– Кать, ну что там у тебя, где ты сегодня пропадала? – чавкая спросила Даша.
– Забот полон рот, девочки, у меня через 2 недели конференция, нет ещё ни темы, ни доклада. Я сегодня была на кафедре.
– О, ты видела там эту аспиранту? Говорят, она спит с профессором, прикиньте! Так интересно на неё посмотреть!
От неожиданности я поперхнулась и закашлялась.
– В смысле спит? Ему сколько, 60? – с удивлением спросила я.
– Ну и что! Он при бабках, она молодая и красивая, по-моему, всё сходится, – смеялась Даша.
– А почему мы её раньше не видели, ты знаешь?
– Говорят, она переехала с Украины, может, студентка по обмену, хрен его знает. Но хохлушки такие горячие, все парни о ней говорят!
– Мы, кажется, едем с ней на конференцию.
– Супер! Может, хоть в СПб ты, наконец, отвлечёшься и затусишь! Ты в курсе, что студенческие годы самые лучшие? А ты только ботанишь и ботанишь!
Я посмеялась, но в душе загрустила. Я знала, что Даша права и что время летит так быстро, и молодость так мимолётна, но одновременно я не могла увлечься мужчинами, как бы ни старалась. Шло начало второго курса, и я была девственницей, потихоньку это действительно стало меня беспокоить.
Близился отъезд в Петербург, доклад был почти готов, но, видимо от нервов, у меня высыпало огромное количество прыщей! Я находилась в полнейшем стрессе, мало того, что мне нужно выступать перед кучей студентов и преподавателей, так и ещё мы ехали с Зоей в одном купе, что означало: она увидит, какая я страшила со всеми этими мерзкими прыщами. А мне ведь так хотелось ей понравиться.
Я приехала за полчаса до отправления поезда, меня провожала мама. И тут на перроне я увидела Зою, она курила и разговаривала по телефону. По мне бегали мурашки, когда я смотрела, как она втягивает дым.
– Твоя подруга? – спросила мама. – Смотри мне не кури и будь осторожна в поездке.
– Мам, ну хватит. – Мы попрощались, и я пошла искать наше купе.
До СПб было сутки пути. Сутки в одном купе – это же целая вечность. Значит, наконец-то мы сможем поговорить и я узнаю её получше.
– Катя, привет! – громким голосом сказал Дима. – Как дела, что нового?
Чёрт! То, что с нами едет ещё и он, я совсем забыла. У меня по-прежнему была куча прыщей, и я была совсем не в настроении от появления соседа.
– О, ребята все уже в сборе, я смотрю! Привет! – Она улыбалась и была такой красивой, что мне захотелось зажмуриться. —Я тут кое-что взяла с собой, – она достала бутылку красного вина и какие-то закуски.
– Ого, ехать нам долго, будет чем заняться! – засмеялся Дима и подмигнул ей.
Я не хотела пить, не хотела разговаривать. И почему он флиртует с ней – вертелось у меня в голове.
– Как насчёт того, чтобы переодеться? Дим, можешь выйти ненадолго? – спросила она.
Дима вышел и оставил нас наедине.
– Катюш, ты чего не в настроении? Я видела черновик твоего доклада, он классный, у тебя всё получится. – Она медленно расстёгивала пуговицы на рубашке.
– Извини, я просто нервничаю, – ответила я и отвернулась, но мне так хотелось повернуться обратно, градус моего напряжения нарастал.
– Я знаю, это тяжело, поэтому и взяла нам вина, нужно расслабиться! А в Петербурге будем много гулять, у нас куча свободного времени, все выступления в один день.
– Хорошо, тогда налей и мне. – Я наконец улыбнулась.
К 12 ночи всё вино было выпито, по телу разливалось приятное тепло. Дима залез спать на верхнюю полку, мы были внизу и тоже готовились ко сну. Зоя читала «Триумфальную арку» Ремарка.
– А почему раньше я тебя не видела в универе? Ты перевелась к нам? – тихо спросила я.
– Я приехала из Харькова, чтобы писать статью с Александром Владимировичем, потом мне предложили место на кафедре, и я решила остаться. Как-то так. Пока я думаю закончить аспирантуру, а там видно будет.
– А муж приехал с тобой? – я пыталась как-то вывернуть разговор на личную тему.
