От гримасы Марии, призванной означать улыбку, по коже побежали мурашки.

***

Перед шоу меня накачали успокоительным, в результате чип работал несколько хуже, но на моих собственных мыслительных способностях лекарства почти не сказались – врачи неправильно рассчитали дозу наркотика: они учитывали только массу тела, но совершенно не приняли во внимание того факта, что у меня куда больше клеток мозга, чем у других людей.

Не понимая, как следует себя вести, под смех и аплодисменты зала я мычал какую-то бессмысленную ерунду на универсальном языке. Полагаю, по большей части, это были ответы той части моей личности, что находилась во вне – существовала где-то на удаленных серверах и по беспроводным каналам связи посылала подсказки сживленному с мозгом биочипу. Интересно, что после того, как телестудия заполнилась людьми биочип, бойко подбрасывавший мне образы-ответы в больнице, стал работать хуже. То ли сигнал экранировался, то ли пропускная способность канала упала. «А ведь в огромной толпе местные жители и вовсе должны превращаться в идиотов, способных только на самые примитивные реакции», – подумал я.

***

– Ты держался молодцом! – одобрительно сказала Мария, помогая мне усесться в автомобиль, предоставленный телекомпанией после шоу. – Вот только этот старикан Альберт только все портил.

Старикан Альберт – это имя показалось знакомым. Конечно! Это же ученый, конкурирующий с доктором Гарри, и предлагающий какие-то иные методы лечения.

– Доктор Альберт был в зале?

– Ага. Среди экспертов. Ты, наверное, его просто не заметил. Но это давняя история. Он – страшнейший противник доктора Гарри, а телевизионщики почему-то пригласили и его. – Сколько он шпилек вставил в отношении лоботомии! Но есть и хорошие новости.

– Какие? Нас пригласили на новую передачу?

– А ты шутник! И это тоже. Но самое замечательное – операцию тебе сделают уже завтра! Ты рад?

Чтобы собраться с силами и улыбнуться, мне потребовались определенные усилия.

– Я просто счастлив. Но я всё ещё чувствую себя очень слабым.

– Понимаю, но придётся потерпеть. Мы должны доказать миру эффективность нашего метода, кроме того… – Мария недоговорила. – Всё будет в порядке, Маугли!

Ну, что мне оставалось делать после такого заявления? Впереди ожидала палата с зарешеченными окнами и крепкие парни-санитары. А здесь… Гарри остался на торжественный банкет. Рядом только девушка и всего лишь один шофер. Крепкий паренек, но всё же не санитар, а водитель, к тому же занятый тем, что крутит баранку.

– Я просто счастлив, – сказал я на универсальном языке, а на своём родном отдал короткий приказ телу.

Резкий удар кулаком в лоб – и Мария потеряла сознание. Рывок вперед – через спинку сиденья, с размаху удар в кадык водителя… Один удар, за ним сразу второй – удар, в который я вложил все свои силы. Крайне рискованный, почти неосуществимый прием, но другого шанса просто не было!

Вот и отлично! Вот и хорошо. Парень не дёрнулся и не нажал на газ, наоборот он как-то весь обмяк, откинулся на спинку сиденья и протяжно захрипел. Я переполз вперед. Поставил машину на стояночный тормоз. Все-таки польза от биочипа есть! Информацию об устройстве этого мира и о работе различных предметов в нём я получал почти мгновенно, стоило только сформулировать внятный вопрос на универсальном языке, а иной раз подсказка выскакивала сама, вероятно, предугадывая мои действия.

Я попытался перетащить водителя на соседнее сиденье. Нет! Это оказалось мне не под силу! Самое большее, что получится – выкинуть тело на дорогу, но это сразу привлечет ко мне внимание. Стонущий хрип задыхающегося гориллоида начал меня пугать. Может, надо было как-то иначе? Чёрт! Чёрт! Чёрт! На миг я почувствовал приступ паники. Удар в кадык может вызвать смерть от удушья, если не применить искусственную вентиляцию легких. Это я знал. Но я никогда не бил никого в кадык раньше – и теперь последствия произошедшего меня пугают, губы пересохли, руки почти трясутся.

«Первая помощь при ударе в кадык», – высветилось перед глазами!

