«Теперь понятно, – подумал Ковалёв, – меня развернули из-за паломников… Меры безопасности! Сначала пояс Богородицы, теперь этот крест… Что-то зачастили к нам греки! Но они просто так ничего не делают. Это наверняка связано с кризисом. Видимо, надеются на помощь России. Эх, Марина была верующей… Не дожила она до этого дня, а то бы и меня потащила с собой!»

К вечеру Ковалёв подъехал к стриптиз-клубу «От заката до рассвета». Танцовщицы в откровенных нарядах готовились к очередной бурной ночи и лениво вертелись у шеста. Ковалёв показал охраннику своё удостоверение и прошёл в кабинет хозяина заведения, которого звали Роман Борисович Нечаев…

Их было трое… Трое закадычных друзей! Двоих после школы забрали в армию, третьему повезло – вовремя папаша-генерал пристроил в Высшую школу милиции. Они были очень разными: одного занимали бабы, другой – грезил о карьере, а третий, скромный и застенчивый Рома, мечтал о семейном счастье…

Двое парней вернулись из армии настоящими мужчинами и вместе поступили в один из технических вузов столицы. И быть им инженерами на каком-нибудь государственном предприятии, если бы не случилась в стране… перестройка. Олег первым почувствовал дуновение ветра перемен, раздобыл модный в те времена видеомагнитофон и устроил настоящий видеосалон. Фильмы, где потрясали мускулами Арнольд Шварценеггер и Жан-Клод Ван Дамм, и сверкали прелестями обнажённого тела звёзды немецкого кино, шли с неизменными аншлагами в студенческой общаге. Рома помогал другу в бизнесе: во время сеансов стоял на стрёме и подавал сигнал о приближении коменданта или его шестёрок из комсомольцев. Видеокассетами приятелей снабжал их друг из милиции – Игорь, который участвовал в рейдах по подпольным видеосалонам. За просмотр боевика кооператоры брали по рублю, за эротику – по два рубля. И студенты охотно раскошеливались, чтобы поглазеть на иностранных шлюх и накачанных парней.

Выручку друзья делили поровну: Игорь с Олегом стали завсегдатаями первых в столице ночных клубов, Рома деньги копил, а однажды в ресторане спьяну сболтнул приятелям об идее платного туалета. Они вволю потешились над своим скромным товарищем, но, протрезвев, решили открыть собственный кооператив. Арендовали помещение на задворках столицы, привлекли дизайнера и подрядчика: вскоре один из первых платных туалетов заработал и, более того, начал приносить доход… Красненькие советские купюры не пахли! Эксцентричный холерик Олег вскоре потерял интерес к этому бизнесу, который продолжал за него Рома, но вскоре загорелся новой идеей и уговорил приятеля вложить деньги в открытие кафе фастфуда.

В начале 90-х трудолюбивый и настойчивый Рома превратил уличную забегаловку в ресторан для богатых, в котором по выходным выступали известные певцы и рок-музыканты. А Олега снова понесло! Он наладил контакты с европейскими производителями интим-товаров и решил открыть в Москве магазин для взрослых, проще говоря – секс-шоп, но денег у него не было. И тогда Олег обратился за помощью к своему давнему приятелю – Роману Нечаеву, который к тому времени обзавёлся семьёй: жена-красавица Евгения родила ему дочь, наречённую Ириной.

Олегу немалых трудов стоило уговорить друга на создание совместного предприятия с брендом в виде красного сердечка. Тогда же Рома познакомил Олега со своей женой, о чём впоследствии горько пожалел…

Вскоре партнёры открыли собственный ночной клуб со световыми эффектами и привлекли в диджеи известного радио ведущего. А потом у неугомонного Олега родилась очередная блестящая идея:

– Стриптиз на Западе давным-давно стал рядовым явлением. Красивое женское тело пользуется неизменным спросом! К нам потекут реки клиентов…

Так, ночной клуб стал стриптиз-клубом, однако со временем между партнёрами начались разногласия… Клуб постепенно превращался в бордель с приватными танцами, вип-зонами и практикой «увольнений».

Однажды Роман Нечаев поругался с Олегом Потаниным, забрал свою долю из всех совместных предприятий и открыл собственное дело. А вскоре от него ушла жена…

– Я полюбила другого, Рома, – сказала она мужу на прощание.

