– Мама говорит, что, если девушка красивая и злая, значит у неё парня нет. – пояснил Риаз.
– Интересное замечание. – заметил Катер. – Надо будет запомнить… Ну, чего встал? Иди домой – чай поставь. Я позже подойду. Буду твои ошибки исправлять.
Риаз отдал Катеру грабли и пошёл в дом разогревать чайник, надеясь потом попить чай с чем-нибудь сладким.
******
Вечер. Рабочий день кончился, и Агнес вышла из небольшого здания. Она собиралась домой. Взяв по удобнее пакеты с продуктами, направилась к своей машине. Когда Агнес доставала ключи передней буквально вырос из-под земли молодой человек в деловом костюме с синим галстуком в фиолетовую полоску. Черты лица были незапоминающиеся. Таких как он можно встретить, просто идя по улице. К его пиджаку возле нагрудного кармана был прикреплен ламинированный бейджик. Там была его фотография и написано, что он сотрудник какого-то международного института. Агнес дальше не стала читать. Она просто ударила этого незнакомца по голове и громко сказала:
– Пошли прочь! Если увижу вас здесь или возле своего дома, я полицию вызову! – она приготовила сумку для очередного удара.
Человек в деловом костюме резко отдалился от неё и вытянул руки перед собой, закрывая себя от ударов.
– Стойте, я пришёл поговорить!
Агнес его не слушала. Она била сумкой, не переставая.
– Мы не желаем зла вашей семье! Я задам пару вопросов и уйду!
Агнес перестала его бить, но была готова ударить от всей души, держа сумку наготове. И она серьёзно была настроена.
– Обещаю.
Агнес опустила сумку, привела себя в порядок и приготовилась слушать.
– А чтобы я у вас не вызвал подозрений, то давайте проведем опрос в вашей машине.
Агнес открыла дверь машины и пригласила его на переднее сиденье. Тот поправил бейджик и сел на предложенное место. Агнес же села рядом за руль.
– У вас десять минут на разъяснения. – проявила необычную для себя жесткость Агнес и захлопнула за собой дверь. Она не раз имела дела с такими «представителями». И поэтому не хотела терять своего времени и нервов.
– Хорошо. Я представляю один институт, в интересах которого сохранение его уклада жизни и…
– Короче.
– Это будет что-то вроде социологического опроса. Я задам пару вопросов касающихся усыновленного вами… сына. – подобрал, наконец, правильное слово представитель и это спасло его положение.
Агнес кивнула и тем самым дала понять, что готова слушать дальше.
– Цель моего опроса – как таким живется, и при каких обстоятельствах они попадают в нашу среду. Мы не собираемся его забирать у вас. Даже подписывать ничего не будем. Просто пара вопросов.
– Покажите своё удостоверение.
Тот показал корочку, где было написано, что он, в самом деле, является сотрудником института. Какого именно и фамилию, имя прочитать не смогла. Он закрыл пальцами. То ли специально, то ли случайно. Агнес это насторожило.
– А можно узнать ваше фамилию и имя? Вы их закрыли.
– Моё имя и фамилия вам ничего не дадут.
– А институт?
– Скажу только мы не частники и не государственное предприятие.
– Если так, то зачем мне вас слушать?
– Такие как я, приходят и уходят, выполняя свою работу. Мы что-то вроде тех людей, которые стучатся в двери и предлагают пылесосы. Единственное, что нас отличает от их и тех, кого вы видели раньше – это уважение вашей личной жизни и времени. Не хотите тратить на меня время? Без проблем. Конечно, будет досадно, что я от вас не получу информации, но я уйду. А когда вы захотите меня найти, у вас ничего не получится. Что касается вашего сына, то мы не собираемся его забирать, изолировать, изучать и ставить на нём опыты. Нам главное знать, что ему здесь комфортно. В нашей среде. Понимаете?
Агнес под впечатлением его слов «растаяла». Представитель достал диктофон.
– Всё, что вы скажете, будет записано на этой плёнке. Все слова, сказанные вами, будут занесены в отдельный документ. Плёнка потом будет уничтожена. Если информация просочится, куда не следует, то вы сможете позвонить по номеру, и мы постараемся решить эту проблему. Визитку могу дать заранее. – он достал из нагрудного кармана белую визитку, на которой был написан только номер телефона. – Вы согласны потратить своё время после работы время от времени, чтобы ответить на мои вопросы?
