<p>

Среднекамск все более заметно начинал отличаться от других российских городов, приобретая некоторые черты веррительских колоний, где равнодушно взирают на соседние государства с их бурной политической возней, где люди всегда сыты и здоровы, где ценится естественная людская красота, где детвора может рассчитывать на отеческое внушение, смиряющее ее природные буйные порывы, но одновременно и на защиту от чужих посягательств, в том числе и со стороны сверстников. Можно, конечно, подраться по взаимному согласию, испытывая свою силу, но нельзя травить более слабого и уязвимого или целой компанией - кого-то одного. Бояться допустимо только Бога или того, кто его замещает, но никак не собственного соседа. Все эти давно подзабытые истины вновь внедрялись в сознание горожан, особенно юного поколения.</p>

<p>

Сами среднекамцы даже не особо ощущали эти изменения и порой удивлялись, когда приезжие начинали говорить, какие у них тут спокойные и доброжелательные дети. Но когда кому-то из горожан доводилось выбраться из города по делам или на отдых, они, наконец, осознавали всю разницу жизни тут и там и возвращались в родной Среднекамск с большим облегчением. Кому-то, правда, надо было уезжать и на больший срок, в основном на учебу. Хорошее образование в городе по-прежнему ценилось, но уже не как билет в более перспективные места обитания, а как возможность с большей пользой приложить свои силы на малой родине. Идеалом эрудита для молодежи стал изредка появляющийся здесь Попрыгунчик, действительно знавший все обо всем на свете и готовый делиться этой информацией. Вокруг него одного могла бы сложиться целая академия по примеру Аристотелевской, вот только не любил он сидеть на одном месте, предпочитая постоянно странствовать по разным мирам и так утолять свою жажду познания. Завести же собственный ВУЗ Среднекамску было, увы, не по карману, да и нужное для этого количество студентов тоже не набрать.</p>

<p>

Итак, молодые люди уезжали учиться, впитывая знания и обычаи больших городов, но и сами распространяли слухи о жизни в Среднекамске, о вестроносцах и о малолетнем живом боге, которому суждено в будущем стать покровителем всей планеты Земля. Их истории слушали как настоящие сказки, во многое не веря, хотя и понимая, что не на пустом месте все это основано, ведь действительно же там, в Среднекамске, каким-то образом исцеляли все существующие на свете болезни, и свидетелей тому было уже более чем достаточно. Так что же там такое на самом-то деле, земной рай? Взглянуть бы хоть одним глазком, но не факт, что пустят, да и временный переезд стоит очень дорого. Но легенда о городе, где правят живые боги, грела души и потому расходилась все шире, даже если и не было рядом непосредственных свидетелей.</p>

<p>

Образ Среднекамска, складывающийся во внешнем мире, в свою очередь влиял на самих горожан. Хотелось соответствовать легенде, быть более доброжелательными, чем есть на самом деле. Пусть приезжие подивятся. Вот в этой атмосфере всеобщей умиротворенности и рос маленький Проксан.</p>

Глава 3.

Игры с огнем.

<p>

Едва научившись ходить, Проксан начал проявлять неудержимую тягу к открытому огню. Явно не из-за того, что искал тепла. В Среднекамске давно уже было введено газовое отопление, и даже в домах частного сектора почти не встречалось печей, так что проявлять свои склонности в родительском доме ему было затруднительно. К его счастью Виоритов теперь охотно приглашали в дома местной элиты, а там кое-кто, следуя заграничной моде, соорудил себе настоящие камины. Вот во время одного из таких гостевых визитов все и началось.</p>

<p>

Хозяева дома в гостиной вели светскую беседу с четой Виоритов. Далин присутствовал тоже, но в качестве молчаливого стража, поскольку разговорчивостью никогда не отличался и уж тем паче не испытывал ни малейшей тяги к подобному малосодержательному трепу. Маленький Проксан возился на роскошном ковре, изучая его узоры, но вскоре это занятие ему наскучило, и он пополз на четвереньках к разожженному камину. Мария обнаружила это, когда сынок уже засунул туда ручонку и с интересом ощупывал горящие угли. От порыва срочно ринуться его спасать ее удержал Далин, с не меньшим интересом наблюдавший за манипуляциями младшего родственника.</p>

<p>

- Он же сейчас обожжется! - выдохнула Мария.</p>

<p>

- Ежели обжегся бы, уже бы заорал, - резонно возразил Далин. - Но как может огонь повредить тому, кто сам есть огонь?</p>

<p>

- Хотите сказать, что я родила сгусток плазмы?</p>

<p>

- Ну, не так чтобы прямо сгусток, но в каждой его клеточке в избытке присутствует вестра, и потому все его тело во мгновение ока действительно может перейти в плазменное состояние, а потом быстро восстановить свой исконный статус. Вот только он еще об этом не подозревает. Я сам начал этим заниматься лет, наверное, в десять, не раньше, потому что раньше не я управлял своей вестрой, а, скорее, она мной. Но подсознательное родство с огнем ощущал, сколько себя помню.</p>

<p>

То, о чем сейчас говорил Далин, Мария пока никак не могла соотнести со своим малышом, никакого воображения ей на это не хватало, но она вынуждена была признать, что огонь никак не вредит Проксану. Карапуз тем временем оторвался от головешек и пытался управлять непосредственно языками пламени, которые как привязанные тянулись за его ручонкой, при этом малыш счастливо смеялся. Даже мужчины оторвались от беседы, чтобы поглазеть на это диво.</p>

<p>

- Значит, точно живой бог растет... - тихонько промолвил Сергей, который, несмотря на все уверения Далина и Попрыгунчика, пока еще в этом сомневался.</p>

<p>

- И лучше бы об этом никто не знал за пределами этого дома, - прокомментировал его собеседник. - Ребенок, настолько легко повелевающий огнем, кому-то может показаться смертельной угрозой. Откуда людям знать, что у него там в головенке еще варится? Возьмет, да и пустит красного петуха! У нас же тут еще куча домов деревянных, а пожарная охрана сами знаете какая.</p>

<p>

- То, что сам разжег, легко можешь и потушить, - возразил Далин. - Вестра может путешествовать в обе стороны. Мы выводим ее в этот мир, но можем же и увести...</p>

<p>

- А он разве это умеет? - кивнул хозяин дома на веселящегося младенца.</p>

<p>

- Покамест вряд ли, - признал Далин.</p>

<p>

- Вот то-то и оно...</p>