Опершись о  стену Загорский осторожно поднялся.

Лунного света хватало, чтобы разобрать окружающую обстановку и она вызывала очень много вопросов.

Он находился в вымощенном округлыми булыжниками узком переулке по обеим сторонам которого потянулись высокие каменные ограды.

Сергей знал  родной город вдоль и поперёк и был готов поклясться, что в нем нет такого места.

Может это сон? Он больно ущипнул себя за руку, но ничего не изменилось.

"Здравствуй", – раздался в ушах уже знакомый женский голос.

"Во как! Приглашение к диалогу? Сам с собой я ещё не разговаривал!"

"Я существую на самом деле, – серьёзным тоном возразила собеседница. – Мне нужна твоя помощь".

"Даже если и так, в чем я сильно сомневаюсь, с чего ты решила, что я стану тебе помогать?" – поинтересовался Загорский, запуская руки в карманы брюк, с  надеждой найти там деньги или телефон.

 Он пытался сообразить, что делать дальше, но этот внутренний диалог казался слишком немыслимым и мешал думать.

В карманах было пусто.

"Ты ещё не понял? Боль в сердце ни чему не научила? " – в голосе послышалось злые нотки.

А кто сказал, что невидимая  собеседница должна быть доброй.

"Я могу управлять тобой как марионеткой, но я все-таки надеюсь, на твою разумность и поэтому предлагаю сделку" – продолжила она, уже мягче.

Сергей пытался уложить в своём разуме информацию о том, что  девушка  существует на самом деле, и тут послышались мужские голоса. Не в голове. Настоящие, громкоговорящие, смеющиеся. Новость очень обрадовала. Наконец-то удастся понять, где он находится, может, люди дадут телефон позвонить или подскажут, куда обратиться за помощью.

Из-за поворота вышли три человека.

Поначалу их было плоховато видно, но по мере приближения стали заметны детали одежды:  широкие штаны, заправленные в высокие сапоги, рубашки с объёмным рукавами, подпоясанные длинными кушаками, кожаные жилеты, портупеи с ножами из которых торчали резные рукоятки.

Мужчины выглядели  очень странно. Сергей никак не мог решить, на кого они больше похожи на пиратов или мушкетёров.

Возвращаются с маскарадной вечеринки? Актёры? Реконструкторы?

Ночные гуляки тоже заметили одинокого путника и направились прямехонько к нему.

Когда компания оказалась совсем близко, Загорский открыл было рот, чтобы поздороваться, но высокий широкоплечий незнакомец с густой рыжей бородой, его опередил.

– Кто это тут у нас!? – весело пробасил он, а потом неожиданно схватил Сергея  за воротник и резко притянул к себе, обдав волной перегара, смешанного с запахом давно немытого тела. – Посмотрите, какая   чистенькая, белоснежная рубашка!  А чем пахнет?

Рыжий с шумом втянул носом воздух.

– Деньгами!

Загорский опешил от такого знакомства, он надеялся на помощь, а, оказалось, нарвался на отморозков.

Ещё рыжий говорил на каком-то незнакомом наречии, который Сергей  к своему огромному удивлению прекрасно понимал, и от этого ему стало совсем не по себе.

– Выворачивай карманы, если тебе дорога жизнь! – приказал грабитель.

– У меня ничего нет, – ответил Загорский.

– Ответ неправильный! – пират  зарядил в  челюсть тяжелым кулаком и  со злобным выражением с силой пихнул  вперёд.

Падая спиной на мостовую, Сергей думал не о пронзающей лицо боли, а о том, что говорил с бандитом на одном языке. Откуда он его знает? Чертовщина какая-то.

– Джо, смотри, у него золотое кольцо на пальце! – радостно сказал второй разбойник, высокий, лысый с длинными чёрными усами, достающими почти до плеч.

– Широкое, наверное, весит прилично, – хрипло добавил третий, самый низкий в этой компании, но, судя по маленьким, бегающим глазкам, сверлящим словно буравчики, не менее злобный.

– Давай его сюда, живо! – проревел рыжий.

Сергей был неробкого десятка, в молодости занимался каратэ, мог за себя постоять в драке, но ещё раз окинув взглядом, пусть и пьяных, но вооружённых мечами головорезов,  благоразумно рассудил, что не стоит вступать с ними в схватку и послушно потянул  кольцо с пальца. Он уже забыл, когда снимал его в последний раз. Метал словно вырос в кожу и никак не хотел сдвигаться с места.

Рыжий с нетерпением наблюдал за этими действиями.

– Похоже, нашему другу нужно помочь. Держите его, – со злобной улыбкой приказал он, вытаскивая из-за пояса большой изогнутый кинжал.

Усатый одним рывком поднял Сергея на ноги, а  низкорослый подельник сжал его запястье и дернул руку вперёд.

– Пожалуйста, не надо. Разрешите ещё раз попробовать самому, – взмолился Загорский.

– У нас сегодня был очень тяжёлый день, – деланно зевнув, сказал главарь. – Так, что нет никакого желания ждать.

Он с силой сжал  грязной пятерней безымянный палец.

Сергей, как завороженный, смотрел на приближающееся  острое лезвие и морально пытался приготовиться к боли.

Неожиданно хватка бандита ослабла. Он выронил оружие и, как подкошенный, рухнул на  дорогу. Следом упали остальные.

Загорский в недоумении огляделся вокруг. Ему ещё не верилось, что опасность миновала.

От тонущей во мраке стены на противоположной стороне дороги отделилась тёмная фигура и направилась к нему.

Это была стройная, крепко сбитая женщина, лет тридцати, в  высоких коричневых сапогах, облегающих  кожаных штанах,  желтой блузе с широкими рукавами, проспоренными у запястья,  зелёном корсете, темно-красной накидке, доходящей до щиколоток. Чёрные, заплетенные в тугую косу, волосы, спадали с плеча на грудь. С пояса на правое бедро спускались короткие ножны, слева висели длинные. Меч и кинжал. Вооружена и, судя по холодному, пронзающему взгляду, очень опасна.

Сергей смотрел, как кареглазая бестия уверенным шагом приближается к нему и думал, что же это за город такой, где жители предпочитают  маскарадную одежду и холодное оружие.

Большое спасибо за помощь,  думал, что без пальца останусь, – сказал он, когда незнакомка остановилась напротив.

Он намеренно старался игнорировать тот факт, что свободно говорит на другом языке. В настоящий момент куда важнее, наконец, выяснить свое местонахождение и понять, как вернуться домой.

Да уж, братья Гампс ради веселья могли и руку целиком оттяпать. Тебе повезло, что с ними сегодня старшего нет, – ответила брюнетка спокойным голосом.

Надо же, никогда бы не подумал, что они родственники. Я вообще сходства не заметил, – удивился Загорский, чувствуя, как между лопаток пробегает неприятный холодок.