– Ох, Ади, даже не думай! – возразила я, удержавшись от желания всплеснуть руками. – У него есть услужливая Катерина и любовницы. И он не расстается с ними, даже после свадьбы.

Я рассмеялась под тяжелые вздохи Адель. Получилось ли успокоить подругу? Навряд ли.

– Надеюсь что так, – она продолжала бубнить себе под нос. – Не хотела бы, чтобы меня тут узнали. Или тебя. Скандал будет такой, что никакая Англия тебя не спасет. А меня подавно. Ты же знаешь, мне нужно заботиться о репутации. Какой из меня специалист или научный деятель, если узнают, где я провожу пятничный вечер?

Для начала ей влетит, потом еще раз и еще раз. Мать и отец сошлют Ади на север к диким медведям, лишь бы их дочка больше не общалась с плохими девочками, коей считали меня. Но терпели, опять же из-за родительского кошелька и той власти и помощи, которую могли бы получить. Я была выгодной, но неприятной подругой для Ади по заверениям ее мамочки. Чертова профессорша, кушающая мозг дочки чайной ложечкой.

А были ли для меня плохие последствия появления в клубе, о котором ходили слухи, но так никто и не смог вынести грязь «Железной Маски» на общий суд? Возможно. Но разве золотую девочку будут ругать за то, что она решила еще больше погрязнуть в пороке? Я продолжала играть свою роль, ободряюще похлопывая Ади по руке.

– Не переживай. Все продумано. Просто ходи среди гостей, осматривайся и не лезь в неприятности, – прошептала на ухо и сразу же добавила: – И не пей.

Адель шумно втянула воздух. Вот что, а от алкоголя она держалась далеко. Очень далеко. Даже на бокалы, которые сжимали и крутили в руках гости клуба, не обращала внимания.

– Лучше объясни, какого хрена ты выбрала черный браслет? – ее волновала тема браслетов, особенно их значение. И я понимала почему. Потому что повесила себе мишень разве что не лоб. И проходящие мимо мужчины, и даже женщины, уже поглядывали на мою руку, одаривали улыбками, а кто-то и подмигиванием. Новая аппетитная девочка для их зажравшихся и похотливых частей тела.

– А что? – изогнула брови, хотя под маской этой части лица практически не было видно. – Цвет приятный, и к платью подходит, – хохотнула, всматриваясь в пеструю толпу.

– Ну, конечно, – Ади ответ не удовлетворил. – Цвет ей понравился. Ты же помнишь, что он значит?

Я кивнула. Конечно же, помнила. И выбирала его специально. Черный – мой цвет. И его.

– Это часть плана. Как думаешь, я буду искать человека со шрамом?

– Без понятия, – обреченно выдохнула девушка. – Ну, уж точно не будешь задирать рукава у всех собравшихся тут мужчин.

Я коротко хохотнула. Было бы неплохо встать в дверях и досматривать подходящих по комплекции мужчин. Или вовсе показать фото и кричать с плакатом, подзывая поглядеть и познакомиться. Но все это могло произойти в другой вселенной, а здесь мне приходилось рисковать, балансируя на грани и искать незнакомца, совершенно не подозревая о том, к чему могла привести наша встреча.

– Вот поэтому и не нервничай, – я выдохнула. Не стоило Ади знать, что меня колотило от страха не меньше, чем ее. – Прежде чем сюда явиться я навела справки. Нашла одну болтливую девицу, которая за хорошие денежки мне поведала тайны «Железной Маски».

– То есть ты знаешь, кто он? – а вот тут Ади воодушевилась. Зря.

– Нет, к сожалению, – покачала головой. – Но знаю, как найти. Он любит пожестче, – губы превратились в узкие алые полоски. – Там его и найду.

Где именно, я не стала пояснять. Адель догадалась и растерялась. Вот кто к сексу относился скептически, так это она. А для меня пусть и были границы, но условные.

– Ох, подруга. Может, не будешь рисковать головой? Ну зачем тебе это? Просто отдай фото отцу. А он пусть сам решает, что ему делать, – она запела свою песенку, а я поджала губы.

– Нет, я растопчу Катьку, – постаралась выглядеть расслабленной, хотя днем ранее порывалась умчаться в новый дом отца, найти там Катю, зависающую в соцсетях и оттаскать ее за волосы еще раз. Передать, так сказать, свой пламенный привет.

– Тогда желаю удачи, Крис, – грустно улыбнулась Адель и потеребила браслетик.

