* * *

Они перешли луг и теперь молча шли по лесу, не разговаривая, боясь голосом привлечь внимание банды, если она еще находилась вблизи. Саш был босиком, ему приходилось идти очень осторожно, чтобы не пораниться. Царапины, которые девушка получила в результате вчерашнего падения с кареты, уже почти зажили. Она сама помогла себе вчера, сидя у костра, когда внимательно проглядела свой кокон и улучшила, что возможно.

Динола радовалась, что вчера, убегая, не забывала ориентироваться по солнцу, поэтому путь к месту, где она выпала из кареты, существенно упрощался. Правда, вряд ли девушка смогла бы узнать именно те кусты, на которые упала, и где бежала в первый момент, когда бросилась от дороги. А ведь, наверное, деньги, которых сейчас так не хватает, тогда и выпали.

– Может, ты спрячешься где-нибудь под ёлкой, а я потихоньку разведаю обстановку? – предложил Саш, когда по расчетам Динолы они совсем приблизились к дороге. – С меня бандитам брать совсем нечего. Если всё спокойно – вернусь за тобой.

– А если ты меня не найдёшь?

– А ты не уходи никуда. Не бойся, я в лесу хорошо ориентируюсь, рядом с лесом вырос.

Саш говорил всё лучше и понятнее.

– Нет, пойдем вместе, – не согласилась Динола, – только ты впереди.

Они ещё немного поплутали и за кустами увидели дорогу.

– Налево – это направление на Кром, направо – от Крома, – сориентировалась девушка. – Я не знаю, как далеко мы от места, где лежало дерево. Может, сначала пойдем вдоль дороги направо? Мне кажется, дерево где-то там, в той стороне.

Они не стали выходить на открытое пространство, а пошли вдоль него, стараясь не производить шума и внимательно осматривая всё вокруг, в надежде найти для себя что-то полезное и почти сразу наткнулись на обломки сундука. Вещей, конечно же, в нём не было. Грабители забрали всё подчистую. Однако Саш походил вокруг и нашёл в траве старую грязную рубашку. Видимо, кто-то из бандитов решил сразу сменить свои лохмотья на крепкую одежду из развалившихся сундуков.

Голому юноше, у которого из одежды была только женская юбка, старая мужская рубашка показалась подарком небес, и он с удвоенным вниманием стал осматривать всё вокруг. Они начали продвигаться вдоль дороги дальше направо.

Вскоре они нашли еще один разломанный сундук. Через полчаса методичных поисков Динола ахнула и подбежала к очередным обломкам. Свой сундук юная магиня издалека узнала по цвету. В него всего пару дней назад она, полная надежд, собирала свои вещи.

Конечно же, он тоже был пуст.

Девушка обошла и тщательно оглядела всё вокруг. Её внимание было вознаграждено: нашлась тетрадка с записями, небрежно отброшенная в сторону, а также втоптанный в землю и незамеченный жадными глазами бандитов аметистовый кулончик на серебряной цепочке, что подарила ей матушка на шестнадцатилетие. Остальные вещи исчезли, а ведь она взяла с собой самые лучшие. Динола чуть не плакала. Реальность повернулась к ней своим не самым лучшим боком.

Внезапно девушка почувствовала, как кто-то касается её эмоционального слоя.

Она повернулась и увидела Саша, который, незаметно приблизился к ней и как-то нелепо и неуклюже для опытного мага пытался успокоить волны на её эмоционале.

– У него есть способности, но он совсем не обучен! – догадалась Динола. – Сейчас он пытается меня успокоить, видимо, не понимая, как именно он это делает.

Его забота была приятна, она немного отвлекла девушку от переживаний.

– Пойдём, поищем еще, – вздохнув, Динола пошла дальше.

Они дошли до дерева, пошли обратно, прошли место, с которого начали поиски и через некоторое время нашли ещё один совсем пустой разбитый ящик, потом через пятьдесят метров обломки ещё одного сундука, около которого, наконец, нашлась кучка небрежно брошенной старой одежды.

Динола с улыбкой смотрела, как парень, стыдливо зайдя за дерево, стаскивает с себя её нижнюю юбку и натягивает на себя какие-то потёртые штаны, потом поворачивается к ней со счастливой улыбкой.

