Поглядывая на часы, Алиса ускорила шаг. Опаздывать она не любила, но в это утро время работало против нее. Торопливость оправдывалась сильной тревогой в голосе ее друга, так активно настаивающего на встрече этим ранним утром. Алиса пропустила светофор и еще раз посмотрела на часы: 9:28. Она опаздывала на 10 минут. Утро праздничного дня и почти никакого движения: ни машин, ни людей. И только деревья лениво шелестели листьями, создавая слабое подобие ветра.

До назначенного места оставалось около ста метров. Саша заметил подругу, помахал рукой и направился ей навстречу. Ему определенно не терпелось что-то рассказать, он выглядел очень взволнованным.

Ускорив шаг почти до бега, Саша стремительно сокращал расстояние до Алисы. Откуда-то слева появилась огромная ворона, летящая прямо на парня. Саша от неожиданности остановился, и в этот момент на перекресток вылетела белая машина. Визг тормозов, глухой удар. Лужа крови.

Алиса подбежала к другу, на ходу набирая номер скорой. В этом не было необходимости. Саша умер.

Телефонный звонок вырвал Алису из мира ночных кошмаров. Итогом разговора стали место и время встречи, не оказавшиеся для девушки новостью.

За свои 26 лет она уже перестала удивляться вещим снам и достаточно давно поняла, что нет смысла предупреждать людей или пытаться изменить увиденное.

Хотя все же она может приложить усилие и не опоздать на эту встречу.

Алиса перевела взгляд с экрана телефона на уличный пейзаж. Открытые настежь окна позволяли небольшому потоку свежего воздуха охлаждать комнату.

Лето только началось, но абсолютно все жители города изнывали от аномальной жары. Впрочем, природа только проснулась, а значит, есть еще пара часов чудесной прохлады. Сонно потянувшись, девушка встала с кровати и начала собираться.

Поскольку Алиса была довольно хороша собой от природы, она редко пользовалась косметикой, но сегодня словно что-то извне заставило ее потратить дополнительные пять минут на макияж.

Девушка подвела карандашом свои огромные зеленые глаза, в очередной раз с неодобрением посмотрела на рассыпанные по лицу веснушки, подчеркнула блеском аккуратные и симметричные губы. Несмотря на то что днем синоптики обещали очередную порцию невыносимой жары, свои длинные вьющиеся рыжие волосы Алиса оставила струящимися по плечам.

Свой рост, всего 158 см, она никогда не компенсировала каблуками, оставаясь верной любимым кедам.

Алиса взяла рюкзак, включила музыку в плеере и бодро направилась к месту встречи. Времени оставалось еще довольно много.

Автоматически в том же месте, что и во сне, Алиса посмотрела на часы: 9:08. Сердце девушки учащенно забилось от волнения, она ускорила шаг.

До назначенного места оставалось около ста метров. Саша заметил подругу, помахал рукой и направился ей навстречу. Он выглядел очень взволнованным.

– Остановись! Замри! – кричала на бегу Алиса

Саша замер. В ту же секунду откуда-то слева появилась огромная черная ворона, шумно хлопая крыльями около девушки. От неожиданности Алиса споткнулась и упала посреди дороги.

Выйдя из оцепенения, Саша бросился на помощь подруге. В этот момент на перекресток вылетела белая машина. Визг тормозов, глухой удар, лужа крови. Алиса на бегу набрала номер скорой помощи. В этом не было необходимости. Саша умер.

– Проклятая ворона! – прорычала Алиса сквозь слезы, сидя на коленях около погибшего парня. Вокруг начала собираться толпа зевак.

– Тень просто выполняет свою работу, – раздался низкий безразличный голос.

Алиса обернулась. На нее в упор смотрел мужчина лет 35. Тяжелый взгляд огромных карих глаз пронизывал насквозь. Его можно было назвать, если не красивым, то, как минимум, мужественно-привлекательным. Черные чуть вьющиеся волосы, греческий нос, высокий лоб, волевой подбородок. Он был одет в черную рубашку с коротким рукавом и безупречно выглаженные брюки. Казалось, что невыносимая жара ему ни по чем.

– Я давно наблюдаю за Вами. Нам необходимо переговорить.

