Соня пожала плечами:

— Все может быть. Игорь, говорит никому верить нельзя. Он вчера собаку в лесу нашел, домой принес, — подходя к дому, сказала Соня. — Сейчас сама увидишь.

Соня открыла ворота, прошла вперед. Девушки услышали внутри дома лай.

— Максим, назвал пса Лорд, — ответила Соня, посмотрев на Нину. — Сказал, ему имя во сне приснилось, — поворачивая ключ в двери, сказала она.

Только Соня открыла дверь, Лорд был уже у двери, и зарычал на Нину, не пуская ее в дом.

Нина отступила назад, Соня успела закрыть дверь.

— Не знаю, что на него нашло? Он тебя не испугал? — спрашивала Соня у дрожащей Нины.

Нина слегка побелела и изменилась в лице.

— Где вы его нашли? — вытаращив глаза, как будто она увидела привидение, спросила Нина.

— Игорь сказал у дороги в город, его подобрал.

— Это собака нашего лесничего, они никогда не расставались. Я пойду, пожалуй, — Нина попятилась назад, развернулась и ушла быстрым шагом.

Когда за подругой закрылись ворота, Соня открыла дверь. Лорд был спокоен, он как обычно вилял хвостом и был рад видеть свою хозяйку.

— Что с тобой, Лорд? Тебе не понравилась Нина? — спросила Соня, поглаживая пса. Девушка заметила, что собака сейчас не лежала как обычно, а очень бодренько сидела.

При упоминании о Нине он огрызнулся.

— Спокойнее, спокойнее, — говорила Соня псу, но о Нине больше не упоминала.

Нина после того как ушла от Котовых встретилась с мужчиной.

— Ты говорил никаких проблем с лесничем не будет? А его собака у новеньких? Может и Васька жив? — кричала на него Нина.

— И ты со своей ролью тоже не справилась? Ты должна была с ними подружиться и мужика увести? Ничего поручить тебе нельзя? А насчет лесничего нечего переживать, его нет. Федор не подвел. А пес рано или поздно сдохнет. Сама же говорила, раненый лежит.

— Я же не знала, что муж ее так любит и не смотрел даже на меня? Хотя я и так и эдак крутилась перед ним. Дружок его на меня смотрел, и жены не смущался. Номер телефона мне свой оставил.

— Потом с ним встретишься. Не время еще, подождать надо, — говорил мужчина. — У нас еще не все готово. А что Соня про Веру говорила?

— Она дочерям платье ей заказала шить. Вроде бы, ничего подозрительного?

— Присмотреть за Верой надо, — сказал мужчина. — А я с Федором поговорю. Пусть “приструнит” жену и узнаю, куда он лесничего закопал.

— А что с бабой Тоней? — спросила Нина.

— Ничего, глупая женщина, пусть дальше нам верой и правдой служит.

Нина замолчала, она думала.

— А ты меня и вправду любишь? — подходя ближе к мужчине, спросила она шепотом.

— Люблю, — громко и уверено сказал мужчина и крепко ее обнял. — Как можно тебя не любить?

— Мы, правда, поженимся, когда это все закончится? — снова тихо спросила Нина.

— Обязательно. Только делай, как я говорю.

В это же время, Соня, покормив Лорда, помогла ему выйти на улицу. Ей не терпелось дойти до Веры Степановны и узнать про пса и лесничего. Больше ей в поселке обратиться было не к кому. Хоть Вера ей и не нравилась, поговорить было больше не с кем.

Девушка оставила собаку на улице, закрыла ворота и пошла к соседке. В этот раз калитку ей открыла одна из дочерей Веры.

— Мама в доме, — сказала девочка.

Соня прошла в дом, Вера сидела на кухне и плакала:

— Они слишком далеко зашли, надо с этим что-то делать? — говорила она тихо.

— Доброго дня! — поздоровалась Соня. — У вас что-то случилось?

— Это все отец Федора. Опять его к себе вызвал, а он пошел. Не может отцу ни в чем отказать. А нас против него слишком мало. Был бы хотя бы у меня сын? А у нас четыре девочки.

Девочка, которая стояла за Соней, услышав от слов матери, ушла в другую комнату.

— Я пойду, наверное? — сказала Соня.

— Чего приходила-то? — вдруг опомнилась Вера Степановна и с надеждой посмотрела на Соню.

— Муж вчера собаку нашел у дороги. Нина в гости приходила, она сказала это собака лесничего и как-то странно быстро убежала.

