Послушно остановив машину на красный сигнал светофора, Вик задумчиво разглядывал местный городской пейзаж. На асфальтированных тротуарах стояли пластиковые бочки с тоненькими чуть живыми деревцами. Словно нарисованные двухэтажные домики цвета кофе с молоком тянулись длинной вереницей по обе стороны главной магистрали. Тут и там встречались переносные клумбы с разными цветами и мусорные урны, сделанные также из пластика.

Все это выглядело настолько неестественным, что весь город казался Вику какой-то нелепой декорацией к малобюджетному кинофильму. Кое-где между жилыми домами втиснулись небольшие магазинчики и забегаловки, но сейчас все они были пусты. Люди торопились к остановкам корпоративных развозок. Как обычно, с утра местные жители рассаживались в синие электробусы. По бокам, которых красовались логотипы в виде ледяных гор с надписями крупным белым шрифтом – «Жаров лед».

Вик проводил взглядом ближайшую развозку, она отчалила от остановки, устремившись по магистрали в противоположную сторону города к выездному тоннелю. Загорелся разрешающий сигнал светофора и Вик вдавил в пол педаль газа красного спортивного электромобиля.

С соседнего сиденья раздалось тихое поскуливание.

– Все хорошо, моя девочка. Мы немного прокатимся. Кэт, говорят, в этой дыре есть пляж.

Блю-Лейси1 тигрового окраса неодобрительно фыркнула, перевернулась на другой бок и уткнулась носом в плюшевого медведя, бывшего некогда белым.

– Вы превысили максимально разрешенную скорость, – раздалось из динамиков машины.

– Спорткар и нужен для того, чтобы ее превышать, – буркнул Вик и ухмыльнулся, – не пылиться же ему вечно в гараже.

На следующем перекрестке за его машиной пристроился беспилотный полицейский патруль, среагировав на зашкаливающие показатели своего радара.

– Триста двенадцать зет, остановитесь возле тротуара, – потребовал робот-полицейский сквозь взвывшую сирену.

Но Вик совсем не собирался останавливаться или даже сбавлять скорость. Он лихо маневрировал между встречными развозками и редко встречающимися здесь личными автомобилями.

Миновав еще один перекресток, Вик посмотрел в зеркало заднего вида. Теперь к погоне присоединился второй патруль и оба требовали остановиться.

В кабине раздался звук входящего вызова. Вик замешкался, но сработал автоматический ответ на вызов, на экране приборной панели появилась голова седеющего мужчины.

– Викентий! Ты сейчас должен быть в офисе. Почему вместо этого я получаю сигнал об угоне одного из моих коллекционных спорткаров?

– Скука смертная в твоем офисе. Хочу развеяться.

– И куда ты здесь собрался?

Вик внезапно притормозил, дав одному из патрульных с ним поравняться, и начал методично выжимать его с дороги к тротуару. Когда маломаневренный патруль, уходя от столкновения, сдвинулся почти на самый край магистрали, Вик резко вильнул. Ударив противника в бок и выдавив его окончательно с проезжей части, спорткар снова рванул вперед. Беспилотник, вылетев на тротуар, потерял управление. Он впечатался в бочку с деревом, снес его, перевернулся и остался лежать на крыше. Его сирена стихла.

– Минус один, – радостно сообщил Вик, – отзови полицию!

Третий беспилотный патруль, присоединившийся к погоне на следующем перекрестке, выстрелил, целясь в спорткар. Он промазал, и пуля лишь слегка задела край заднего бампера, пройдя по касательной. Вик от неожиданности дернул руль в сторону, но почти мгновенно выровнял машину. Кэт снова жалобно заскулила.

– Не стрелять! Отбой! – мужчина завопил в рацию, которую все это время держал в руке, – там мой сын, не стрелять! Уберите своих псов!

Полицейские беспилотники затормозили и прекратили преследование, сирены стихли.

– Ты сумасшедший! Вик, это не Земля! Тут не церемонятся с нарушителями. Если бы тебя догнали…

– Если бы да кабы! – прервал отца Вик.

– Заканчивай свой стрит-рейсинг, давай в офис. Не красиво заставлять акционеров ждать, – произнес уже более спокойным тоном Генрих Жаров.

– Никуда не денутся твои акционеры. Я пляж хочу посмотреть.

