Оставайтесь с нами. Смотрите ППК!

Они пробирались по отсекам, словно легендарные бойцы Второй Мировой Войны по минному полю (в Третьей такие примитивные заграждения просто потеряли актуальность). В довершение всего постоянно приходилось уворачиваться от пролетающих мимо осколков. Нет, конечно же, скафандры были рассчитаны на выход в открытый космос и могли выдержать прямое попадание мелких камушков, но для таких форс-мажорных обстоятельств они годились мало.

– Ну, вот вам и переменная, вычисленная с помощью постоянной, твою мать, – выругался Николай.

– Не убивайся ты так, – участливо заметил Кирми. – Мы все прекрасно знаем, на что идём при телепортационных перемещениях. Что поделать, когда нельзя с точностью узнать: есть тут какие-нибудь крупные космические объекты, или нет.

– Что же этот чёртов свет такой медлительный?

– Да, пятьдесят тысяч лет назад, когда свет начал своё движение к нам, здесь ничего не было.

– Не было, – прорычал Николай. – Тогда ещё и пирамид не было.

– Однако появление целого пояса астероидов, – это точно загадка.

– Осторожно!

Кирми едва успел пригнуться, когда сзади на уровне его головы проплыла лазерная отвёртка.

– Блин, где все? – второй пилот разгонял сумрак осветителем, встроенным лицевую защитную пластину.

– Мне как-то не по себе, – признался Кирми.

– Мне тоже.

Никто не хотел высказать то, что давно вертелось в их головах: а что, если вакуум во всех отсеках? Конечно, на то, чтобы облачиться в скафандр требуются секунды. Но вот именно их – секунд – после тревоги было крайне мало.

– Там то же самое, – чуть ли не провыл Николай, повозившись с пультом.

– Готовься к самому худшему, – сказал Кирми, после чего шёпотом добавил: – Кажется, мы кое-что забыли.

– Что же? – удивился второй пилот.

– Цель нашего путешествия.

– Посетить систему Бриарея, так как на одной из планет этой системы может развиваться разумная жизнь, – отрапортовал Аушвойт

– Так точно, – похвалил Кирми.

– А! – Николай едва не хлопнул себя ладонью по лбу. – Разумные цивилизации, возможность контакта и тому подобное.

– Ты совершенно прав. Поэтому возвращайся на мостик, а я продолжу поиски выживших.

Что-то едва слышно стукнулось о стену. Оба повернули головы в направлении звука. И с грустью уткнули глаза в пол: это была записная книжка одного из членов экипажа. Теперь она свободно парила по отсеку.

В тот момент, когда мой отец получил сигнал SOS с космического корабля, полковник Ориел Голланд ловил со мной рыбу. Он занимался со мной по просьбе отца, это безусловно, ведь тот всегда пёкся о моей безопасности, но получилось, что мы стали очень близки с полковником. В каком-то смысле он заменил мне отца: своих детей у Ориела не было, родных тоже, поэтому всё его свободное время было посвящено исключительно мне. Он рассказывал мне интереснейшие вещи, учил играть в новые игры, да и просто веселился от души. Он один на всём белом свете понимал меня, и за несколько лет стал очень близок.

С отцом они были настоящими друзьями. Поэтому Ориел узнал обо всëм, как только закончилось совещание.

– Послушай, Майкл, – сказал полковник, присев на корточки, – я нужен твоему отцу.

– Ты уедешь? – скорее утверждение, чем вопрос.

– Да, я должен отправиться немедленно.

Я почувствовал комок в груди и одновременно с этим глаза начали застилать слёзы.

– Возьми меня с собой.

Всего лишь мгновение в его глазах отражались внутренние колебания, но, видимо, мой взгляд говорил гораздо лучше, чем любые слова.

– Хорошо, – это было сказано необычно легко. – У тебя есть десять минут, чтобы собраться.

Когда за Николаем затворился шлюз, и он снова очутился на мостике, ему показалось, что он выкарабкался из бездонной пропасти обратно на твёрдую землю.

– Фу-уф, – перевёл он дух.

– Что у тебя? – послышался голос Кирми.

– Ничего нового, просто…

– Что?

