— У меня плотный график, Луна. Ты же знаешь.

— Знаю, — вздохнула я.

— Ты используешь маму и папу для своих собственных эгоистичных желаний и потребностей, Луна.

— Ты описываешь себя. Ты ведь это знаешь, верно? — рявкнул я. — Это ты эгоистка. Ты получаешь все, что хочешь всегда.

— Папа! — Лидия уставилась на нашего отца. — Ты позволишь ей так со мной разговаривать?

— Луна, будь добрее к своей сестре. Ты же знаешь, что для нее это тяжелое время. Кроме того, с твоей стороны было очень невежливо просто пропустить ужин вчера вечером.

— И невежливо заставлять Ашера прийти тебе на помощь, когда ты вполне способна сама справиться с этой проблемой, — вмешалась Лидия. — Ты настолько неуверенная в себе, что даже не позволяешь своему парню остаться со мной наедине?

— Она не просила меня о помощи.

Низкий голос Ашера заставил мой пульс участиться.

— Ашер, привет. Что ты здесь делаешь? — Голос Лидии превратился из визгливого в сексуальный за меньшее время, чем мне потребовалось, чтобы моргнуть.

Эш выдвинул пустой стул рядом со мной. — Луна пригласила меня на обед. — Он сел, обхватил мою шею сзади и прижался поцелуем к моим губам. — Извини, я опять опоздал.

— Все в порядке. — Я задумалась, была ли улыбка на моем лице такой же глупой, как и тогда, когда Ашер положил свою большую руку мне на бедро.

Он с минуту изучал Лидию. — Луна не просила меня о помощи. Она попросила отца о помощи, но это ошибка, которую больше не повторит. Не так ли, Солнышко?

Он сжал мое бедро, и я кивнула. — Да.

— Луна — взрослая женщина, которая более чем способна позаботиться о себе, — заметил мой отец.

— Да, это так. Но прошлой ночью она нуждалась в вашей помощи, а вы были слишком заняты выпивкой и набиванием желудка, чтобы побеспокоиться, — проговорил Ашер.

У меня отвисла челюсть, как и у мамы с сестрой. Лицо моего отца стало ярко-красным, и я никогда раньше не видела его безмолвным. Ашер взял мое меню и улыбнулся мне, открывая его.

— Давай закажем еду. Я проголодался.

* * * * *

— Спасибо, что пообедал с нами. — Я стояла рядом с Ашером, пока он отпирал свой грузовик. Лидия и мои родители стояли у входа в закусочную. Лидия раздавала автографы и делала селфи с некоторыми посетителями закусочной, а мои родители смотрели с явной гордостью.

— Спасибо, что купила мне обед, — сказал Ашер с усмешкой.

Я рассмеялась. — Не за что. Извини, это было так неловко. Лидия и мои родители все еще злятся.

— Твоя семья ужасно к тебе относится.

Я нахмурилась и скрестила руки на груди. — Это не так.

— Так и есть, — настаивал он. — Твои родители ведут себя так, будто то, что ты хочешь или говоришь, даже не имеет значения.

Технически он не ошибся. Но, приятель, больно слышать это так прямолинейно. Кто же хочет признавать, что родители не любят тебя так же сильно, как твою сестру?

— Они просто знают, что я могу позаботиться о себе, и что Лидии нужна дополнительная помощь...

— Прошлой ночью ты застряла на обочине дороги, и твоему отцу было все равно. Если бы я не появился, что бы ты делала? — Ашер уставился на меня, и я ощетинилась. Он вел себя так, будто я была такой же беспомощной, какой притворялась моя сестра.

— Со мной все было бы в порядке. Я не нуждалась и не просила тебя спасать меня прошлой ночью, Ашер.

— Тебе нужен кто-то, кто будет о тебе заботиться. Твоим родителям на тебя наплевать.

– Перестань так говорить. – Я не хотела — не могла — признать, что он прав. — Они любят меня и заботятся обо мне.

— Судя по тому, что я видел, нет.

— Ты не так хорошо их знаешь. Нечестно делать предположения, основываясь на том, что ты с ними пообедал. Они хорошие люди, Ашер.

Он насмешливо фыркнул, и мой характер взял верх. — Знаешь, я думаю, что сегодняшний обед выполнил твои обязательства фиктивного парня. Не беспокойся о том, чтобы поужинать с нами сегодня вечером. Я скажу им, что что-то случилось и ты не сможешь прийти.

