Откинулся на спинку кресла и включил режим Слушателя. Зазвучала тихая релаксирующая мелодия.

– Дух – как вода, – прорывались тихие мантры сквозь релакс-мелодию, – опускается на землю, что-то вымывает, несет за собой, поит или превращается в моря, но испаряясь, возвращается в чистом виде…

А Слушатель думал:

«Может ли быть круговорот жизни без воды и углерода?»

– Души являются, – доносилось из персональных динамиков, – информационно-плазменно-духовными кристаллами времени и самоосознанной самосовершенствующейся материи…

«Могут ли плазмоиды быть разумными?» – возникал вопрос у Слушателя.

– Люди – миллиарды из мириадов созерцателей Вселенной, кои необязательно человеки. – стучались слова в сознание. – Реальность в их восприятии может оказаться совсем иной!

«Надо поставить задачу перед реконструкторами, – планировал Император, – создать облик жителя Трапписта. Не так стрёмно будет, если что».

Он вполголоса повторил молитву:

– Господи великий и всемогущий, да прими мою жертву во имя замыслов и браней твоих, не доступных нашему пониманию, во имя ничтожного постижения твоей Сути Небесной. Ведь мы дети твои любим, когда постигают нас. Ты ж должен быть от нас доволен многажды…»

«Правильно ли я озвучиваю таинство Ватикана?»

Император-Слушатель в который раз перекрестился, нажал кнопку – и транспортировался через подземные коммуникации в дворцовые покои.

Во второй половине дня первым в списке дел Императора значилось заключительное совещание по Трапписту.

– Планета Траппист находится в соседней галактике, – начал доклад Цивилиолог, – но, несмотря на относительную удаленность, вызывает тревогу землян. Тем, что является единственной планетой с идентичными Земле физическими и пространственно-временными характеристиками. И тем, что не реагирует в ответ на попытки завязать контакт. Между тем, по дистанционным анализам, разумные существа там обитают и, по выкладкам госпожи Когнинейбо, весьма развитые. Потому при стечении некоторых обстоятельств агрессия не может быть полностью исключена.

Когнитивист и нейробиолог под псевдонимом Когнинейбо, поправляя седые волосы, сказала:

– Наука достигла уровня, когда может генерировать идеи, которые можно проверять. Я не люблю слово «ИМХО», но придется повторить: молчание Трапписта может быть чревато последствиями для нас, потому нам желательно узнать, в чем дело.

– В солнечной системе выявленные гуманоиды – человекообразны, – словно размышляя вслух, высказался Генетик. – Мы все здесь будто из-под кальки с небольшими помарками в копировании. Не исключено, что мы, солнечные, так сказать, происходим из одного центра – искусственного или естественного. Километраж позволяет. Другое дело – планета, удаленная на сотни световых лет. Там может быть что угодно.

– Точка бифуркации и последующая дихотомия могли возникнуть на уровне археобактерий, – сказал Химик, – на уровне поиска источника энергии для жизни. Человекообразность в этом случае под вопросом.

– Возможность альтернативы разумной жизни могла возникнуть гораздо раньше, – отметил Физик. – В ядре планет происходят термоядерные реакции, как на поверхности звезд. Они и могли дать начало возникновению разумной плазмоидной жизни.

– Так, может, и Солнце обитаемо?

– Циолковский это не отрицал…но… – замялся Физик.

– Давайте лучше рассчитывать на медуз, – предложили из зала.

Присутствующие на совещании перешли ко второму вопросу – о поддержке стабильности пространственного туннеля в безвоздушном пространстве.

– Для того, чтобы создать кротовую нору с диаметром, например, в десять сантиметров, – сказал Технолог, – нужна энергия, которую Солнце выработает за 100 миллионов лет.

– Внедрим в Солнце стахановский метод! – раздались призывы, но Технолог сбил пыл аудитории.

