Осенний лес, завораживающий своей пустотой, вел в неизвестном направление мужчину средних лет, внешний вид которого создавал отрицательную мнение о нем. Грязная, не стиранная, порванная в нескольких местах одежда, говорила о много дневной эксплуатации ее без смены. Густая борода и изредка поседевшие волосы так же сообщали о долгом отсутствие бритвенных принадлежностей путешественника. О мрачности своих похождений он записывал в свой дневник, почему-то рассчитывая, что когда-нибудь его прочитают. Шаг за шагом мужчина двигался вперед, но ноша за плечами была довольно тяжелой и не давала возможности ускориться. Мысли о том, что нужно скинуть часть груза он отвергал мгновенно, ведь предметы и еда в потертом, походном рюкзаке были необходимы для выживания в этих суровых условиях. Помимо основных минусов кочевого образа жизни присутствовал и отрицательный эффект психологического характера связанный с долгим отсутствием общения с живыми людьми, этот навязчивый формат постоянного одиночества подавлял эмоциональный настрой и накладывал свой отпечаток на положение дел. Но все было бы гораздо печальнее, если бы не два безмолвных попутчика. Словно не большая банда они на протяжении долгого времени искали припасы и провизию для своего выживания. Поэтому поводу мужчина сделал заметку в своем дневнике.

«Временами, мне кажется, будто их не существует, будто я их сам придумал, дабы облегчить участь одиночества, незримо преследующая меня на протяжении многих лет. Но, к сожаленью или скорее к счастью они реальны, я в этом убеждался неоднократно и готов заверить самого себя в этом факте. Каждый раз их чутье выручает, если бы не мои друзья, возможно, я был бы уже трупом».

Так как имени у сопровождающих не было, мужчина дал им простые клички. Пёс и кот. Верные спутники были всегда рядом, или по крайней меры, в зоне слышимости хозяина. После целого дня пеших путешествий, наступил вечер, ознаменовав привал и долгожданный прием пищи. Опасность разведения костра в небольшой степени присутствовала из-за возможности обнаружить себя, но риск замерзнуть в эту ночь был более вероятен, поэтому сбор сухих веток не занял много времени, и вскоре троица наслаждалась скромным ужином возле разведенного огня. По окончанию трапезы мужчина прилег напротив пламени и в наступивший ностальгический момент достал дневник, чтобы окунуть свое сознание в прошлое. Жизнь до трагических событий была куда привлекательней, чем сейчас, но с годами воспоминания только меркнут и пока память о былых временах еще держалась в голове, он записывал ее, параллельно не забывая оставлять заметки о настоящем. Вскоре он уснул и просыпаясь каждый час, подкладывал ранее заготовленный сухостой для поддержания тепла. Вставать так часто его уже не затрудняло, ведь это выработалось в привычку из-за постоянного чувства опасности. С восходом солнца необходимо продолжать путь, так как оставаться в таком неудачном месте не имело никого смысла. Ориентируясь по компасу, они продолжали движение на запад и вдруг, пёс замер, показывая всем видом о странных звуках неподалеку, кот тоже застыл в сею секунду, а сам хозяин питомцев присел, дабы не раскрыть себя и после нескольких мгновений тишины резко повернул голову на кота, а затем указал взглядом на самое высокое дерево поблизости. Мелкий зверь, не раздумывая, как скалолаз залез на нужную точку, а после вглядываясь вдаль и не смыкая взор, анализировал происходящее в зоне видимости. Просидев на суку некоторое время, он слез и сел напротив хозяина смотря ему в глаза. Тот в свою очередь протянул вперед два кулака, и кот коснулся лапой одной сомкнутой ладони из двух. Мужчина резким движением распрямил пальцы одной руки и потом вновь зажал их в кулак, при этом убрав вторую за спину. Мелкий прикоснулся повторно, что заставило мужчину вытащить указательный палец на той же руке, но животное тронуло лапой второй раз и уже два пальца были в прямом положение. Пёс в это время вел наблюдение за окружающей местностью. А кот третий и окончательный раз коснулся руки хозяина, после чего вернул морду в обратное положение, вглядываясь в лицо напротив.