– Я его знаю? – мрачно спросил Нечаев.

– Да, это Олег… Потанин.

– Дура, – вспылил Нечаев. – У него таких, как ты… Он женщин меняет как перчатки!

– В тебе говорит ущемлённое самолюбие, Рома.

– Уходи, но… Я не отдам тебе Ирину!

Евгения пришла на суд со своим любовником. Бывшие друзья исподлобья глядели друг на друга. Судья встал на сторону Нечаева, и девочка осталась с отцом.

Спустя месяц влюблённые поженились, а через год с Евгенией случилось несчастье: по версии следствия она покончила с собой… Замять это дело Олегу Потанину помог друг Игорь, который к тому времени уже выбился в большие чины центрального аппарата МВД.

С тех пор между школьными товарищами пробежала чёрная кошка… Олег натравливал на бизнес Нечаева братков, Роман отвечал попытками рейдерских захватов предприятий Потанина. Оба обращались за помощью к третьему другу – Игорю, и тот занимал сторону одного из них в зависимости от того, кто больше отстёгивал…

Бизнес Потанина в нулевых годах процветал за счёт стриптиз-клуба с фривольными порядками, где и сам он время от времени появлялся (в качестве клиента), сети магазинов для взрослых и ночных клубов.

Нечаев был человеком другого склада ума; он относился к тому редкому типу бизнесменов, которые показывают собственным примером, что капитализм бывает «с человеческим лицом». Он исправно платил налоги государству, поощрял своих работников премиями, покровительствовал подающим надежды художникам, построил церковь у себя на Родине под Воронежем, изрядную часть прибыли своих ночных клубов направлял на благотворительность и даже основал собственный фонд помощи детям, больным лейкемией. Кроме того, он был хорошим отцом и безмерно баловал свою дочь, но именно поэтому она выросла эгоисткой. Правда, сама она называла себя гедонисткой, что… впрочем, почти одно и то же.

Ирина Нечаева. Светская львица Ирэн. С ней столкнулся Андрей Ковалёв в стриптиз-клубе «От заката до рассвета». Загорелая девушка, несущая пышные формы, накаченные силиконом, улыбнулась статному мужчине. Он проводил её взглядом, усмехнулся и вошёл в кабинет. Хозяин заведения, которому уже сообщили о визите, встречал непрошеного гостя из провинции добродушной улыбкой на лице.

– Майор полиции Ковалёв.

– Товарищ майор, мне нравится называть человека по имени-отчеству…

– В таком случае – Андрей Владимирович.

– Присаживайтесь. Итак, что же вас, Андрей Владимирович, привело сюда из Подмосковья?

– Смерть Олега Потанина.

– Да, я слышал, – нахмурился Нечаев. – К сожалению, не могу сказать, что огорчён этим известием…

– В каких вы были отношениях с господином Потаниным?

– Если вы приехали ко мне, стало быть, уже кое-что знаете, – презрительно скривил губы Нечаев. – Да, мы, как и все конкуренты… не любили друг друга. Но, чтобы убивать из-за бизнеса…

– А, может, из-за женщины?

Нечаев встал с кресла и подошёл к окну, где из темноты вдалеке выступали золочёные купола Храма Христа Спасителя…

– Он отнял у меня жену, а у моей дочери – мать. Но не мне его судить! Теперь он там, где ему полагается быть…

– Быть может, вы его туда отправили? Где вы были сегодня между двумя и тремя часами ночи?

– Вы думаете, что я, если б захотел его убить, стал бы свои руки пачкать в крови? – усмехнулся Нечаев.

– Верно! Вы бы наняли убийцу…

– Андрей Владимирович, убить человека в наше время ничего не стоит. Весь вопрос – зачем? Со смерти Жени прошло уже немало лет! Если бы я хотел отомстить, я бы сделал это раньше…

– Нам известно, что господину Потанину перед смертью угрожали, – сказал Андрей Ковалёв и пристально взглянул на своего собеседника.

– И кто? – устало спросил Нечаев.

– Я думал, вы знаете…

– Вы, – усмехнулся бизнесмен, – всерьёз полагаете, что я заказал Олега?