— Сначала ты даже не пригласила меня на ужин вчера вечером, а теперь выгоняешь меня с этого? — Он скрестил руки на груди и странно обиженно посмотрел на меня. — Для кого-то, кто практически умолял меня стать ее парнем перед их семьей, ты определенно не очень хочешь, чтобы я был рядом с ними.

— Я не пригласила тебя вчера вечером, потому что это не входило в первоначальную сделку, которую мы заключили, — сказала я низким и яростным голосом. — Думала, ты будешь счастлив, что тебе не придется притворяться моим парнем больше, чем на ужине в пятницу вечером и в субботу. Почему ты так злишься из-за этого?

— Я не злюсь, — прорычал он.

— Чушь.

Он пристально посмотрел на меня, и я потерла виски. — Слушай, я просто пытаюсь быть милой, хорошо? Ты делаешь мне одолжение, притворяясь моим мужчиной, и я делаю все возможное, чтобы сделать это как можно более безболезненным для тебя. Ты не хочешь быть рядом с моей семьей, это более чем очевидно, и я даю тебе выход. Тебе не нужно идти сегодня на ужин. Моя семья считает, что мы встречаемся, так что просто появишься на параде и церемонии завтра, этого достаточно.

Он все еще смотрел на меня взглядом, в котором смешались гнев и боль. — Значит, я вообще не увижу тебя сегодня вечером?

Дерьмо. Теперь поняла, почему он так разозлился. Он выполнял свою часть нашей сделки и думал, что я нет.

— Я напишу тебе, как только закончу сегодня вечером, и ты сможешь прийти на секс.

На его лице вспыхнуло еще больше гнева, и я поспешно сказала: — Или я приду к тебе домой, если хочешь. Для меня это не имеет значения. На этот раз я не останусь на ночь. Мы можем заниматься сексом столько раз, сколько ты захочешь, а потом я вернусь к себе.

— Может быть, я не хочу заниматься с тобой сексом сегодня вечером.

Я моргнула от его раздраженного тона. — Ох, ладно. Ну, тебе не обязательно заниматься со мной сексом. Я просто подумала...

— Да, я знаю, что ты подумала. Слушай, не трудись писать мне, когда закончишь сегодня вечером. Я больше не хочу секса с тобой, и ты мне не нужна.

Боль затопила меня, и я проглотила болезненный комок, застрявший в горле. – Я... Ашер, я все еще хочу заняться с тобой сексом.

О боже мой. Могла ли я звучать более жалко?

— Да, но мы не всегда получаем то, что хотим, Солнышко, — сказал Ашер. — Я буду притворяться твоим парнем до тех пор, пока твоя семья не уедет, но все кончено. Ясно?

— Предельно, — прошептала я.

— Во сколько завтра начинается церемония и парад?

Лидия шла к нам, и я понизила голос. — Парад начинается в десять в центре города. Ашер, позволь мне зайти сегодня вечером после ужина. Мы можем поговорить о том, что не так, и...

— Увидимся завтра в десять. — Он рывком открыл дверь грузовика, забрался внутрь и захлопнул ею как раз в тот момент, когда Лидия присоединилась ко мне. Он уехал, не глядя ни на кого из нас, и я сморгнула слезы, когда Лидия невинно посмотрела на меня.

— Что-то не так, Луна?

— Нет, — ответила я.

— Похоже, вы с Ашером поссорились.

— Мы не поссорились. Но сегодня он не сможет прийти на ужин.

— Какая жалость, — проговорила она. — Может, мне стоит с ним поговорить?

— Держись от него подальше, — огрызнулась я. — Он мой парень, Лидия.

— Да, ты все время так говоришь. — Она сверкнула зубами в подобии улыбки. — Мама и папа едут со мной в отель. Встретимся там.

Она ушла, а я, направляясь к машине, старалась не обращать внимания на бурление в животе. Ашер больше не хотел меня. Я знала, что у наших фальшивых отношений есть ограничение по времени, так почему же мне было так плохо из-за этого? Наверное, потому что верила, что у меня есть время до воскресенья, и то, что оно внезапно закончилось, сильно расстроило меня. Я думала, что нам хорошо в постели вместе, но теперь закралось сомнение. Я забралась в машину и смахнула горячие слезы, стекающие по щекам. Ашер закончил со мной, и хотя предполагала, что должна быть благодарна ему за то, что он, по крайней мере, согласился закончить наш маленький спектакль завтра, глупо обижалась из-за того, что больше никогда не пересплю с ним.