Дрейк протянул руку и сжал ладонь Эбби. Она посмотрела ему в глаза, выгнув брови.

— Ты в порядке?

— Отлично.

— Пора подниматься, — он кивнул в сторону дыры, благодаря которой все они оказались здесь.

— Как думаешь, до поверхности очень далеко?

Дрейк замешкал, а потом покачал головой.

Он не знал точно, и Эбби понимала почему. Во время их с Треллисом пути было так много скольжений, столкновений с камнями и поворотов туннеля, что казалось, будто прошла вечность. А если они провалились настолько глубоко, что не сумеют выбраться, даже если будут карабкаться весь день?

— Беспилотник найдет нас и спустит веревки.

Она кивнула. Заверение Дрейка вселило в нее надежду. Эбби посмотрела на Треллиса и указала в его сторону. Мужчина ни разу не пошевелился, что не могло не беспокоить.

Дрейк кивнул, отпустил ее руку, встал на четвереньки и подполз к члену команды флота. Эбби наблюдала, как веслорец навис над Треллисом, а затем резко перевернул мужчину на спину и наклонился, чуть ли не вплотную прижавшись к лицевой его пластине, издав при этом низкое рычание.

Гнау опустил оружие и быстро подполз к Дрейку.

Сердце Эбби бешено колотилось, пока она пыталась понять происходящее. Что-то однозначно было не так. Оба веслорца закрывали ей обзор, но… но Эбби заметила, что Треллис не отреагировал даже на переворот.

Гнау сел и повернул голову, глядя на нее с явным негодованием на лице.

Дрейк осторожно перевернул Треллиса на бок, спиной к Эбби, а затем попятился, возвращаясь. Он сел рядом и сжал ее руку.

Когда Эбби посмотрела на него, у нее словно скрутило все внутренности.

— Что случилось?

Дрейк тоже выглядел сердитым.

— Он запечатал вентиляционные отверстия на шлеме.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять… а после с ее лица схлынула вся краска.

— Нет…

Дрейк мрачно кивнул.

Эбби пошатнулась, не в силах поверить.

Шлемы имели два отверстия по бокам, пропускающих кислород и одновременно фильтрующих тот от пыли и загрязнений. Если вентиляционные отверстия закрыть вручную, то костюм перестанет насыщаться воздухом. Треллис задохнулся буквально через несколько минут после содеянного. Она перевела взгляд на неподвижное тело.

Мужчина был мертв.

— Зачем? — слезы навернулись на ее глаза.

Дрейк продолжал молчать.

Впрочем, Эбби все осознавала. Треллис был уверен, что к ним не пришлют спасателей, а даже если им удастся добраться до поверхности, то по приказу Роджерса всех убьют другие команды.

Он решил встретить смерть на своих условиях.

Было невозможно случайно закрыть вентиляционные отверстия. Эбби подняла свободную руку и коснулась фильтра на своем шлеме. Нужно было нажать на три кнопки, а затем вручную сдвинуть вентиляционные планки примерно на полтора дюйма, чтобы полностью их запечатать. Шлемы были сконструированы таким образом, что при появлении токсинов в воздухе. вентиляционные отверстия запечатывались, давая владельцу время найти пригодный для дыхания кислород.

После нескольких минут молчания Гнау привлек ее внимание, встав на колени. Он перевел взгляд с нее на Дрейка и кивнул в сторону дыры.

Дрейк отпустил ее.

— Пора, Эбби.

Ее взгляд задержался на теле Треллиса.

— Мы не можем взять его с собой, — тихо пробормотал Дрейк. — У нас нет веревок, чтобы тащить за собой тело, а лишний вес на плечах ни к чему хорошему не приведет.

Эбби было неприятно признавать правоту веслорца. Треллис принял решение. По ее мнению, хреновое решение, но ничего уже не изменить.

Эбби встала на колени и поползла к телу.

Дрейк схватил ее за лодыжку, из-за чего Эбби оглянулась.

Он нахмурился.

— Я не лгал, Эбби. Он закрыл свои вентиляционные отверстия и умер.

Она подняла палец, показывая, что ей нужна минутка.

— Знаю. И верю тебе. Но я должна… сделать человеческий обычай.

Несколько долгих секунд они пристально смотрели друг на друга, но Дрейк все же отпустил ее. Эбби доползла до Треллиса, села, порадовавшись, что не видит лица мужчины, и осторожно положила руку на его плечо.