На ее руке был белый. Символ того, что она просто гость. Поговорить, пошутить, познакомиться, не более. Я же предпочла рискнуть всем и взяла черный – цвет порока. Цвет того, что я могу позволить перейти даже немыслимые грани.

– Так, я на разведку, – устремила взгляд вперед, рассматривая толпу мужчин. Где-то среди них бродит и Он. – А ты тут поброди. Поболтай с кем-нибудь, но не светись. И еще, – чуть слышно добавила, наклонившись над ухом подруги, – с незнакомцами никуда не ходи, ни на что не соглашайся и ничего не бери в рот.

Адель покраснела. Она поняла, про что именно я говорила, намекая на рот. И это не только алкоголь.

– Удачи. И если что, я тебя буду ждать. Найдешь тут, в этом зале, – прошептала в ответ, сжимая браслет.

Я кивнула, отсалютовала и умчалась прочь. Мне нужно было поторопиться и отыскать человека со шрамом. Благо у меня было подробное описание того, какую он носит маску. Пожалуй, единственная зацепка, за которую я могла ухватиться. Я обошла первый зал, потом второй. Попутно перекидывалась фразами с заинтересованными со мной мужчинами. Разные, молодые и даже старики. Худые, высокие, накаченные, полные. Но все при параде и в масках. Я уныло разглядывала толпу, пока не наткнулась на похожую под описание маску. Черная, кожаная. С тонкой серой полоской по краю. Сердце бешено зашло, забилось в груди. Ладошки вспотели. Да я молодец! Нашла его, теперь оставалось приблизиться и привлечь внимание.

Осторожно огибая толпу, смеющуюся и тонущую в дыме сигар, я приблизилась к мужчине со спины. Заговорила. Удивительно, но голос не дрогнул. А вот сердце упало в пятки. Ошиблась. И маска не та, и небольшая родинка над губой – не его отличительная метка. Нет, это не он. Похож, но я ошиблась. И подобное случилось трижды. Вот и четвертый не мой незнакомец. Я тяжело вздохнула и направилась дальше, углубляясь в клуб. И чем дольше я шла, минуя одни залы, вторые, тем сильнее погружалась в порок. Здесь уже не скрывали свои пристрастия, не боялись наготы. Трахались, сношались в разных позах, менялись партнерами и показывали свои тела и способности с различных ракурсов. Я же старалась не смотреть на них, будучи уверенной – мой человек со шрамом не занимается этим при наблюдателях. Так сказала болтливая девчонка.

«Ему не нужны свидетели. Он не показывает себя. И не смотрит. Он сам принимает участие в игре один на один».

Я шагнула в следующий зал. Полуосвещенное помещение, приглушенные голоса. И здесь уже не трепались просто так. Никто не слонялся без дела. Все были заняты именно тем, зачем пожаловали в «Железную маску». Я задохнулась, понимая, что воздух здесь тяжелый, дурманящий и полный секса. Возбуждение прокралось под кожу.

– Кого-то ищешь? – низкий голос над ухом.

Я вздрогнула, но не торопилась поворачиваться. Тот, кто стоял за спиной, не должен знать, как сильно я испугалась.

– Возможно, – ответила, вдыхая аромат. Он пах иначе. Смесь сигаретного дыма, тяжелого дорого парфюма и еще чего-то тонкого, едва уловимого, но заставляющего дышать глубже, запоминать аромат. Его аромат.

– Так может это я? – столько уверенности. Он пугал меня еще больше, хотя куда… Я дрожала, обхватывая себя руками. Выдохнула, пытаясь выгнать из себя запах мужчины.

– Не думаю, – пусть и рискованно выдать себя с потрохами, но я обернулась.

И чуть не вскрикнула, понимая, что это Он. Тот самый человек с фотографии, облаченный в костюм и с черной маской на лице. На запястье – черный браслет. Осталось лишь проверить руку.

– Хотя, – я улыбнулась, поправляя выбившуюся прядь волос. – Может и ты.

– Так проверим? – он будто читал мои мысли. Или все это было написано на лице, которое оставалось частично скрытое под маской?

Я задыхалась в этом зале, среди пары десятков людей, сливающихся в страстных объятиях. Но меня не беспокоили они, а волновал тот, кто продолжал стоять напротив. Слишком спокойный, когда я как натянутая тетива лука. Один неверный шаг и выстрелю. Сорвусь на истеричный смех или потеряю способность держать тело в вертикальном положении.