Скосив глаза на блондинку, шокированно застыла. Подарок, который ей преподнесли, был проклят! Вот это друзья! С такими и врагов не нужно. А Сафия уже открывала напиток, собираясь сделать глоток. Что же она творит?!

Так, это не мое дело, я не обязана ничего предпринимать. Это абсолютно посторонний человек… Неожиданно руку белого мага перехватили, и тем, кто помешал ей натворить бед, была я.

– Что? – Сафия удивленно и растерянно посмотрела на меня.

– Ты совсем глупая? – спросила, нахмурившись. – Напиток проклят. Нельзя так бездумно брать дары, в случае добровольного принятия виновного потом не отследить. Ничему в средней школе не учили, да? – Она поверила мне сразу, не усомнилась. Добрая душа. Потерянный взгляд уткнулся в стол. – Всегда проверяй.

– Не могу, – пробормотала.

– Настолько сильный дар? – спросила, все поняв.

– Да.

– Тогда купи артефакт, иначе рано или поздно загремишь в больницу.

Девушка подняла на меня глаза.

– Спасибо, – сказала серьезно, будто я совершила подвиг.

Непроизвольно смутившись, я пожала плечами и, отойдя, села за стол. Вскоре вернулась Сопнер, неся стопку бумаг.

– Вот. Ты должна заполнить.

Пока с тоской глядела на эту кипу, думая, как бы здесь не заночевать, Сафия тихо и незаметно покинула комнату.

Горестно вздохнула. Ну зачем я влезла не в свое дело? Хорошо бы о моих подвигах никто не узнал. Лишнее внимание совсем ни к чему.

Любое учебное учреждение – это всегда уйма слухов и море суеты, так что вскоре народ забыл, что в школе появилась новенькая. Я уже гораздо реже ловила на себе любопытные взгляды, у меня появились знакомые, но не друзья. Чаще всего общалась с одноклассниками, с которыми совпало расписание. Пока все шло хорошо, и я была довольна.

Обучение занимало немало времени. Задания давали в два, а то и в три раза больше по объему, чем там, где училась раньше. Программа была сложной, нагрузки значительными, но мне это нравилось. Чем больше знаний смогу получить, тем больше шансов хорошо устроиться в жизни. У меня нет поддержки богатой семьи, и обо всем нужно думать самой.

Родители смотрели с тревогой, переживали, что я все время провожу за книгами и совсем не гуляю с друзьями. Меня же все устраивало, что-то менять не хотелось. Правда, свое времяпрепровождение я все же немного скорректировала: перенесла часть занятий из дома в парк около школы. Для родителей – вроде как отдыхаю, занимаюсь только вечерами. Тем более погода стояла замечательная, парк большой, тенистый, с лавочками и удобными столиками, с уютными полянками. Благодать!

В один из дней, устроившись с учебниками на травке, неожиданно услышала вопрос.

– Можно мне присесть?

Обернувшись на знакомый голос, увидела Сафию.

– Конечно, почему нет, – пожала плечами.

Светлая расположилась рядом и открыла свою книгу. После того происшествия мы с ней не пересекались – слишком уж разное у нас расписание, и теперь я чувствовала себя немного неуютно. Неужели она просто так решила подсесть ко мне?

– Агата…

Не бывает в жизни случайностей.

– Знаешь мое имя? – невозмутимо поинтересовалась.

– В школе нет секретов, а ты новенькая. Естественно, знаю.

Скосив взгляд на Сафию, увидела лукавую улыбку. Это же надо быть настолько светлым и прямым человеком. Сама того не желая, готова была простить ей все.

– У тебя все хорошо? – спросила, откладывая книгу.

– Благодаря тебе.

– Ты проверила тот «подарок»? – вскинула я брови.

– Нет.

– Так мне веришь? – посмотрела на белую магиню как на сумасшедшую.

– Не думай, что я настолько наивна, – мягко заметила девушка. Ну-ну. – Когда известно, кто хочет тебе навредить, узнать правду можно многими способами. Сначала я спросила себя: зачем ей это нужно? Ответ нашелся быстро. Скоро в школе состоится соревнование плетельщиков. Это одна из моих способностей, и в ней я лучшая, поэтому, скорее всего, выиграю.