– Так вот куда ты собрался. Он тебе не понравится.

– А вот это мы сейчас и узнаем.

Вик сбросил звонок и сбавил скорость. По правую сторону ему открылся вид на городскую площадь, в самом центре которой расположился памятник огромной глыбе льда. Это прозрачное пластиковое подобие, совсем не похожее на настоящий лед, игриво переливалось в лучах местной звезды.

Когда за веком глобального потепления на Земле наступил период таянья и испарения льдов, во многие районы планеты пришла засуха. Вода превратилась в главный дефицит человечества. Ее начали добывать в виде льда на других планетах, планетоидах, астероидах и даже кометах. Везде, где только могли найти.

Одним из таких мест и стала Зармина – русская колония по добыче льда на планете в нескольких световых годах от Земли в созвездии Весов. Вследствие приливных сил Зармина постоянно обращена одной стороной к своему светилу. На темной стороне в две тысячи сто двадцать третьем году разведывательная команда обнаружила залежи пресного льда. Генрих Жаров – один из ледяных магнатов, который на тот момент уже владел парой небольших астероидных колоний, выкупил право на местные залежи, и приступил к строительству новой колонии. За семь лет на светлой стороне планеты построили большой город для рабочих, а на темной компания «Жаров лед» развернула добычу льда.

В дальнейшем Генрих привлек в свой бизнес новых акционеров, колония разрослась, добыча увеличилась. Сегодня, в две тысячи сто пятьдесят первом году Жаров старший задумался о передаче всех дел своему единственному сыну. Возраст вкупе с пошатнувшимся здоровьем уже начал значительно мешать управлению большой компанией. Для передачи всей собственности и контрольного пакета акций Генрих впервые привез двадцати шести летнего Вика в свою резиденцию на Зармину, но привыкший к земным развлечениям сын заскучал от всей этой бумажной волокиты.

Преодолев еще пару перекрестков, Вик, наконец, увидел впереди полоску песчаного берега.

– Вот он! Кэт, мы добрались.

Собака встала, посмотрела в окно и нетерпеливо гавкнув, положила передние лапы на приборную панель.

Корпоративные развозки уже все покинули эту часть города, магистраль опустела. Только немногочисленные рабочие в синей форменной одежде, возвращающиеся по домам с ночной смены, изредка встречались на тротуарах, мелькавших за окном спорткара.

Остановившись неподалеку от вывески над входом городского пляжа, Вик надел темные очки и вышел из машины. Затем открыл дверцу пассажирского сиденья, прицепил поводок к ошейнику Кэтси, которая, прихватив в зубы любимого медведя, бодро выпрыгнула на улицу в предвкушении долгожданной прогулки.

Вик вытащил из бардачка пачку сигарет, сунул ее в карман, запер машину отца и двинулся к пляжу. Дойдя до места, где заканчивался тротуар и начинался песчаный берег, он отпустил Кэт с поводка. Почему-то в нос ударил едкий запах хлора, Вик невольно поморщился. Собака, задорно виляя хвостом, помчалась к воде пустынного пляжа.

Провожая свою любимицу взглядом, Вик обратил внимание на волны, которые накатывали на берег с подозрительной четко выверенной периодичностью. Посмотрел поверх воды вдаль и его взгляд уперся в округлую прозрачную стену купола, отблескивающего на местном солнце.

– Это бассейн! Огромный бассейн с искусственными волнами!

Вик пнул ногой пластиковую урну, та упала и покатилась по песку, оставляя за собой след из высыпающегося мусора.

– Есть здесь хоть что-нибудь настоящее?! – В сердцах выкрикнул он, достал сигареты и закурил.

Атмосфера на Зармине совершенно не пригодна для дыхания человека, поэтому город вынужден находиться под специальным куполом, дальний край которого и увидел Вик за бассейном. В ночное время купол сверху закрывается выдвижной шторой, не пропускающей лучи светила, создавая тем самым здесь восходы и закаты. Комфортная температура для обитателей города поддерживается с погодного пульта управления, в зависимости от фазы планеты. Степень свечения вместе с температурой меняется по мере приближения и отдаления колонии от звезды. Зармина проходит по эллиптической орбите свой годичный цикл равный примерно сорока земным суткам. Но календарный год здесь предпочитают синхронизировать с земным.