6. Семиглавый (Огнедыщащий) дракон

Впереди лес начал редеть. Стало светлее, друзья отчетливо различали стволы деревьев, ветки, корни и больше не спотыкались. Тропинка резко повернула вправо, стало совсем светло. Пинтеке остановил отряд. - Нам надо привести себя в порядок. Вдруг мы с кем-нибудь встретимся? Мы должны выглядеть аккуратными, подтянутыми, как настоящие артисты. Он извлек из ящика цилиндр, плащ, сапоги. Остальные тоже стали прихорашиваться, стряхивать пыль, чиститься. Фердинанд, лягушонок-пешеход, подошел к директору труппы. - Очень прошу тебя, покрась меня в белый цвет! - Что ж, можно, - согласился Пинтеке, - хотя, правда, профессионально ты еще не подготовлен. Но попробуй вести себя, как настоящий музыкальный эксцентрик. И он размалевал известкой физиономию лягушонка, а вокруг глаз углем нарисовал ему черные длинные ресницы. - Накладной нос я тебе сделать не могу - не из чего, - проговорил директор. - Пока тебе твой собственный послужит. А найдем картошину, смастерю тебе накладной нос. Лягушонок-пешеход Фердинанд был наверху блаженства. Он всем демонстрировал свою белую физиономию. И все наперебой восторгались им. Крох пожал лягушонку лапу и проговорил: - Поздравляю тебя! Ты обязательно покоришь публику! Еще раз тебя поздравляю! Пинтеке в последний раз окинул взором свою команду. - Порядок, - отметил он. - Вот теперь с вами не стыдно и на людях показаться. Можем идти дальше. И они снова тронулись в путь, но через некоторое время вдруг заметили впереди большие деревянные ворота. К воротам была прибита вывеска, на которой разноцветными буквами было написано:

ПОЛЯНА СКАЗОК

и ниже, более мелкими буквами:

вход

У ворот сидело существо, при виде которого попугай Бас тут же начал отчаянно икать. Это был огромный Семиглавый (Огнедышащий) дракон. Я пишу слово "огнедышащий" в скобках, потому что ни одна из его голов не действовала, не выбрасывала огонь, даже не дымила.

