***

Минут за пятнадцать до времени отъезда паре надоело сидеть, и они вышли на площадку перед факторией, где уже стояли два больших автобуса с увеличенным дорожным зазором и три армейских бронированных внедорожника с пулеметами на крышах.

Рядом с автобусами скучали переселенцы.

Стайками стояли девушки разной степени потертости и привлекательности.

Группками на корточках сидели уголовники. Обычно человек, садясь так, опирается только на пальцы ног, поза получается неустойчивой и утомительной. Уголовники сидели прочно, низко, широко раздвинув ноги и поставив их на всю ступню, как будто присели погадить.

Остальные, в основном – мужчины, стояли поодиночке или парами, курили, лениво переговаривались.

У двери автобуса курил водитель.

– Здравствуйте. Куда поедем? – спросил у него Сергей.

– В деревню Подхолмье, это на северо-востоке.

Сергей открыл карту, посмотрел. Маленькая деревня на границе освоенного пространства. На северо-восток ему не хотелось. Ему хотелось на юг, посмотреть, что там за деревня Перекресток, нарушающая общую планировку.

Потом мужчина оглядел переселенцев. Что-то его тревожило. Присмотрелся к дамам легкого поведения. Некоторые были достаточно симпатичными, и неплохо одетыми. Не менее симпатичными, чем, скажем, Оля. Тут Сергей поймал за хвост мысль, которая его смущала: Оля в этой толпе профессионалок не так уж и выделялась. Ее могли принять за проститутку и соответствующим образом к ней отнестись. Это было не просто неправильно, это было опасно.

Он повернулся к своей девушке. На ее лице блуждала мягкая улыбка Джоконды. Похоже, Оля была в состоянии качественно удовлетворенной женщины: ей было хорошо, и окружающий мир был хорош, а если в нем есть какие-то мелкие недостатки – ее мужчина их исправит и принесет домой мамонта. Обсуждать с ней проснувшуюся паранойю сейчас было бессмысленно.

– Идем-ка, – Сергей взял Ольгу за руку и решительно повел ее в факторию.

***

Там обратился к продавцу:

– Нам нужен зимний камуфляж для выхода в лес.

– Из того, что в наличии, рекомендую зимнюю «Горку».

– Давайте, – согласился Сергей. Потом, когда продавец достал одежду, удивился: – А почему она не белая или хотя бы с серыми пятнами?

– Если хотите маскироваться, возьмите отдельно маскхалаты от «Ратника».

Сергей согласился. Хотел предложить Оле тут же переодеться, чтобы выделить себя одеждой среди других новичков, но вместо этого задумчиво произнес:

– Я вообще не хочу ехать в эту деревню.

– Так давай не поедем, – легко согласилась девушка.

– И что – пойдем пешком через лес?

Оля пожала плечами. Она была согласна на лес.

Сергей задумался. Раз тут добывают пушного зверя, значит, охотники по лесу ходят. Не могут же они на вездеходах за каждым соболем гоняться. Получается, опасность есть, но она не совсем фатальная, а просто требует осторожности. И если они дойдут пешком до ближайшей деревни, смогут там осмотреться, понаблюдать, может – пообщаться с кем-то. А уже потом соваться в местное общество. И в этом случае они будут не новичками, привезенными в общем стаде, а самостоятельными людьми, а это сразу выводит их в другую категорию.

– Ладно, значит – никуда не едем, идем пешком сами! – обозначил он свое решение.

Затем на дополнительном терминале, обращенном к покупателям, вошел под своим ID, выбрал корзину, которую еще с утра набирал в расчете на возможность выхода в лес. Проверил все позиции. Что-то смущало.

– Посмотри, мне кажется, я что-то забыл, – попросил Олю.

Та пробежалась по списку.

– Ты хочешь идти через лес? Но там же снег, надо какие-то лыжи, наверное?

«Боже, какой я идиот!» – промелькнула мысль. У Сергея не было опыта походов в лесу зимой, поэтому он легко собрал ту экипировку, которая не зависела от сезона, а вот зимних особенностей не знал. С трудом нашел, в каком разделе интернет-магазина находятся лыжи. Потом посмотрел на цены и впал в прострацию. Охотничьи лыжи оказались тяжелыми, а значит – дорогими. Продавец, увидев затруднения посетителей, посоветовал не связываться с лыжами и взять снегоступы, пластиковые на алюминиевой раме. Тоже недешевое удовольствие оказалось, но на них денег все же хватало. А лыжи, если они понадобятся, можно будет купить местного производства, в любой деревне, и обойдется это раз в двадцать дешевле.

