинка была полна впечатлений, поэтому она долго ворочалась и не могла уснуть. Ночью ей опять послышались какие-то шорохи и чьи-то вздохи. Девочка проснулась ночью и почувствовала страх. Утром поговорить об этом с Язей она постеснялась, опасаясь насмешек.

Первым уроком была арифметика. Мартинку учительница опять вызвала к доске и долго терзала разными вопросами, заставляла складывать и умножать.

– Госпожа Маргарита к тебе не равнодушна, – констатировала Язя, которая сидела тихо, как мышка. – Похоже, она тебя невзлюбила.

Мартинка, красная от напряжения, ответила почти на все вопросы. Сказывались занятия по всем предметам дома с отцом. Девочка была сердита – почему это только её всё время спрашивают.

Следующее занятие было посвящено бальным танцам. Мартинка давно мечтала научиться красиво танцевать и с нетерпением ждала данного урока. Вела занятие пожилой педогог, ярко и экстравагантно одетая и очень энергичная. Вероятно когда-то в молодости она была очень красивой.

– Ты не поверешь, когда узнаешь, сколько ей лет, – прошептала Язя.

– Лет 60? – предположила Мартинка.

– 85! – торжествующе сообщила Язя. – В молодости она была известной балериной и даже снялась в кино в главной роли. Ни за что не скажешь, сколько ей лет. Мы её зовём «бабуля». Разумеется, она об этом не знает, её вообще-то зовут госпожа Альбина.

– Все построились друг за другом, – объявила учительница, включая музыку, – и мазурочкой пошли. Пошли, пошли! Легко, легко, весело, на носочках! Вырабатываем танцевальный шаг! Мы просто порхаем по паркету.

Бабуля неожиданно обратила внимание на Мартинку.

– Что ты, девочка, прыгаешь, как слон? Под тобой паркет трясётся! Я разве вас так учила? Вот ты, Алиночка, покажи этой неуклюжей новенькой девочке, как надо танцевать мазурку.

Самая красивая девочка в группе, голубоглазая, с белокурыми локонами, в красивом розовом платье, легко прошлась мимо Мартинки, едва касаясь пальчиками паркета. Алиночка была – само изящество и грация, даже близко повторить, как она танцует, не представлялось возможным. Мартинка вспыхнула, ей расхотелось учиться бальным танцам. С тоской вспомнила она родительский дом, где ее все любили. «Я хочу домой, – подумала девочка. – Где же сейчас мои мама и папа? Они отправились в трудную и опасную экспедицию. Как себя чувствует бабушка? Как же я по ним соскучилась!».

Вечером Мартинка позвонила тёте Марии.

– Мне здесь не нравится, – пожаловалась девочка. – Я хочу вернуться. Заберите, пожалуйста, меня скорее отсюда!

– Мартинка, наберись терпения! Ты всегда жила дома и теперь тебе надо время, чтобы привыкнуть к новым условиям. Я не думала, что ты окажешься столь слабохарактерной. Кроме того, мы уже заплатили дорого за твое нахождение в этой школе, и если ты не прекратишь капризничать, то научишься бальным танцам, иностранному языку, хорошим манерам и многому другому. Ты же сама этого хотела!