— Ты бы с этой Ниной не водилась, — сказала Вера. — Она видимо тоже с ними? Хорошо, я ее к нам не успела позвать. А тебе она ничего не предлагала?

— Нет, — растеряно ответила Соня. — Лорд ее чуть не укусил и она убежала. Мы пса Лордом назвали.

— Вот и хорошо, не доверяй ей и в дом не пускай. А лучше, увидишь стороной обходи. Если что случится, к нам приходи. Это хорошо, что Друг живой, пусть будет Лордом. Его Василий все Другом звал, Василий лесничий наш. Парень молодой был, только пропал. Говорят, в лесу заблудился. Беда прямо с нашими лесничими. Сейчас нового ищут на эту должность. Никто долго не задерживается.

Не стала Вера всю правду Соне о лесничем говорить, еще не уверена она в ней была. Да и Нина всегда на шаг впереди.

— Ладно, я пойду тогда? — сказала Соня Вере.

— Милка! Иди, проводи Соню, — крикнула Вера дочери. — И калитку закрой, а то от ветра она хлопает.

Из комнаты вышла все та же девочка лет двенадцати, она пошла впереди Сони.

— Не любит нас мама, — сказала девочка, когда они вышли во двор. Для нее одни ее собрания важны. А мы нет. И зачем ей сын нужен? Нас отец всему научил, мы даже стрелять умеем. Папка на пустыре мишени ставил. Я лучше всех стреляю, папа меня хвалит, просил только маме не говорить. А как с ней можно говорить, если она нас и не слушает. — Убрались? Идите, погуляйте, чтобы вас в доме не было, — изобразила девочка мать. — А у вас есть дети? — спросила Мила.

— У меня сын Максимка четыре годика, — ответила Соня.

— И у вас сын, — грустно сказала девочка. — Вы, наверное, счастливы?

Впервые Соне было неудобно, что у нее сын родился, а не дочь.

— Мне было, все равно кто у меня будет, — честно сказала девушка. — Я была бы рада и дочери.

Девочка взглянула Соне в глаза и поняла, что та не врет, она говорит искренно.

— Хотите, я вам расскажу папин секрет? Он мне велел никому его не рассказывать. Я думаю вам можно? Вы про лесничего Ваську спрашивали? Живой он, в соседней деревне прячется у знахарки местной. Это отец его к ней отвел и приказал у нее сидеть. А пес Дружок к нему, наверное, бежал, его мой дед у себя держал. Только я его выпустила. Но об этом никто не знает. Ты же никому не скажешь? — девочка взяла Соню за руку.

— Никому не скажу, — ответила она.

А сама подумала:

— Что мне с этой информацией делать? Прямо сейчас звонить мужу, или до вечера дождаться? Что же здесь такое происходит?

Соне стало немного страшно. А Мила уже убежала, вприпрыжку, обратно в дом.

— Для девочки — это игра, — подумала Соня. — Хорошо она еще не понимает всей серьезности дела? А может молчать и никому ничего не говорить? — думала она, идя домой. — Скучно мне было? Слишком спокойно нам жилось? Ну и что в этом такого, что обсуждали мы с Игорем только покупки, так большинство семей живет? Вся романтика с годами пропадает, нельзя же всю жизнь друг за другом ходить? Что же делать?

В реальность Соню вернул звонок из детского садика.

— Да, что случилось? Я мама! — ответила Соня на звонок.

— Все хорошо, — ответила воспитательница. — Время ребенка из садика забирать, ваш Максим последний остался.

Соня посмотрела на часы, была уже половина шестого.

— Какой ужас я забыла про садик? Почему-то я думала, у меня еще много времени в запасе есть?

Соня бегом добежала до садика. Воспитательница с Максимом за руку ждали ее у ворот.

— Мама! Ты почему так долго? — спросил Максим, не дав даже поздороваться. — Я последний остался, — он без доверия посмотрел на маму.

— До свидания! Максим, ждем тебя завтра, — ответила воспитательница.

Соня хотела взять Максима за руку, но мальчик обиделся и отвернулся от нее.

— Не обижайся, я была у тети Веры и забыла совсем о времени. — Да и папа скоро приедет голодный. А я сегодня ничего не готовила даже. Лорд доел бабушкин суп.

— А я не голодный, — ответил мальчик.

— Да, а я хотела предложить до магазина дойти и мороженое тебе купить? Ты же хорошо себя вел в садике? — спросила Соня.