Лия замолчала и уставилась на меня, не понимая, шучу я или нет. Тишина висела долго, затем куратор встала и начал ходить взад-вперёд.
– Ты получишь поезд, – остановившись, ответила она, – только учти, что провизию придётся добывать на месте.
– Думаю, это решаемо, – улыбнулся я. – Ваша задача – запереться в крепостях и не дать добраться до еды Яргу. Когда он поймёт, что с востока больше ничего не поступает, то будет пытаться выбить вас из городов.
– Я это понимаю, – кивнула Лия, – но ты тоже должен понять, что у тебя не будет ни подкреплений, ни еды. К тому же Ярг, возможно, повернёт свои войска.
– Исключено, – покачал я головой, – ему гордость не позволит. Но рано или поздно такое случится и вот здесь главное выбрать правильный момент, чтобы встретить его на обратной дороге. А вы, должны будете прижать ему хвост здесь и гнать в мою сторону.
– Как ты узнаешь, что пора? – задала самый важный вопрос Лия.
– Постараюсь догадаться, – пожал я плечами, – но лучше всего определить сроки. Думаю, четверти вполне достаточно.
– Хорошо, – немного подумав, ответила куратор, – действуй, а Мортиса я успокою.
– Кстати о нём, – повернулся я от двери, собираясь уходить, – не уверен, но думаю это его рук дело.
– О чём ты? – переспросила Лия.
– Это он сливал данные Яргу, – помолчав, ответил я.
– С чего ты так решил? – удивилась она.
– Не знаю, – пожал я плечами, – просто чувствую, а чутьё меня никогда ещё не подводило. Иначе я бы просто не выжил.
Я покинул гостиную, а вскоре и сам дворец. Император всё ещё находился на востоке, но его владения продолжали жить дальше. Мы являлись верховным командованием на войне и расположились на его земле. К тому же он сам нам дал все полномочия и, скорее всего, не будет против.
***
На этот раз поезд состоял только из бортовых вагонов и даже его Лия согласовывала не один день. Самой большой ценностью был тягач. Поступить решили таким образом: он довезёт нас до начальной точки и просто отцепит состав, чтобы не ждать разгрузку. Да, сами тележки тоже стоили не мало, но без тягача это просто чугун. Однако комфортные вагоны нам тоже не дали, даже для командного состава, но лично мне было на них плевать. Хотя Тихий и другие ликвидаторы немного повозмущались на сей счёт.
Состав пролетел мимо вражеского войска на максимальной скорости и пока те соображали, что происходит, перед ними уже проскочил последний вагон. В след нам, конечно, постреляли, но вреда это никакого не нанесло. Воины ещё до того, как пронестись мимо врага, прикрылись щитами.
Вскоре мы остановились и, быстро отцепив состав, отпустили машиниста, а сами принялись за разгрузку. Большим минусом было то, что провизию нести пришлось на себе. Быков нам никто не дал.
Нет, мы могли бы их взять, но в этом случае состав должен был быть не один, так как этот уже шёл на пределе своих возможностей. Шутка ли, перевезти почти пятьсот тысяч воинов в полной выкладке, да ещё и с провизией. Змея из вагонов и так вышла знатная.
Так что как бы ни было тяжело, но небольшой запас продуктов пришлось тащить на своём горбу. Впоследствии всё это, конечно, перегрузится на захваченные обозы, но до них ещё нужно добраться.
В сторону диких северных племён текла река, которая пересекала проход на территорию Эллодии. Не сказать, что её воды были слишком бурные, но глубина и ширина являлась довольно серьёзным препятствием. Однако в самом своём начале её вполне можно было пересечь пешком, или сделав небольшой крюк обойти южнее, именно так поступила армия Ярга в самом начале своего пути.
Я прикинул в голове варианты и поставил себя на место человека, который ведёт подкрепление и тянет провизию. Ну, скорее всего, я попробовал бы пройти вброд, где-нибудь в узком месте. Так получится выиграть день пути, потому как выйдет почти прямая. Вот на это и был сделан весь расчёт, и я не прогадал.
Была, конечно, возможность того, что мы разминёмся, но наше войско без обоза и двигается быстрее. Разведка следила за передвижением врага и докладывала, что всё идёт ровно так, как я и полагал.