Интересно, чип только следит за моими мыслями или сообщает о подозрительной активности в полицию? Все-таки надо оказать парню первую помощь! Но как? Неожиданно появилась идея. Я пристегнулся, крепко вжался в сиденье и через рычаги управления перевалил левую ногу на водительскую сторону. Нащупал педаль газа. Завел двигатель и, подруливая, начал разгоняться. Поворот руля – машина летит в столб. Удар, взрыв подушек безопасности.

Тело резко дёрнуло вперед. Неприятное ощущение! Похоже, опыта лобовых столкновений у меня до сих пор не было. Я услышал, как Мария тяжело рухнула с заднего сиденья на пол. Я отстегнул водителя и уложил его шеей на руль. Нащупал на полу кепку, надвинул на лоб. Обшарил карманы гориллоида – вытащил бумажник. Это надо было сделать раньше – как оказалось, крайне неудобно обворовывать человека, когда вокруг надулись подушки безопасности. Я с трудом выбрался из автомобиля – вокруг начали собираться зеваки.

– Помогите! Там человек! – закричал я, указывая на машину. Он ударился шеей! Вызовите скорую!

Толпа окружила место аварии – всё внимание было приковано к машине, так что я сумел незамеченным шмыгнуть на боковую улочку. Чип, конечно же, выследит меня и очень скоро! Надо срочно найти способ отключить передачу данных! Но как это сделать – на этот вопрос всезнающая сеть ответа не давала.

Я захромал по проулку – все-таки ударился коленом при столкновении. Парня и Марию было жаль. Женщина при всем ужасе того, что она намеревалась со мной сделать, действовала из самых благих побуждений.

«Надо быть жестоким! Нас никто не станет жалеть», – в памяти вдруг возник отголосок какого-то давнего спора из той жизни, когда я ещё не был инвалидом с мозговым протезом.

Сзади послышался рёв сирен. Скорая помощь? Похоже. Но скоро нагрянет и полиция. Как заглушить чип? Как? Надеть на голову кастрюлю? Но помешает ли металл передаче сигнала? Да что я вообще знаю о природе сигнала и о чипе? Одно известно наверняка: это биологическая структура – передатчик из нервных клеток, каким-то образом связывающий мозг с расширяющими его возможности компьютерными хранилищами памяти, а также с общедоступными библиотеками знаний и навыков. И раз чип биологический…

«Бар у Фомы» – передо мной мелькнула подсвеченная светодиодной лентой дверь, ведущая в подвальчик. Алкоголь и наркотики! Ударная доза должна ухудшить работу чипа, нарушив передачу импульсов между его нейронами, а это может также заглушить сигнал! Главное, чтобы мой основной мозг сохранил способность мыслить.

Перед тем, как чип отключился, я вкачал в себя целый литр какого-то крепкого алкоголя – то ли бренди, то ли коньяка. Хлопая одну за одной и с трудом преодолевая накатывающее алкогольное отупение, я задавал чипу вопросы о своём прошлом и просматривал появлявшиеся перед глазами многочисленные публикации о себе. В основном это были журналистские бредни, но ведь недаром говорят: первая информация с места событий является самой правдивой! Я нашел ролик, снятый в момент моей поимки. А ведь я вовсе не походил на дикаря. Подстриженные волосы, одежда – разорванная и в крови, но явно хорошо сидящая – и вовсе она не из пальмовых листьев! Я шёл в окружении гогочущих негров в камуфляже и, попеременно обхватывая запястья то одной то другой руки, кричал странное слово: «Атлантикс». Я осмотрел свои руки – на запястьях виднелись явно свежие шрамы.

Когда в ответ на вопросы, произнесенные на универсальном языке, перестали вспыхивать новые образы, я, захватив еще одну бутылку, выбрался из бара. Несмотря на опьянение идти было намного легче, чем когда телом командовал чип.

– Дружок, тебе совсем одиноко? – услышал я голос под ухом и чьё-то неразборчивое бормотание.

Передо мной возникло довольно-таки потёртое существо женского пола. Говорят, достаточная доза алкоголя сделает красавицей любую женщину, но на уличную проститутку-мулатку это правило не распространялось. Однако в тот же миг я крепок обнял шлюху и с благодарностью уткнулся лицом в её прокуренные, жёсткие волосы: в переулке раздался вой полицейских сирен, и перед баром, откуда я вышел пару минут назад, остановились сразу три автомобиля с включёнными мигалками.