Звук с силой захлопнутой двери эхом прокатывается по подъезду.

Слышимость у меня в квартире идеальная, поэтому сразу же просыпаюсь. Открываю заспанные глаза, судорожно втягиваю воздух в легкие и выдыхаю с именем Михаила.

– Проспала, он ушел. – Резко вскакиваю, променяв тепло и уют постели на враждебный холод, царящий в комнате. Не удосужившись надеть тапочки, скачу по голому полу, чувствуя, как холодит ступни ламинат. Спешно бегу к окну, ныряю под воздушную шифоновую занавеску и приникаю к промерзшему стеклу. С замирающим от волнения сердцем вглядываюсь в темноту раннего утра.

Похоже, ночью был снег. Все вокруг покрыто белым снежным одеялом. Припаркованные машины, стоящие дружным рядком, оделись в пушистые шапки. У соседнего дома уже орудует лопатой дворник, расчищая пешеходные дорожки. А где же он?..

Точно в ответ на мои мысли внизу хлопает подъездная дверь. Днем этот звук остался бы незамеченным, ведь расстояние в пять этажей значительно приглушает его и смешивает с повседневным шумом, но сейчас, в тишине двора, он разносится довольно громко. Шесть часов утра.

На улице появляется человек. Мое сердце пропускает удар, когда узнаю в вышедшем мужчине Мишу. Он, как обычно, в своем сером пальто нараспашку и, конечно же, без шапки. Радуюсь, что сегодня на нем свитер с высоким воротом: по крайней мере, горло не простудит. А если честно, мне хочется дать ему затрещину за халатное отношение к своему здоровью, застегнуть на все пуговицы и согреть… Объятиями и теплыми поцелуями.

Мечтательно смотрю на своего принца, который успевает добраться до авто, завести мотор для прогрева, очистить большую часть капота и лобового стекла.

Какой же он! Ох!

Наблюдаю, как Михаил ежится и потирает руки, закончив с очисткой поверхностей от снега.

– Ага! Все-таки замерз, недотепа! – Улыбаюсь своим словам, но тут же замираю от неожиданности. Он что, серьезно смотрит наверх? Все внутри сжимается от тревоги, точно у преступницы, застигнутой в процессе совершения злодеяния. Но тут же выдыхаю, понимая, что он всего лишь проверяет окна своей квартиры. Потому как мужчина быстро теряет всякий интерес к верхним этажам и забирается в авто, а спустя еще несколько минут выводит транспорт на проезжую часть, теряясь из виду.

Отстраняюсь от подоконника и сразу ощущаю, что за время слежки изрядно окоченела. Вон, даже потряхивает уже, и зубы стучат. Пулей лечу через всю комнату и резво впрыгиваю в теплые тапки, оставленные у кровати. Переминаюсь, пытаясь согреться, и заодно наблюдаю, как корчат мордочки собачки, нацепленные на мои ступни.

– Детский сад! Значит, Михаил у тебя недотепа, а ты-то кто сама после этого, Лита? – отчитываю себя за то, что простояла на холодном полу босиком пятнадцать минут. Закутываюсь в мягкий махровый халат и топаю на кухню. Горячий чай – самое то, чтобы отогреть заледеневшее тело и измученную тоской душу.

Ставлю чайник на горящую синим огоньком конфорку, а сама усаживаюсь на угловой диванчик, сворачиваясь в клубок. Замираю в бездействии, а вот в голове, наоборот, активно мелькают мысли, и все об одном. Красивый, привлекательный сосед, который влез в мою размеренную жизнь и подчинил себе время, сам не подозревая об этом.

Называется, переехала в квартиру покойной бабушки. И уже почти как три года никакого тебе спокойствия и сна. И дело вовсе не в призраках…

Вот с чего бы мне каждое утро вскакивать на полчаса раньше? Ведь на работу к восьми тридцати. Еще спала бы и спала, но нет… Нужно тайком проводить соседа, насладиться мгновением, разбередить и так кровоточащую рану. Как же без этого?