Войска появились в пределах видимости двое суток спустя, когда мы уже стояли неподалёку палаточным лагерем. Подкрепление замерло в нерешительности, кажется, я даже представил себе лицо полководца, который сейчас принимал решение.
Ждать того, что с нами попытаются договориться – не стоило, поэтому, едва завидев врага, мы тут же начали выстраиваться в боевой порядок. На другой стороне быстро сообразили, что мы вовсе не друзья и чайная церемония, видимо, отменяется, тоже принялись сбивать людей в строй.
Небольшая преграда в виде реки, вряд ли их остановит, но скорость поубавит точно. Мы в воду не полезем, наша цель не пропустить врага, здесь она нам только в помощь. Жаль, что оба берега достаточно пологие, но именно так и должно выглядеть место переправы.
Строй развернулся боевым порядком всего за сорок минут, а вражеское войско всё ещё суетилось. Но долго ждать не пришлось, вскоре ровным маршем человеческая лавина двинулась в нашу сторону.
Первый залп лучников практически не принёс результата – надо отдать должное, выучка у противника была не хуже. Щиты взлетели вверх по команде и плотно закрыли людей от стрел. Буквально через несколько минут нам пришлось повторить их же манёвр, чтобы спрятаться от летящей смерти. Некоторые стрелы всё равно нашли лазейки, где-то неровно отскочив, где-то случайно попав в узкую щель, но это даже нельзя было назвать потерями.
Первые ряды вступили в воду, подняв тучи брызг. Они закрылись щитами и ощетинились четырьмя рядами копий. Вскоре две равные по выучке и силе армии должны столкнуться, чтобы выяснить кто всё-таки более удачлив. Но это только на первый взгляд.
Все два предыдущих дня мы готовили встречу и в воду накидали столько камней, сколько смогли отыскать по округе. Мало того, у меня всё ещё имелся серьёзный снайперский аргумент, запасы которого были предварительно пополнены. На этот раз они даже не тратились на обучение, так что мы вполне могли себе позволить использовать оружие древних.
Как только первые ряды добрались до середины, забравшись в воду по самую грудь, воины начали оступаться на мокрых камнях. Это когда ты купаться собираешься, каменистое дно кажется просто досадной неприятностью, но вот со щитом и копьём в руках, да с напором товарищей за спиной – такие вещи приводят к серьёзным травмам.
Первый оступившийся являлся сигналом к началу атаки. Восемь стволов почти одновременно выпустили пули в середину строя, а как только там образовалась брешь, в это место тут же отработали лучники.
Мои войска расступились и дружный бросок копий, почти разорвал прямую линию обороны, оставив невредимым лишь последний из шести рядов. Снайпера и лучники повторили это ещё несколько раз, чтобы мы смогли разделить линию обороны на части.
Теперь хочешь не хочешь, а самим пришлось лезть в воду на камни, но цель была достигнута – строй врага лопнул в нескольких местах, а мои воины завершили начатое. Дружное "Хей" и выпад копий смёл последние ряды и поделил колонну на пять частей, начиная перерабатывать её изнутри.
Армия противника не была готова к подобному повороту, но сгруппироваться всё же смогла, однако к этому моменту войска растеряли былую уверенность и уже несли серьёзные потери.
Ловушка захлопнулась в тот момент, когда из-за густого кустарника с обеих сторон от переправы выскочили резервные отряды и напади на врага с тыла.
Теперь бой больше походил на избиение младенцев в песочнице.
Река окрасилась в красный и понесла свои воды дальше на север, рассказывая о том, что произошло у её истоков. Возможно, кто-то, ниже по течению, увидев кровавые воды, растрезвонит по деревне о жутком предзнаменовании, а люди сочтут его сумасшедшим. Но вскоре река начнёт приносить тела, мёртвые, распухшие от долгого пребывания в воде. Так родятся слухи, а затем легенды.
Крики, кровь, разорванные и перекошенные от боли лица. Я смотрел на всё это и не понимал, почему люди считают подобное красивым? Почему готовы платить бешеные деньги, чтобы посмотреть на такое? Ведь в смерти нет ничего красивого, только боль, кровь и сломанные судьбы. И почему я, проживая вторую жизнь, продолжаю заставлять костлявую кружиться в танце и собирать свою жатву?