– Физики МВТУ им. Баумана предложили использовать для этого энергию космических лучей, – торжественно сообщил он. – Их только надо разогнать до околосветовых скоростей. Вся кротовая нора превратится тогда в ускоритель частиц, достаточный для разгона частиц до мощности 900 гигаэлектрон-вольт. Эта энергия страшной силы…

– А давайте лучше вернемся к медузам! – предложил кто-то.

Как ни крутили, мнением Астролога относительно даты старта пришлось пренебречь.

– К сожалению, треклятых зон турбулентности не миновать., – объяснили в докладе научно-популярной секции Глобального Консилиума. – Так что искренне просим прощения уважаемого господина Астрова.

Мировое научное сообщество уже на официальном уровне засвидетельствовало, что «засолнечный» вояж стал возможным благодаря экспедиции Принцессы на личном космолете «Кроха».

– Благодаря её результатам земляне побороли страх преодоления солнечных границ, – объявили с высокой трибуны. – Многолетняя, весьма осторожная, космополитика сменилась фазой безудержной экспансии, в каком-то смысле, отчаянной.

– Это нормально, что технологии, оправдавшие себя в пределах Солнечной системы, требуют новаций, – ответил взявший слово Главный Технолог господин Арцибашев. – При межгалактических полетах открывается эра риска. Но выхода нет – всегда что-то делается впервые, о том свидетельствует история.

– В чем состоит «новация»? – поинтересовалась публика.

– Она заключается в использовании телепортационного канала кротовины, – ответили инженеры, – в гиперпроколе сближенных слоев пространства.

– Как найти нужное сближение?

– Мы держим под спецприцелом всю Вселенную. Невероятно кропотливый процесс. Мало обнаружить магнитную аномалию в определенной точке неба, необходимо также получить исчерпывающую информацию о свойствах портала. Его чрезвычайно легко спутать с «белой дырой».

– Почему? Что такое «белая дыра»? – требовал пояснения зал.

– Это объект иного плана, чем «черная». Возможно, ее обратная сторона имеет противоположные свойства. То есть, спутав с телепорталом, мы можем оказаться в другой Вселенной…Конечно, там мы не найдем никакого Трапписта, сколько б губу не раскатывали.

Раздался смех.

– Нам и здесь хорошо! Пока что клюет!

– У нас сходное мировидение.

… И вот момент и место рождения кротовины определены. Ученые Великой Империи прошли все этапы великого марафона…

Претендент на роль канала телепортации подтвержден научным сообществом и утвержден на всех административных уровнях.

Теперь надлежало воспользоваться формулами по определению момента правильного раздува кротовины. Вслед затем назначить момент старта космического корабля.

Шли дни…Процесс «подкормки» кротовины продолжался… Мощностей швейцарского БАКа и международного ИТЭР во Франции для раздува уже не хватало.

Пришлось мобилизовать установку для улавливания высокоэргических космических лучей Бауманского училища.

И вот параметры, оптимальные для вывода космического корабля с границы Солнечной системы до Трапписта, находящегося в туманности Ориона, к июлю были достигнуты.

Стартовать решили, не откладывая.

6 июля 2099 года господин Калитин, провожающий первого посланца Космической Армады во Внегалактические просторы, не гнущимися от волнения пальцами смыкал последнюю застежку в скафандре Императора.

– Как я завидую тебе… – говорил Климент, улыбаясь Советнику сквозь прозрачный пластик шлема. – Но не новому твоему чину, отнюдь. Надеюсь, простишь меня за фамильярность. Я отлично помню всех, кто стоял у истоков возрождения Империи…Потому очень не хочется мешать нерядовой момент с официозом. Но придется. – Он помолчал и сказал, как и предупреждал, довольно вычурно: – Григорий, наступила долгожданная минута отправки в полет нашего общего детища! Возможно, мы расстаемся навсегда. И все же, отдавая дань древней традиции правителей – быть командующим и в бою, и в параде, я не сожалею о своем решении возглавить экспедицию к невозможным пределам. Ты остаешься на вахте у самого главного штурвала. Именно в том причина моей зависти!