– Ну и дура! – ругаю себя, но понимаю, что поделать ничего не могу, уже пыталась. И угораздило же влюбиться так сильно, бесповоротно и безответно, но… Еще недавно у меня не было ни грамма надежды заполучить мужчину своей мечты. Михаил был женат, а теперь уже как полгода разведен и свободен. По крайней мере, кажется именно так. Он приходит в квартиру один, хотя… И прежде возвращался в одиночестве. А его жена Татьяна вечно где-то задерживалась и домой не спешила. Не раз и не два заставала ее, сидящей на скамейке во дворе и мечтающей… Наверное, о том, другом.

Пронзительный свист чайника приводит меня в движение. На автомате наливаю бодрящий кофе, нарезаю бутерброды с сыром. А вот голова по-прежнему занята волнующей темой.

– Тата, – брезгливо фыркаю, вспоминая сцену, свидетельницей которой когда-то оказалась. Высокий мускулистый детина хватает чужую – на тот момент – жену, поднимает на руки, гордо шествует к стоянке и укатывает вместе с Татьяной на такси в неизвестном направлении.

Вот честно, у меня тогда челюсть отвисла от такой невиданной наглости. Я испытала настоящее отвращение к этой особе, горечь за Михаила и тайную радость за себя, которая, правда, оказалась преждевременной. Пусть парочка и развелась в скором времени на фоне измены, мне так и не удалось хоть как-то подступиться к этому мужчине. Да и как тут приблизишься, если тебя не замечают? И не в том смысле, что не знают или не видят, а элементарно не воспринимают как объект внимания. Для него я до сих пор остаюсь надоедливой соседкой, которая иногда пристает с бытовыми проблемами, требующими грубой мужской силы.

– Лита, и о чем ты только думаешь? – одергиваю себя, замечая, что мысли уже далеки от молотка, гвоздей и паяльника. А в подтверждение этому по спине гуляют мурашки от мечтаний о сильных руках, сжимающих меня в объятиях…

– Будь неладен этот Новый год! – слышится жалобный стон.

Нехотя отрываю взгляд от монитора рабочего компьютера.

– Неужели? Еще неделю назад ты радовалась и прыгала до потолка, – с усмешкой уставляюсь на девушку, устало развалившуюся в кресле за соседним столом.

– Знаю, но годовые отчеты – убийственная штука, разрушающая романтику и предвкушение праздника, – хнычет Ольга и недовольно надувает и без того пухлые губы.

– Правда? И подумать не могла, что так легко убить твое новогоднее настроение, – хмыкаю, оглядывая маленький кабинет, завешанный гирляндами, мишурой, цветными шариками. Любительница приукрасить обстановочку потратила на создание этого хаоса почти целый день.

– Будь уверена, настрой поднимется одним моментом, вот только закончим работу и покинем офис аж до девятого января, – заявляет блондинка и продолжает расслабляться, даже голову откидывает на спинку кресла и опускает веки.

– Работай, дорогуша, а то Сергей Петрович запрет тебя здесь на все праздники. Ты его знаешь, – подначиваю лентяйку, давая ей мысленный пинок под зад, и снова погружаюсь в море цифр.

– Еще подруга называется! Нет бы сказала «Олюшка, отдыхай, я сделаю все расчеты за тебя!». Эх, – вздыхает мечтательница.

– Конечно, я вполне могу и это предложить, заодно избавлюсь от необходимости идти на корпоратив завтра. Тебе известно, что я лучше выберу цифры, чем навязчивое внимание Юрика, – выдвигаю предложение, которое воспринимается в штыки.

– Ну уж нет! Я не позволю лишить меня такого удовольствия. Хочу увидеть своими глазами, как он потащит тебя на танцпол, будет лапать своими потными трясущимися ручонками, смотреть снизу вверх и дышать в пупок, а точнее… Тебе срочно нужно платье с глубоким декольте! – поддевает меня подружка, игриво подмигивает и неохотно, но принимается за дело.

– Поганка, – фыркаю, желая высказать намного больше, но удерживаюсь. Только дай волю – настырная девица продолжит припираться и отпускать шуточки.

Выполнив значительную часть работы, заканчиваем смену ровно в пять часов, оставив на завтрашний короткий предновогодний день малую толику, с которой непременно справимся уже к обеду.

– Лита, я себе такое изумительное платье отхватила, – хвастается подруга, описывая в деталях приобретение, пока мы запираем дверь, спускаемся по лестнице административного корпуса и ставим кабинет на сигнализацию на посту охраны.