– А ты научила ее некоторым приемам. Выведи она тебя из строя, появился бы шанс победить, – завершила я рассказ.

– Подслушивала? – лукаво спросила Сафия. Я спокойно кивнула. – Не ожидала, что ради такого пустяка можно пойти на крайности, – вздохнула она.

– Это для тебя пустяк, а для нее все может быть иначе, – заметила, невольно сравнивая себя с той девушкой. – Хотя это не оправдание, чтобы так низко пасть и проклясть. Ты бы точно попала в больницу. И как только смогла провернуть такое? Неужели настолько сильная?

– Нет. Ей помогли. Видишь, под большим деревом стайку девушек? Знаменитости нашей школы. И самые сильные маги женского пола – среди них.

Я перевела взгляд на расположившихся на травке пятерых учениц. И раньше догадывалась, что они звезды Альгамбры, их выдавали поведение, манеры и уверенность. Видимо, девушки собрались вместе, чтобы все видели, кто тут элита.

– Почему ты не среди них? – недоуменно поинтересовалась, намекая на сильный дар светлого мага.

– Меня многие не любят, – пожала она плечами. Я скептически посмотрела на Сафию. – Уверяю тебя, это так. Хотя мне приятно, что тебе я нравлюсь.

Она очень проницательна, несмотря на первое впечатление. Отведя взгляд, поджала губы.

– Почему же ты впала в немилость?

Причину надо знать, вдруг в будущем пригодится.

– Из-за брата, – тихо ответила светлая.

Что-то я не понимаю…

– Он им чем-то насолил, и они отыгрываются на тебе? – предположила.

– Наоборот, он им очень нравится, и они просили меня поспособствовать его охмурению. Я отказалась. Не единожды.

– Я-то думала, в этой школе высокие стандарты, а тут… – но не договорила, быстро опомнившись, не стоит при посторонних поднимать такие темы.

– А тут, как и везде, если не хуже, – печально договорила девушка.

Проснулось невольное сочувствие, желание помочь. Но мне нельзя заводить друзей, особенно столь проблемных. Те девушки явно постараются цеплять еще и меня за компанию, и это приведет к конфликту, а он, в свою очередь, рано или поздно раскроет уровень моей силы.

Встав, начала собирать вещи.

– Подожди!

– Ты что-то хотела? – вскинула я брови.

– Отблагодарить. – И девушка протянула мне толстый конверт.

– Что это? – Я настороженно осмотрела его.

Магии вроде бы нет.

– Благодарность.

Пристально всмотревшись в лицо Сафии, догадалась.

– Деньги. – Она кивнула. – Должна сообщить тебе две вещи. Первая – я не нищая, так что можешь оставить себе. Вторая – человек поможет только в том случае, если действительно захочет. Дело не в деньгах, иначе это сделка.

– Ты обиделась?

Вот же ее проницательность!

– Точно, – не стала отрицать.

– Я не хотела…

– Конечно, ты же маг света. Желаешь на самом деле отблагодарить – просто забудь о моей помощи.

Развернувшись, направилась прочь.

– Агата, а как ты поняла, что на подарок наложено проклятие? – услышала за спиной и едва не споткнулась.

Ничего не ответив, поторопилась уйти.

Зельеварение было одним из любимых предметов. Меня завораживало, что можно добиться потрясающего результата, почти не применяя магию, используя лишь одни ингредиенты. И так легко было привыкнуть к прекрасному оснащению лабораторий для практических занятий. Современное качественное оборудование, а уж ингредиенты!

К тому же все зельевары – прекрасные кулинары. А у меня был талант.

– Так… Сто граммов лягушачьих лапок, пятьдесят мышиных хвостиков, – бормотала под нос, закидывая компоненты в котелок. – Зелье должно получиться превосходным. Кстати, магии нужно добавить совсем чуть-чуть.

Напротив меня выполняла задание староста, в аудитории взволнованно гудела группа, обсуждая рецепты и варианты приготовления. Преподаватель дал практическое задание и сбежал по своим делам, и теперь мы перешептывались, стараясь правильно выполнить сложный рецепт, но я не переживала.

– Ты хорошо разбираешься в этой дисциплине, – заметила Сомера, косясь на мой котелок.