Пинтеке погладил попугая по спине. - Не бойся! Не бойся! Но тот никак не переставал икать. - Оставайтесь здесь, - приказал своим циркачам директор, - я сам с ним поговорю. Он подошел к дракону и попросил: - Будьте так любезны, улыбнитесь, а то наш попугай очень испугался и теперь икает без остановки. - Пожалуйста! - откликнулся Семиглавый (Огнедышащий) дракон. И улыбнулся, причем сразу семью головами. - Вот видишь, - сказал Пинтеке, обращаясь к птице, - можешь успокоиться. Попугай замолчал и вместе со всеми подошел к воротам у Поляны Сказок. Директор собрался было продолжить разговор с Семиглавым (Огнедышащим) драконом, но тот опередил его: - Я очень прошу вас разговаривать одновременно со всеми моими головами, иначе я никак не могу сосредоточиться и путаюсь. - Хорошо, - согласился Пинтеке, - только распределим обязанности. С первой головой я буду разговаривать сам, со второй - Крох, с третьей Ориза-Тризняк, с четвертой - Мирр-Мурр, с пятой - Фердинанд, с шестой Янчи Паприка, с седьмой - Ать-Два. А Бобица, попугай и ослик будут внимательно слушать. Итак, можно начинать? - Да, - сказал Семиглавый (Огнедышащий) дракон. - Я - Пинтеке, директор передвижного цирка, а это - моя труппа. - Очень рад, - произнесла первая голова. - Я тащу тележку, - проговорил Крох. - Ты, наверное, очень сильный? - спросила вторая голова. - Что такое Поляна Сказок? - задал вопрос Ориза-Тризняк. - Тут каждый может встретиться с героями любимых сказок, - ответила третья голова. - Даже те, кто не умеет читать? - допытывался Мирр-Мурр. - Да. Здесь живут герои сказок, те, что сошли со страниц книг, пояснила четвертая голова. - Как я тебе нравлюсь? - спросил Фердинанд, лягушонок-пешеход, который никак не мог налюбоваться собой. - Белая краска тебе очень идет! Ты прекрасно выглядишь! - вежливо откликнулась пятая голова. - А почему ты здесь, а не на Поляне Сказок, ведь ты тоже сказочный персонаж? Я много о тебе читал. - Спасибо, что ты меня узнал. Дело в том, что у меня погас огонь. Не уследил я, вот он и погас. Обычно, когда я сплю, одна из моих голов продолжает бодрствовать и хранит огонь, а когда остальные шесть просыпаются, они получают от нее пламя. И вот теперь я торчу здесь, огня у меня нет, и на Поляну Сказок мне путь закрыт, пока огонь не достану, пожаловалась шестая голова. - Почему же ты не попросишь его у кого-нибудь? - задал вопрос оловянный солдатик. - Огонь я могу получить только от того, кто хоть раз в жизни сделал доброе дело, - произнесла седьмая голова. Ать-Два и Янчи Паприка подошли к Пинтеке. - У тебя ведь есть спички, - обратились они к директору, - надо помочь Семиглавому (Огнедышащему) дракону. Ты ведь наверняка хоть раз в жизни сделал доброе дело. Пинтеке задумался. - Что-то не припомню, - честно сознался он. - Подумай хорошенько, - подбодрил его оловянный солдатик Ать-Два. - Не приходит мне ничего в голову, - засмущался директор, - как я ни стараюсь. - Слушайте, у меня есть идея, - сказал солдатик. - Говори! Говори! - закричали остальные, а Семиглавый дракон прокричал "говори!" целых семь раз. - Идея моя в том, - начал оловянный солдатик, - что Пинтеке дает огонь первой голове, а, значит, уже делает доброе дело. Потом подносит спичку ко второй голове, и огонь наверняка вспыхнет. - Замечательно! Оригинальная идея! - воскликнули все хором. Особенно ретиво кричал Семиглавый (Огнедышащий) дракон, он просто ликовал. - Все это хорошо, - произнес Пинтеке, - но у меня всего одна спичка осталась. Другие я в лесу израсходовал. Тут все пригорюнились, а Семиглавый дракон с горя повесил все семь своих голов. Вдруг Фердинанд проговорил тихим голосом: - Ты мне доброе дело сделал. Как я обрадовался, когда ты покрасил мою физиономию в белый цвет. Хоть я пока и не настоящий музыкальный эксцентрик. Ты меня порадовал - значит, сделал доброе дело. - Это правда? - переспросил Пинтеке. - Тут надо все продумать, у меня ведь только одна спичка осталась. - Все точно! Точно! - заверил Фердинанд. - Я потому из дома ушел, что был самым некрасивым лягушонком в округе. Все надо мной насмехались. А дети даже пугались. Увидят меня - и убегают. Так совсем растеряешься! А ты мне вернул чувство уверенности в себе. Зажигай спичку! Я отвечаю! - Что ж, хорошо, - сказал Пинтеке. - Если я вернул тебе чувство уверенности в своих силах - это действительно доброе дело! Он зажег спичку и осторожно поднес ее к одной из пастей Семиглавого (Огнедышащего) дракона, а тот заранее сделал глубокий вдох. - Огню нужен кислород, - проговорил он и тут же стал разевать все семь своих пастей, выдувая из каждой струю пламени. Попугай Бас сразу же взлетел на ветку ближайшего дерева и стал быстро-быстро икать. - Не бойся! - закричали ему снизу. - Ничего не могу с собой поделать, - произнес между иканиями попугай. - Пожалуйста, выдувай огонь не так сильно! - попросил Янчи Паприка Семиглавого (Огнедышащего) дракона. Тот кивнул и захлопнул все свои пасти, только в одной из них огонь продолжал тлеть. - Можешь слезать! - сказал директор, обращаясь к попугаю. Семиглавый (Огнедышащий) дракон никак не мог остановиться, рассыпаясь в благодарностях: - Весьма признателен, чрезвычайно благодарен, никогда не забуду! Большое спасибо! Скажите, а не могу ли я вступить в вашу прославленную труппу? - Не могу отказать, мы рады тебе. Будешь глотателем огня. Мы как раз ищем артиста с таким амплуа. Но, может, тебе больше нравится жить на Поляне Сказок? - Нет, я люблю путешествовать, смотреть на мир. Вы примете меня? - Конечно, пошли вместе с нами. Только осторожней с огнем, спички-то здесь не достанешь! А теперь - на Поляну Сказок! Сердца у них забились от волнения, когда они вошли в ворота. Больше всех боялась Бобица, кукла-негритянка. - Только бы нас никто не заколдовал! - все время шептала она. Оловянный солдатик ее подбадривал: - Не бойся! С нами директор, Крох и Семиглавый дракон! Да и я рядом, если что случится. Вот мой меч! - Спасибо, - прошептала Бобица, - ты такой смелый! - Солдат не имеет права на страх, он никогда и никого не должен бояться, - заметил Ать-Два.