– Нет ничего, только я до сих пор не могу поверить, что всё так получилось.

– Это жизнь, Коль, ничего не поделаешь.

Тем временем Николай подошёл к главному пульту и включил его автономное питание. Нейрокоординатор молчал, поэтому все данные с внешних датчиков приходилось получать вручную.

– Кирми! – позвал Николай.

– Что?

– У нас, по-моему, проблемы.

– Обрисуй.

– Первое: не работает ни единый датчик, и ни единый двигатель с правой стороны. Второе: двигаться мы можем, взаимодействуя исключительно с гравитацией, и…

– Что там ещё?

– Я не совсем уверен, но на одной планете есть жизнь.

– Ты говоришь таким голосом, как будто это совсем не то, ради чего мы пересекли добрую половину галактики, – попытался сыронизировать Кирми.

– Это всё, конечно, так, но наши датчики говорят о высокоразвитом разуме.

– Но это же прекрасно!

– Наличии оружия…

– Следовало ожидать

– …В том числе ядерного…

– А вот это уже не очень хо…

– Какое к чёрту «не очень хорошо», когда оно нам прямо между глаз целится, мать твою?! – не выдержал Николай.

– Что?!

– Готовые к запуску ядерные боеголовки на скоростных носителях нацелены прямо на нас!

– Да я понял! Просто не очень привычно.

– Что делать?

– Может, включить «Сеть»?

– Да их там сотни, все нам никогда в жизни не обезвредить.

– Тогда, может, «Телепорт»?

Николай чуть помолчал.

– В таком состоянии?

– Ты прав. Тогда, может, «Экран»?

– Нерон не отвечает.

Теперь задумался Кирми.

– Думай быстрее, – поторопил Николай, – потому что, судя по тому, что наводка кончилась, времени у нас в обрез. Впору SOS включать.

– Эврика! – воскликнул Кирми. – Ты гений!

– Что такое?

– Срочно включай SOS и передавай его на эту планету!

– Ты думаешь, они его поймут?

– Думаю, что выбора у нас нет.

– Слушай, – дыхание Николая участилось, – а, может быть, распылить эту планету к чёртовой матери, да и дело с концом? – а?

– Ты что, сдурел? Нам этого никогда не простят! Нас расстреляют! А люди? Они-то в чём виноваты?!

– Люди?

– Ну да.

– Ты уверен?

– Конечно, столетия в космосе и никаких признаков цивилизации, но, смотри, тут мы с тобой вроде бы на настоящую цивилизацию наткнулись. Первыми! Понимаешь меня? Нас обязательно отблагодарят за это!

– Думаешь?

– Да я просто уверен в этом! Жми SOS! Скорее!

Николай нажал на нужные кнопки и взглянул в монитор. Перед ним в лучах выглядывающего светила красовалась планета. Такая же голубая, как его родная Земля, с точно такими же разводами циклонов.

«Всё-таки, я правильно сделал, – подумал он. – О, Великий Космос!»

Второе секретное совещание длилось уже несколько часов кряду. Сюда стекалась вся самая свежая и важная информация об ИКС. Президент, поспав не более трёх часов после окончания первого совещания, не отрываясь следил за ходом событий.

В ближайшее время должны были наладить прямую видеосвязь с «Мистером Иксом», благо аппаратура это позволяла.

– Мистер Пуш, – обратился к нему долговязый оператор, обернувшись от пульта, – всё!

В этот же момент на экране появилось сильно помятое и в разводах лицо Николая.

– Добрый день, – произнёс Пуш.

– Здравствуйте, – буркнул второй пилот.

Секунду спустя они оба, не отрывая глаз друг от друга, хлопали ресницами от неожиданности.

– Чёрт меня подери! – воскликнул космонавт.

– Но как такое возможно? – произнёс президент.

– Простите, – Николай выглядел неловко, – вырвалось.

– Ничего, ничего, я Вас понимаю.

– Нет, у нас есть устройство, которое переводит почти всё, но оно у Нерона, а тот, в свою очередь, отдыхает.

Сначала Пуш нахмурился, пытаясь сообразить, что значит «нерон», но черты его лица быстро разгладились.