откомандировало из планетарной столицы для встречи с земным журналистом одного
высокопоставленного чиновника, который должен был стать для Николая
консультантом во время его пребывания на планете. Встреча с этим чиновником,
Шаехсом, состоялась на третий день по прибытии Артемова на Дениду.
Глава 2. Беседа с Шаехсом.
Шаехс оказался высоким, молодым на вид мужчиной, на взгляд Артемова даже слишком
молодым для занимаемого им высокого поста. Похоже, геронтократия здесь не в
почете. Впрочем, как выглядят денидские старики, Николай до сих пор не знал. На
улицах Аотингера ему встречалось очень мало детей и ни одного человека пожилого
возраста, что весьма его удивляло, поэтому первый его вопрос к
высокопоставленному консультанту звучал так: "Почему у вас нигде не видно
стариков?"
- Вы заблуждаетесь, - мягко произнес Шаехс, - стариков по меркам вашей жизни у
нас очень много. Вот сколько лет вы дадите мне?
- Тридцать, от силы тридцать пять! - сказал Артемов.
- А между тем мне уже 819 лет!
- Не может быть!!! - вытаращил от удивления глаза Николай. - Гуманоиды больше
двухсот лет нигде не живут! Как вам удалось так сохраниться?!
- Во всем виноваты наши генетики! - с чувством произнес Шаехс. - Видите ли, 827
лет назад им удалось придать здоровой клетке человеческого организма некоторые
черты раковой, то есть нарушить в ней механизмы апоптоза и снять ограничение на
количество редупликаций ее ДНК. После некоторых доработок, восстановивших
возможность апоптоза таких клеток в случае необходимости для всего организма,
это открытие позволило достичь практического бессмертия человеческих особей.
Сбылась вековая мечта народов Дениды! Естественно, все поспешили воспользоваться
предоставившейся возможностью, и вскоре на планете не осталось людей, чья смерть
была биологически запрограммирована. Увы, счастье длилось недолго... Уровень
смертности упал раз в двенадцать, рождаемость тоже снизилась, но куда меньше. В
итоге население стало прирастать небывалыми темпами, куда быстрее, чем
производство продуктов питания. Некогда благополучному обществу стали реально
угрожать голод и нищета. Другой опасной проблемой стало то, что прекратилась
естественная смена поколений. Молодым амбициозным людям теперь не светило занять
высокие места на социальной лестнице - их надежно оккупировали представители
старших поколений, которым теперь не угрожала старость и у которых не было
никаких стимулов уступать дорогу потомкам. Понятно, молодые не стали долго
терпеть такое положение вещей и попытались взять власть силой, что привело к
гражданским войнам буквально во всех тогдашних государствах Дениды! К этому
добавилась война за ресурсы между различными государствами. Планета на целое
десятилетие погрузилась в кровавый хаос, поглотивший все прежние общественные
устои...
Шаехс устало прикрыл глаза, немного помолчал, потом продолжил:
- Мы победили в той войне! Но каких жертв нам это стоило... Итогом войны стало
объединение всех денидских государств в одно и создание мирового правительства.
Население планеты за десятилетие сильно сократилось, но всем уже стало ясно, что
если не изменить самым решительным образом существующие общественные порядки,
все те противоречия, что привели к войне, будут возникать вновь и вновь, и мы
обречены на повторение этого ужаса. К тому же в будущих войнах преимущество
будет у агрессивных, не обремененных излишней культурой людей, а значит обществу
предстоит погрузиться в варварство! Что нам оставалось делать: всем
стерилизоваться и больше не оставлять потомства? Но это тоже не выход - люди
все-таки продолжали умирать в результате несчастных случаев и самоубийств,
значит, население планеты будет непрерывно сокращаться, и человеческий род в
итоге сойдет на нет. К тому же, вечная молодость не означала вечной способности
к творчеству, да, опыт накапливается, но вот откуда взять свежий взгляд на мир?
Выходит, приток свежей крови абсолютно необходим. Из этого следовал вывод: мы
должны продолжать размножаться, но при этом нам придется периодически
ликвидировать избыток своих потомков, причем желательно в том возрасте, когда
они еще не в состоянии оказать серьезного сопротивления. Нам пришлось отказаться
от древнего либерального представления, что каждое появившееся на свет
человеческое существо имеет право на жизнь, и заменить его конституционным
положением, что таковым правом безоговорочно обладают только люди, достигшие
тринадцатилетнего возраста, а всем остальным предстоит еще доказать свое право
на существование в конкуренции со своими сверстниками. Это было жестокое, но
необходимое решение.
- Получается, что вы... убиваете собственных детей?! - воскликнул Артемов.
- Усыпляем, - промолвил Шаехс. - В конце концов, люди изначально были смертными,
если когда-то людской гений позволил избавиться от неминуемой смерти, это еще не
значит, что плодами его трудом должны пользоваться люди, того недостойные. Мы
разработали четкую систему баллов, определяющую ценность потомства. Всем детям