Агнес одобрительно кивнула. Он отдал ей визитку и нажал кнопку записи.
– Ну, что ж. Пожалуй, мы начнём с простых вопросов…
******
Агнес подъехала к дому Катера. Она вышла из машины и подошла к дверям. К дверному звонку не притронулась, поскольку уже успела позвонить хозяину дома по дороге. Через пару минут дверь открылась, и перед Агнес появился Катер. Он выглядел слегка уставшим.
– Здравствуйте, мистер Катер. Как провели время?
– Весело. – старался ответить Катер как можно спокойнее, хоть у него не вышло отчасти. – Ответьте мне на такой вопрос, а ваш Риаз всегда будет доверчивым хлюпиком с ведром оптимизма?
– Простите, что?
– Я говорю, что ваш сын слишком наивный для своего возраста. Если так и дальше пойдёт, то…
– Мама! – вынырнул из дверного проёма Риаз, тем самым прерывая Катера на середине предложения. Агнес обняла его рукой, а другой поправила сумку на плече.
– Спасибо за совет, но я как-нибудь сама с этим разберусь.
– Ваше право.
– Пока вы не закрыли дверь, могу я вас попросить время от времени принимать Риаза к себе после школы или когда нас не будет дома.
– У него есть сестра?
– Есть, но практически не сидит дома и вечно где-то гуляет с подружками.
– Вот пусть она и сидит с ним. А я занят.
– Но мистер Катер вы очень меня выручите, если согласитесь. Риаз будет вам передавать вам печенья от меня.
– Ладно, уговорили. – согласился с такими условиями Катер. – Мне завтра его ждать?
– Да, завтра он снова к вам придет. Надеюсь, вы не заняты?
– Уже нет. – недовольно заявил Катер. – Всего хорошего.
– До свидания. – попрощалась Агнес и перед её носом захлопнулась дверь. Она взяла Риаза за руку и пошла вместе с ним к машине. Она усадила на заднее сиденье и начала пристёгивать ремнями, хоть и ехать до дома недалеко.
– Ну, как тебе мистер Катер? – спросила Агнес у Риаза.
– Нормально. Надеюсь, с ним скучно не будет. Правда он ворчит много, грубый и постоянно чем-то недовольный, а так в целом нормально.
Агнес потрепала Риаза по головке и захлопнула дверь. Он села в машину и поехала с сыном домой под пристальным взглядом из окна дома Катера.
Шло время. Семья Эллов окончательно обустроилась и жизнь начала течь в новом для них городке своим чередом. У Агнес на работе окончательно утвердили график работы, и она с головой ушла в неё, конечно же, не забывая о детях. Хелена завела ещё несколько новых подруг, снизилась её успеваемость в учёбе и стала подолгу пропадать после школы, проводя время с новыми подругами. У Максимуса ничего не изменилось. Его жизнь после переезда никак не переменилась, и непостоянным также оказывались приезды домой и отпуска, которые то отменялись, то переносились или вообще отменялись. Единственный кому действительно было тяжело и непросто в новом окружении так это Риазу. В новой школе его стали донимать, шутить и унижать, но особенно сильно над ним издевался Джонас. Каждый день он издевался над ним, придумывая новые розыгрыши. Риаз всё это терпел, старался хорошо учиться и наделся, что однажды всё изменится, но ничего не происходило. А физкультура стала для него самой настоящей каторгой. Изнурительные тренировки и «особые нормы», установленные специально для него, вытягивали все силы. И вот наступил однажды момент, который внес свои изменения в его непростую жизнь. Риаз возвращался из школы. Его отпустили сегодня пораньше из-за плохого самочувствия. Хотя, на самом деле, с ним всё было хорошо. Риаз специально соврал учителю, чтобы не ходить в спортзал. Сегодня там обещали вышибалы, и он не хотел быть объектом внимания. Зная, что родители в курсе возвращения и участь быть мишенью миновала, Риаз шёл домой спокойно. Но звонок на телефон изменил его маршрут:
