– Алло? – она приложила телефон к уху, ожидая услышать в ответ мужской голос, какого-нибудь из коллег Андрея, – Алло-о?

На том конце молчали.

– Алло, говорите, – негромко произнесла Крис, всё ещё смиренно ожидая ответа. Крис глянула на экран монитора, на котором продолжался отсчёт времени разговора, будто могла увидеть незваного звонившего в столь поздний час. И снова поднесла сотовый к уху.

– Ал…

Из динамика долетел какой-то жуткий шипящий звук неисправного механизма. Крис остолбенела, потеряв всякий дар речи. На том конце продолжало что-то трещать и ломаться. По спине Крис пробежал локомотив мурашек. Она проглотила подступивший ком к горлу, не решаясь вновь открывать рот. Ей уже стало неважно кто и зачем звонил её мужу, лишь бы этот противный звук прекратился. С бешено бьющимся в груди сердцем, она отключила вызов и бросила телефон в ноги мужа, будто он превратился в ядовитую змею. Андрей не шелохнулся, продолжая приглушённо похрапывать, уткнувшись лицом в подушку. И тут Крис с ужасом осознала, она не отключила вызов. Звук трескающихся костей продолжал доноситься из динамиков. Словно на ходулях она подошла к кровати. Телефон перевернулся экраном вниз и ей пришлось вновь взять гаджет в руки. На этот раз она точно отключила вызов и треск, казалось заполнивший всю квартиру, неожиданно прекратился.

Не до конца понимая, что это такое сейчас было и почему она так напугана, Крис медленно села на край кровати с телефоном в руках, чувствуя себя какой-то разбитой и уставшей. Лоб вспотел, а руки дрожали. О дальнейшей работе над книгой не могло идти и речи. Она погасила свет и забралась под одеяло, накрывшись им с головой. Этот противный трескающийся звук продолжал звучать в её голове, пока она не заснула.

Так запекаются трупы под палящим солнцем.

Шшшш… Шшшш… Шшшш…

Так гудит рой мух, тёмным облаком витающий над гниющими телами.

Шшшш… Шшшш…

Так дышат монстры, стоящие у вас за спиной, прежде чем наброситься.

ШШШШ…

Крис распахнула глаза, на некоторое время бессмысленно уставившись в темноту. Она вся вспотела. Одеяло, скомканное валяется в ногах.

Как же жарко.

Такой жары она не испытывала никогда. А этот запах… Ты просто пытаешься не дышать. Потому что, если вдохнёшь, он тут же убьёт тебя. Тут же пропитает каждую клеточку твоего организма, отравляя и ты начнёшь вонять, как и все эти убитые люди.

Она вроде бы уже и не спит, но сон продолжает ей сниться. Она идёт дальше, ведь остановиться здесь, равносильно смерти. Ей хочется пить, но её тошнит от смрада. Впереди в метрах двадцати небольшая стая гиен теребит чей-то труп. Каждая поочерёдно вскидывает голову, завидев Кристину. В какой-то момент ей кажется, что сейчас они набросятся на неё, но гиены вновь опускают головы, продолжая свою животную трапезу. А Крис продолжила плестись дальше, изнывая от жажды. Она как раз прошла мимо стаи в тот момент, когда одна из гиен оторвала приличный кусок мяса от трупа и проглотила в два укуса.

Кто же их всех убил?

Крис посмотрела на небо, ожидая увидеть жаркое красное солнце. Но увидела нечто хуже…

Она резко села, наконец-то вырвавшись из кошмара. Ночная пижама прилипла к потному телу. В комнате и впрямь стояла духота. Она забыла приоткрыть на ночь окошко. Вот почему ей вновь приснилась эта убийственная пустыня.

Крис поднялась с постели, прошла к окну и открыла на верхнее проветривание. Тут же повеяло приятной утренней прохладой. На часах седьмой час утра. Уже начало светать. Андрей перевернулся на бок. Уже не храпел, но шумно сопел. Крис решила не ложиться, а всё-таки поработать над книгой.