– Шутишь, что ли, у меня столько работы и учёбы, какой муж, – смеялась Зоя. – А ты будешь по кому-то скучать в Питере? – игриво спросила она. – Ты очень хорошенькая, наверняка у тебя много друзей.
Я лежала и улыбалась, на душе было так тепло от её слов, что мне захотелось крепко обнять её и прижаться, но я держалась изо всех сил.
– Друзей много, парня нет, – почти шёпотом сказала я.
– Никогда не стоит торопить события. Спокойной ночи. – Она отложила книгу и закуталась в одеяло.
Так крепко и сладко я не спала ещё никогда.
К обеду мы приехали в Петербург. Несмотря на осень, погода была тёплая и солнечная. На наше маленькое приключение отводилось три дня и целых две ночи! Что немаловажно. Бронированием гостиницы занимался университет, так что где и в каких условиях нам предстояло жить, я совсем не знала. Мы поймали такси и направились в отель.
На мою радость нас с Зоей поселили вместе, Диму как парня отдельно. Кажется, он был немного расстроен, а я счастлива. Сегодня у нас был полностью свободный день, завтра выступления, и третий день завершающий – вручение грамот и небольшой банкет для участвующих.
Я не могла находиться с ней в замкнутом пространстве номера, так как ещё больше начинала нервничать и смущаться, поэтому предложила выйти погулять.
– Есть идея, – весело сказала она. – Мы пойдём в музей, будем просвещаться!
Мы пошли пешком до Дворцовой площади, через каналы и узкие улочки. Город был наполнен романтизмом, и мне всё время хотелось представлять, как мы гуляем по этим улицам вдвоём, держась за руки как пара, не обращая внимания на прохожих.
Когда мы бродили в Главном Штабе, я постоянно удивлялась тому, как много она знает об искусстве и биографии художников. Уже спустя какое-то время я поняла, как это важно для женщины, быть не только ухоженной и хорошо выглядеть, но и быть интересной. Такая красота завораживает и притягивает как магнит, не только мужчин, но и женщин.
***
Настал долгожданный день Х. Дима выступал в начале, я где-то в середине дня, а Зоя уже вечером. Нервы были на пределе, мне всё время казалось, что все выступают лучше меня, а я сейчас опозорюсь или упаду где-нибудь на сцене.
– С тобой всё в порядке? – Зоя подошла ко мне сзади. – Мне кажется или тебя прямо трясёт? – Она взяла меня за руку и развернула к себе. – Послушай, неважно, что думают люди в зале, каждый занят своими проблемами. То, что ты делаешь, делай это для себя, для своего будущего и своей карьеры, я уверена, что ты справишься! А вечером мы пойдём отмечать, я тебе обещаю.
Конечно, от её слов я не стала переживать меньше, однако то, что она поддержала меня в нужный момент, сыграло свою роль и придало немного уверенности.
Всё прошло успешно, и после выступления она крепко обняла меня.
– Видишь, совсем не страшно, я же говорила! – смеялась она. – Вы с Димой можете ехать в отель и отдыхать, вам нет смысла дожидаться моего выступления.
– Можно, я посижу в зале и подожду тебя? – с надеждой спросила я.
– Конечно! Если хочешь, то пожалуйста, – найду тебя, как всё закончится.
Естественно, я осталась и жадно следила за каждым лектором, дожидаясь её. Когда она зашла, мир вокруг остановился. Не существовало зала и людей в нём, шума, разговоров. Была только она и её голос. Она действительно умела обворожить аудиторию и сделать себя центром внимания. Так было не только на выступлениях, но и в жизни.
После лекции ее окружили люди. Взрослые, солидные и успешные мужчины, они все флиртовали с ней и хотели её внимания. Во мне были ревность и грусть оттого, что она меня не замечает и приходится ждать, пока они закончат. Я переживала о том, что наши совместные планы отменятся и она предпочтёт нашей компании более интересных людей.
Наконец, я увидела, что она направляется в мою сторону.
– Извини, пришлось задержаться! – Она засовывала в сумку пачку визиток. – Как тебе моё выступление? Я была не слишком скучной?
– Ты была прекрасна! – выпалила я и тут же засмущалась. – Я хочу, чтоб ты меня этому научила, так говорить, так держаться.