Пока Сергей разбирался с лыжами, Оля подкинула новую мысль:

– А если придется остановиться на ночевку, где мы будем спать?

В уже отобранную экипировку входили поролоновые коврики и спальные мешки, но зимой на снегу этого явно было недостаточно. Выбрали простую двухместную палатку. Однослойную, их прорезиненной ткани. Выбор был непрост, палатки тоже оказались дорогим товаром: самая легкая весила полтора кило, а значит – цены начинались от полутора десятых унции. А денег после отбора экипировки и оружия почти не осталось.

Пришлось даже кое-что выбросить из снаряжения, отобранного раньше. Фонарик и саперную лопатку оставил по одной штуке на двоих, например, и набор альпинистского снаряжения тоже один из двух вычеркнул. Было большое желание выбросить и второй, все же пара килограммов веса, но как тогда залезть на дерево, например? Лестницу делать каждый раз? А лазить на деревья иногда надо – или в засаду, или от хищников укрыться, или припасы спрятать от зверей. Или вот рогатины, скажем, – тоже весят много, а не вычеркнешь: вдруг медведь, или другой хищник? Винтовкой отмахиваться? Она только на расстоянии полезна, а вблизи – любой хищник движется гораздо быстрее, чем человек, выстрелить не успеешь, а если и успеешь – не факт, что это крупного зверя остановит. Впрочем, одну рогатину Сергей все же вычеркнул, хватит и одной на двоих.

– И продукты нам нужны какие-то, нам же обедать придется, а может и ужинать, – вкинула Оля новое требование.

Из продуктов взяли маленькую коробку сахара, соли немного, чая, и крупы небольшой пакет. По предложению Оли взяли пакетик черного перца. В качестве основного блюда Сергей надеялся добыть в лесу какое-нибудь мясо.

Скрепя сердце и скрипя зубами, Сергей оплатил заказ, и Оля добавила свои деньги. Денег не осталось почти совсем.

Тут в факторию вломилась тетка, которая вчера проводила инструктаж.

– Вот вы где! Быстро в автобус, вас все ждут!

– Мы не едем, – спокойно заявила Оля.

– Как не едете? – выдохнула служащая.

– Вот так, – подтвердил Сергей. – Мы имеем право находиться на Базе сутки с момента прибытия, вы так говорили. То есть у нас есть время почти до ужина. Не подскажете, мы можем воспользоваться попутным транспортом? Есть же грузовики, которые доставляют товары в фактории?

– Нет-нет. Брать пассажиров водителям запрещено. Вы можете ехать только на автобусах, которые сейчас отправляются.

– Жаль. Значит, мы пойдем пешком.

Женщина нерешительно потопталась, но возразить было нечего. Она покачала головой и ушла. Вскоре с улицы послышались звуки двигателей отбывающей колонны с переселенцами.

– Надеюсь, мы не совершаем ошибку, – не без сомнения в голосе произнес Сергей. – Мы потратили все свои деньги и теперь пойдем пешком по совершенно незнакомой планете.

– Ничего, милый, прорвемся, – Оля прижалась грудью и чмокнула его в щеку.

***

Получив свои покупки, собрали груду снаряжения в охапки и оттащили все в номер Оли в гостинице. Свалили на пол. Нужно было все переупаковывать, а кое-что подготовить к походу. Скажем, наконечник рогатины насадить на алюминиевую трубу, которая стала древком. Камуфляж и разгрузку подогнать.

– Часть земных вещей придется оставлять, я думаю, – предложил Сергей. – Иначе не утащим все.

– У меня не так и много вещей. Кое-какие я выброшу, но большая часть и тут полезна будет.

Сергей задумчиво посмотрел на свой багаж, выброшенный на кровать из рюкзака.

Земной ноутбук брать не имело смысла. Он никак не коммутировался с местным планшетом, и доступа в сеть не имел, зачем тащить? Кое-какие фото жаль было терять, но это можно пережить. Если захочется полюбоваться на картинки из старой жизни – можно попросить жену прислать, получение фото с Земли не запрещалось, это только туда нельзя было отправлять.