— Надеюсь, ты встретился со своими родителями. Я сделаю все возможное и заставлю ублюдков заплатить за то, что они сильно напугали тебя, вынудив потерять надежду. Клянусь. Покойся с миром, Паркер Треллис. Ты был хорошим человеком и пытался спасти меня. Я никогда этого не забуду.

Эбби убрала руку с неподвижного тела и, повернувшись, поползла обратно к Дрейку. Гнау уже убрал оружие в кобуру и сидел под дырой. Когда веслорец начал подниматься, Эбби увидела осыпающуюся землю, но, похоже, Гнау пользовался когтями, достигая более твердых пород, так как медленно двигался вверх.

Дрейк жестом велел ей быть следующей. Эбби добралась до дыры и положила руки в перчатках на гладкую землю, пытаясь подняться. Ее ладони соскользнули. Эбби еще глубже вонзила пальцы в землю, но та все равно осыпалась под ее натиском. У Эбби все никак не получалось зацепиться хоть за что-нибудь.

— Отойди.

Эбби подчинилась, убираясь с пути Дрейка. Веслорец встал на колени перед дырой и поднял ладони с когтями. Острые кончики имели длину по меньшей мере в несколько дюймов. Он повернул голову и встретился с ней взглядом.

— Навались на мою спину и обними, сцепив пальцы вместе.

Эбби понимала, что отверстие было достаточно широким для такого маневра, но ведь тогда Дрейк будет тащить на себе весь ее вес. Она замешкала.

— Я сильный, Эбби. А ты маленькая. Поторопись, — Дрейк наклонился, протянул руку и глубоко вонзил когти в землю.

Из-за низкого потолка Эбби пришлось пригнуться, чтобы положить одну руку на правое плечо Дрейка, просунуть вторую под его левой подмышкой и крепко сцепить пальцы. Затем она прижалась всем телом к спине веслорца. Он не взял с собой рюкзак, что было очень хорошо. В костюме и так было не совсем удобно и легко висеть на нем.

Дрейк приподнялся и начал карабкаться. Когда ее ноги оторвались от земли, Эбби порадовалась, что веслорцы включили свет в своих шлемах, так как про свое освещение она напрочь забыла. Эбби наблюдала через плечо Дрейка, как он вонзал когти одной руки в землю, подтягивал тело, а затем все повторял со второй рукой. Его сила поражала. Он двигался так, словно восхождение было легким, но Эбби знала, что все было иначе.

Через некоторое время она посмотрела вниз… в кромешную тьму. Эбби представила, как одна из кадий подкрадывается к ним со спины, и ее захлестнул страх. Она вновь посмотрела вверх, где маячила надежда.

Они добрались до поворота, из-за чего Дрейку пришлось немного перекатиться, чуть не раздавив Эбби между своим телом и твердой породой. Найдя опоры для рук, он продолжил восхождение.

Дрейк часто ворчал и рычал, а Эбби, со своей стороны, старалась вести себя тихо. Ее руки ныли и болели, но она не обращала внимания на дискомфорт. Эбби никогда бы не стала жаловаться, ведь вся нагрузка лежала на Дрейке.

Туннели походили на грязевые оползни, слегка наклоненные в одних местах и более крутые в других. Земля постоянно сыпалась на них из-за Гнау, который карабкался впереди. Когда Эбби поднимала глаза, то видела свет от шлема Гнау. Если веслорец упадет, то врежется в них, отправив обратно к телу Треллиса.

Внезапно пальцы Эбби разжались. Она ахнула, соскользнув примерно на шесть дюймов вниз по телу Дрейка. Он быстро опустил руку, схватив ее за костюм и предотвратив падение.

Эбби тяжело задышала от накатившего ужаса. Меньше всего ей хотелось возвращаться к тому, с чего они начали.

— Я держу тебя, — заверил ее Дрейк.

— Прости.

— Эбби, — тихо произнес Дрейк. — Я хочу, чтобы ты была передо мной.

Как бы ей хотелось сейчас увидеть лицо Дрейка.

— Перед тобой?

— Да. Передо мной. Таким образом, если ты снова начнешь падать, то я смогу прижать тебя к стене. Теперь держись крепче, а когда подниму, хватай меня за плечи.

— Мне так жаль… Я устала, и пальцы автоматически разжались.