Ещё утром Андрей, торопясь на работу, сказал Крис, что скорее всего задержится допоздна. Пусть она его не ждёт, а сходит вечерком в киношку. Там как раз начался показ ужастика «Оно». Крис пообещала сходить. И почему-то совсем ничего не сказала ему о вчерашнем ночном звонке. Сейчас, когда уже так светло, то все ночные кошмары, кажутся просто детскими страшилками. А этот звонок, всего лишь баловством малолетней шпаны. Разве в детстве они сами, когда у большинства стояли стационарные телефоны, не названивали людям и не спрашивали таинственным голосом: «Это морг?»

Крис заварила себе зелёный чай и после ухода Андрея, продолжила работу над книгой. В кино она как-то не планировала, а вот встретиться с ещё один живым доказательством чуда по имени Сергей, собиралась. Его контакты она отыскала в интернете и договорилась о встречи в кафе сегодня в обед. В качестве предлога, она вновь сказала, что собирает информацию для новой книги.

Крис с чувством выполненного долга закончила ещё одну главу, перекусила и начала собираться на встречу. Пока она выполняла эти обыденные дела, мысли вновь переметнулись к ночному кошмару. Она конечно выбросила бы его из головы и думать забыла, но… Дело в том, что этот сон снился ей не раз и не два, а минимум десять. Впервые через несколько дней после аварии. И ещё один пугающий факт. Сон то был один, а вот детали всегда разные. Она как будто каждый раз продвигается по пустыне, усеянной трупами на несколько метров, прям как в том рассказе Стивена Кинга про фотографию собаки. Только в варианте с Крис, вместо фото, она видит сон. И приближение чего или кого ей стоит ожидать? И почему на этот раз не было солнца? Точнее оно было, но какое-то не такое… Как будто напоминало чей-то глаз…

Крис поёжилась, усердно стараясь забыть о ночном кошмаре. Периодически плохие сны снятся всем, так уж устроена природа человека. С этим ничего не поделать. А потом она вспомнила о Сене, прикованному к кровати, которому уже год возможно снятся одни кошмары.

До встречи оставалось больше двух часов и Крис собиралась вновь поработать над книгой или просто порыться в интернете, но вместо этого, она села за стол и зависла, углубившись в прошлогодние воспоминания. За месяц до аварии Сеня позвонил ей и пригласил в гости обсудить одну обескураживающую идею. Крис конечно же сразу откликнулась. Суть его задумки; создать приложение, которое поможет людям, мечтающим придумывать рассказы или комиксы просто написав, чтобы они хотели. То есть человек задумал написать комедию, но совершенно не умеет это делать. Тогда он просто использует Сенино приложение, описывает идею и приложение само выполняет всю необходимую работу. А человеку стоит лишь наслаждаться конечным результатом в виде готовой книги. Он уже начал разрабатывать план по созданию приложения. И остро нуждался в помощи Крис. Вместе они должны были разработать концепцию работы приложения. Сеня даже сумел найти спонсора, готового вложить любые деньги. Так как перспективы реально были высоки. Но все эти мечты остались в прошлом. Сотворить нечто подобное мог только он.

Крис продолжала сидеть в одном положении перед выключенным монитором и неосознанно глядеть на саму себя в тёмном отражении. А потом она неожиданно отвлекалась, ощутив что-то… Резко обернулась. Никого. Пустая комната. Только что, мгновение назад она почувствовала, как будто кто-то наклонился над её плечом, чтобы заглянуть в монитор. Она даже уловила практически незаметную вибрацию воздуха, как при дыхании. И только потом осознала, что сама не дышит. Шумно выдохнув, она вслух произнесла: «Просто воображение…» А сама то и дело вглядывалась в тёмный мир экранного изображения. Вроде бы всё то же самое, только мрачное и неуютное. Да и сама она словно восковая кукла со встревоженным взглядом.

Над ухом раздался вздох, заставивший Крис выпрыгнуть со стула и отбежать к кровати. Сердце колотилось так сильно, словно кулак по грудной клетке, только изнутри.

– Кто здесь? – выдавила она, готовая увидеть монстра, но естественно никто не появился. Наспех собравшись, минуту спустя Крис неслась по лестничной площадке, не намеренная больше ни секунды оставаться в квартире одной.