– Как мало, по сути, человеку надо. Походи в женской юбке один день, тогда любые драные штаны тебе покажутся подарком судьбы. Если Сашу повезёт, то ещё и драные сапоги найдёт, и, скорее всего, почувствует, что жизнь уже удалась, – засмеялась про себя Динола.

Юноша подошёл и с поклоном протянул ей нижнюю юбку.

– Спасибо, хозяйка, – улыбнулся он.

Чтобы снова надеть на себя эту многострадальную часть наряда, Динола прошла немного подальше в сторону и зашла за какой-то куст с большими листьями. Он полностью закрыл её от дороги и Саша, стоявшего рядом с обломками ящика.

Девушка натянула на себя нижнюю юбку, завязала шнурок на талии, наклонилась расправить юбку и в этот момент увидела свой кошель, застрявший в середине переплетённых веток почти у самой земли. Это оказался тот самый куст, на который она так удачно упала!

Динола крикнула Саша и бросилась было искать палку, чтобы выручить свои сбережения из цепких шипов густых колючих веток, но внезапно обнаружила ещё одну находку: прятавшийся под кустом, почти совсем скрытый листьями, большой мешок бурого цвета с какими-то чёрными узорами.

Если бы Динола не стояла так близко, что разглядела верёвочку, завязывающую горловину мешка, то приняла бы находку за обломок гниющего ствола. Узор на ткани казался просто разводами на коре давно упавшего дерева.

Подбежавший Саш помог вытащить эту странную находку на открытое место.

Они развязали верёвочку, вынули из мешка и осторожно положили на траву большую тяжёлую книгу с бордовым кожаным покрытием, богато украшенную чеканными металлическими пластинами со вставками из разноцветных самоцветов, и замерли над ней в изумлении.

Динола открыла книгу и аккуратно пролистала несколько страниц. Манускрипт был написан на древнем магическом языке. Студентов академии знакомили с основами этого языка во время обучения, однако понять, что именно там написано, Динола не смогла. Ей не удалось даже перевести название манускрипта, красивыми завитушками написанное на первой странице.

Но ведь в карете не было мага, это юная магиня хорошо помнила! Значит, кто-то ещё перевозил этот без сомнения ценный манускрипт и вполне возможно, что тайно.

Они переглянулись с Сашем.

– Чьё же это? И что с этой книгой делать? – воскликнула девушка, растерянно глядя на парня. – Это большая ценность. Нести с собой опасно. Да и тяжёлая она.

– Значит, надо её здесь и спрятать. Хорошо спрятать, чтобы не испортилась от непогоды, да так, чтобы мы сами смогли её потом найти, если будет нужно, – голос Саша звучал спокойно и уверенно.

– Ну и куда её тут можно спрятать? Закопать? Так в земле она просто отсыреет.

– В дупло какое-нибудь или под корнями, например. Придётся задержаться, найти подходящее место. Вещь-то ценная. Тем более одежду для меня мы уже нашли, можем немного времени посвятить поискам сухого укрытия для такой красивой книги. Я поищу? – юноша вопросительно посмотрел на свою хозяйку.

– Хорошо, ищи. Будем искать пока не найдём, ничего другого нам не остается, – решила девушка.

Саш ушёл на поиски подходящего местечка для сохранения манускрипта, а Динола нашла палку и вытащила, наконец, свой кошель из куста. Сразу стало веселее и куда как спокойнее.

– Деньги не приносят счастья, зато вселяют некоторое чувство спокойствия и уверенности, – подумала она, пряча деньги в карман платья.– Теперь и переночевать на постоялом дворе мы сможем, и поесть.

Через полчаса поисков они нашли подходящую расщелину в толстом стволе дуба, углубили и вычистили её с помощью динолиного дамского кинжальчика, положили книгу в мешок, засунули его как можно глубже в расщелину, закрыли её обломками от ящиков и тщательно замаскировали.

Саш срезал часть коры и сделал большую отметину на сосне, стоящей у дороги, там, где нужно было поворачивать, и сосчитал количество шагов к схрону. Теперь книгу можно было легко найти. Пора было направиться в Кром, что они незамедлительно и сделали.