Мужчина протянул Алисе руку. Спокойные интонации и сталь в голосе убедили девушку прислушаться, она взялась за его широкую ладонь и поднялась с земли.

– Кто Вы? Зачем кому-то следить за мной?

– Я все объясню. Не здесь. Другу твоему уже не помочь. Следуй за мной.

Широкими шагами мужчина направился в сторону аллеи неподалеку. Как зачарованная, Алиса засеменила вслед за ним. Они сели на скамью в тень кроны дуба, и мужчина заговорил.

– Меня зовут Викентий. За тобой, Алиса, я присматриваю не только из-за твоих снов.

– Я уже давно не…, – затараторила девушка и осеклась, – Вы из правительства?

– Нет, – Викентий нахмурился, и слегка видневшиеся горизонтальные складки морщин на лбу стали глубокими.

– Вы колдун?

– Нет, – мужчина тяжело вздохнул, – я не думаю, что есть смысл объяснять тебе всю структуру и иерархию.

– Пожалуй, я хотела бы знать, – возразила Алиса.

– Возможно, со временем и расскажу, но сейчас нам нужно поговорить о другом. Моя работа весьма однообразна и скучна. Тысячелетиями я слежу за порядком. И всегда одно и то же, одни и те же жалобы, все хотят больше времени, успеть незавершенное и…

– Вы бессмертны? – глаза Алисы округлились, – и общаетесь с мертвыми?

– Если сильно упростить, я помогаю умершим не сбиваться с пути и пройти на следующий уровень. Не только я, но работы всегда хватает.

– А что нас ждет после смерти? – девушка пытливо смотрела на замолчавшего собеседника, – и почему вы из плоти и крови? И почему…

– Слишком много вопросов. – Отрезал он, – тебе не положено знать.

– А зачем Вам я? – не унималась девушка

– У тебя есть определенные способности. И ты мешаешься под ногами. Это, конечно, не критично…

– Но?

– Как я уже говорил – это все весьма однообразно. Я предлагаю тебе работу.

– РАБОТУ? – Алиса так широко раскрыла глаза, что кроме них, казалось, ничего не осталось.

– И на ней тебе пригодятся твои сны, ты сможешь быть полезна. За это тебя ждут приятные бонусы: как материальные, так и нет. Берешься?

– А что я должна делать?

– Сначала согласие, потом условия.

– Так не пойдет. Это похоже на сделку с дьяволом.

– Что? – Викентий улыбнулся, – это даже забавно. Я не имею ничего общего с вашими «темными силами».

– А кто же тогда?

– Я расскажу, когда будешь готова. Так ты берешься за работу?

– Хм, – Алиса заговорщически улыбнулась, – была не была! Я согласна!

– У тебя будет испытательный срок. Тебе поступят сны о людях, которые скоро умрут, но ты с ними не знакома. Необходимо помочь им с незавершенными делами.

– Они не поверят мне – чужому человеку…

– Не поверят чему? – Викентий поднял бровь.

– Тому, что скоро умрут.

– Ты не должна говорить о смерти. Это против правил. Нужно помочь им как-то иначе.

– Но… – от удивления Алиса замерла с открытым ртом.

– Если ты справишься…

– Но! Как же?

– Если. Ты. Справишься, – отчеканил Викентий, – у тебя будет больше полномочий.

– Каких? А какой срок испытания?

– Узнаешь, когда придет время.

– Бред какой-то, – нахмурилась девушка.

– Здесь аванс и несколько вещей, которые тебе пригодятся, – мужчина поставил около девушки небольшой коробок.

– Как мне связаться с Вами? Как искать этих людей?

– Всему свое время.

Викентий встал со скамьи и ушел. Озадаченная Алиса осталась в тени дуба с коробкой в руках. Мысли ее путались, было сложно поверить в реальность происходящего. Всего этого: смерть Саши, странная ворона, загадочный Викентий и предложение непонятной работы. Как ей быть со всем этим? И что такого важного не успел сказать ей Саша?

Засомневавшись, девушка открыла коробку. Аванс был размером с две ее зарплаты, остальное содержимое вызвало у нее недоумение: связка ключей, компас, письмо в конверте с неизвестными ей отправителем и получателем, а также вязаный красный шарф.