– Восемь, – сказал мужчина тихим, хрипящим голосом, понимая о возможном увеличенье этого числа, при более детальном обзоре.

Путешественник достал из рюкзака револьвер для осмотра на наличие патронов, барабан был полон, но на всякий случай он пересыпал остаток запаса пуль в карман на липучке. Оставив зверей позади себя, он выдвинулся на разведку для более полной визуализации картины. Несколько человек бродило возле странного объекта посреди леса, это рукотворное строение напоминало всем своим видом старый, обычный сарай, но что он тут мог делать? На созерцание не уместного объекта ушло несколько секунд, а вот позиции будущих оппонентов заслуживало большего внимания, внешний вид которых, оказался гораздо хуже самого наблюдающего.

– Где же остальные? – шептал он, выглядывая из укрытия.

И в это самое мгновение звук сломанных веток был услышан вблизи от путешественника, необходимость затаиться в этот самый момент была вынужденной мерой и приведена в действие, иначе шанс вовлечься в не подготовленный бой увеличивался, но как оказалось момент был уже упущен, так как неизвестный находился слишком близко. Как только внимание того, оказалось отвлечено на сторонний шум, путешественник резко встал на ноги и со всех сил бросился бежать в его сторону. Неизвестный лишь успел громко крикнуть, перед тем как получить рукояткой оружия по голове, от чего он рухнул на землю без сознания. Мужчине же необходимо было скрыться с места и лучше бы вместе с молодым человеком, имевшим наглость приблизиться к наблюдательному посту. На вид при сложившихся условиях парню было около четырнадцати лет, но, если его омыть и дать чистую одежду, окажется что ему примерно одиннадцать. Спустя несколько минут кисти неизвестного были связаны между собой обхватывая ствол не большого дерева всей длинной и будучи развернутым лицом к лесу в удаленном месте, он начал приходить в себя мыча от боли, и тут же прекратил издавать звуки, услышав вблизи рычания пса, идущего на него. Глаза его широко раскрылись от испуга, упираясь ногами в рыхлую землю, он попытался встать, но все было тщетно, поскользнувшись, он вновь оказался сидячем положение.

– Ты же понимаешь его намеренья? – спросил мужчина у парня при этом указывая на пса и тут же продолжил.

– Я вижу, что ты еще способен распознать опасность, возможно, ты еще не потерял умение вести диалог, ну же, скажи что-нибудь.

Ответа на поставленный предложение не последовала.

– Сколько тебе лет? Ты достаточно молод, видимо твое рождение произошло после пандемии, но как это возможно? Говори! – взяв крепко резким движением за плечи и с угрожающей интонацией сказал мужчина.

Пес повторно зарычал вместе с последним агрессивным словом своего хозяина. Единственное что в последствие смог произнести молодой человек, это гласные звуки вперемешку с согласными буквами, но при этом они были не совместимы, их звучание было бессмысленно. Возникало чувство что его жизнедеятельность была ограничена поиском едой и несколькими необходимыми функций организма, выходит, что вся его группа это инстинктивно собранный прайд из людей.

– Возможно, с приходом немыслимого ужаса творившимся в начале анархии человеческих цивилизаций он был еще в утробе, только так я могу объяснить его малые годы, никак не вяжущие с современным миром, – смотря на парня думал путешественник.

– И что мне с тобой делать? Пёс, рано или поздно нам придется выживать за счет поедания человечины. Может все-таки ты первый?

Рядом сидящий кот ехидно обронил взгляд на пса, тот зарычав уже с другой, более мягкой интонацией покинул поле общения с некой обидой.

– Ну ладно.

Мужчина оторвал листок бумаги из малого блокнота и написал на нем же маркером слово «обречен», после чего приклеил ко лбу связанного, не обращая внимания на его истошный крик, а затем все троица направились в сторону загадочного объекта. Остановившись на том же самом месте, где и произошла стычка с молодым человеком, мужчина со свойственным ему тембром голоса произнес своим попутчикам.