14. Друзья получают в подарок свои следы

Шли они, шли и вдруг увидели огромный щит, прибитый к двум деревьям. На щите было написано объявление:

ВНИМАНИЕ! НЕ УПУСКАЙТЕ СВОЙ ШАНС!

И чуть ниже более мелкими буквами:

ОТДАЙТЕ ТО, В ЧЁМ У ВАС НЕТ НИКАКОЙ НАДОБНОСТИ!

Пинтеке вслух медленно прочитал текст объявления. - Вроде бы тут всё понятно, - заметил он. - Вообще-то не очень, - проворчал Семиглавый (Огнедышащий) дракон, - я ничего не понял. Пожалуйста, разъясни мне смысл этих слов! - Лучше я еще раз прочту, а ты внимательно слушай! - проговорил Пинтеке. И он медленно с начала до конца перечитал текст объявления, но Семиглавый (Огнедышащий) дракон и на этот раз ничегошеньки не понял, ни гугу. - Видно, тебе совсем не помогает то, что у тебя семь голов, рассердился директор, - ты от этого не стал в семь раз умнее! Скорее наоборот! В этот момент друзья услышали у себя за спиной приятный вкрадчивый голос: - Не волнуйтесь понапрасну! Дядюшка Хитрец все вам разъяснит. Все начали оглядываться, осматриваться, чтобы посмотреть, кто это с ними заговорил. Наконец они увидели в траве гнома - маленького человечка с красивыми голубыми глазами, красным лицом и длинной седой бородой. На голове у него красовалась старая, сильно измятая шапка. - Вы и есть дядюшка Хитрец? - спросил у него Пинтеке. - Я, - гордо ответил гном, снял шапку и потер ею лысину, а потом продолжил: - Я этот щит соорудил и объявление написал. Правда, интересное объявление? - Очень интересное, - с готовностью согласился Семиглавый дракон. - Вот только я никак в толк не возьму, что значит второе предложение. Прошу тебя, объясни его мне, пожалуйста! - С радостью! - воскликнул гном. - Именно поэтому я и вышел встретить вас, моих дорогих гостей! Подходите сюда поближе! Смелее! Давайте пройдем все вместе вон туда, на поляну! Любезно улыбаясь, он пошел во главе процессии, поминутно снимая шапку и отвешивая поклоны. Будущие артисты послушно двигались вслед за ним. И вот они вышли на ровную поляну, имевшую форму правильного прямоугольника. Причем поляна эта была расчерчена на такие же прямоугольники, только значительно меньших размеров. Почва здесь была глинистая. Почти все маленькие прямоугольники были заполнены следами чьих-то ног. Рядом с ними в землю были воткнуты стержни с маленькими табличками, на которых были написаны имена владельцев следов. Гном остановился на краю поляны и сказал, обращаясь к нашим друзьями: - Будьте любезны, встаньте здесь в одну шеренгу! Сейчас я вам все объясню! Демонстрируя свои владения, он сделал такой широкий жест рукой, что едва удержался на ногах. - Это моя коллекция! Смело могу утверждать, что она не имеет равных себе в мире. Одни собирают марки, другие монеты, а я - коллекционирую следы. Все побывавшие здесь оставляли мне на память свои следы. Ведь они никому не нужны, а мне этим подарком люди доставляют большую радость. Ну, а теперь ты все понял? - спросил гном у Семиглавого голосом строгого школьного учителя. - О да! - счастливо проговорил дракон. - Только вот загвоздка, почему ты написал "Не упускайте свой шанс!"? Гном заулыбался, поглаживая свою длинную окладистую бороду. - Что же, я и это вам объясню. Но прежде мне надо сходить к ручью за водой. Мне приходится все время поливать глину, чтобы она не засыхала, иначе почва потрескается и ценные экспонаты моей коллекции могут пропасть. Подождите меня немного, я мигом обернусь! Он взял в каждую руку по небольшому ведру и поспешно направился в глубь леса. Друзья с любопытством стали разглядывать коллекцию дядюшки Хитреца. Каких только следов в ней не было! Тут были и большие следы, и маленькие, и взрослых людей, и детей. Мирр-Мурр стал вслух читать надписи на табличках. - Это следы Дюри Козмы, эти - Кати Козмы, а рядом - Габора Этелей, с ним вместе - Маци Этелей. Ориза-Тризняк не захотел отставать от друга и тоже осторожно подошел к следам чьих-то ног. Он начал читать по складам: - Вот следы Борбалы Шёгешди, а вон там - бршайи Калас, рядом - Пйшты Каласа. А там вон - Бёнце Ковача. - Осторожнее, не повредите следы! - предостерег их директор. Семиглавый (Огнедышащий) дракон всеми семью головами ухитрялся читать надписи в семи разных местах, он так увлекся, что у него едва не погас огонь. Хорошо, Ать-Два его предупредил. Семиглавый поспешно отдернул ту голову, в которой едва тлел огонь, а остальными продолжал рассматривать коллекцию гнома. При этом губы у него шевелились, он тоже читал вслух: - Нора Юхас, Габор Шбмлаи, Жолт Бёрки, Мате Мамче-ров, Акош Рона и Агнеш Рона. Бобица внезапно вскрикнула: - Смотрите, здесь какая-то иностранка след оставила! Жу-жа Хорвай! Оловянный солдатик Ать-Два умерил ее пыл: - С чего это ты решила? Ведь это можно прочитать и как Хорвай Жужа Крох долго рассматривал один след, принюхивался к нему. - Собачий, - наконец заявил он. - И на табличке написано: "Бймбо". Мне кажется, это след большой немецкой овчарки. Тут к ним подошел гном с двумя ведрами воды. - Ну что, познакомились? - спросил он с улыбкой. - Я сейчас полью водой глину вот здесь и там, а вас прошу, когда почва размякнет, наступите на нее. Причем, прошу вас, поосторожнее, рисунок у следа должен быть четким и чистым. Это очень важно! Я собираю только четкие и красивые следы! Слово опять взял Семиглавый (Огнедышащий) дракон: - Ты же обещал мне все объяснить! Дядюшка Хитрец, продолжая улыбаться, уставился на дракона своими глазками-угольками: - Раз обещал - значит, объясню. Нет для коллекционера большей радости, чем говорить о своем увлечении! Но прежде всего прошу вас оставить свои следы! Пожалуйста, наступите на глину вот здесь один за другим. И он стал осторожно и тщательно смачивать глину водой. Друзья оставили свои следы на указанном участке, гном тут же написал их имена на табличках, а потом воткнул рядом с отпечатками ног будущих мировых знаменитостей. По просьбе Пинтеке рядом с его именем гном написал: "Директор всемирно известной цирковой труппы". - Видите ли, - заявил Пинтеке, - реклама никогда не помешает! Хотя наш цирк еще только создается, он все равно скоро станет известным на весь мир! Со следами все шло очень гладко, только с Фердинандом, лягушонком-пешеходом, приключилась беда. Он застрял в мокрой глине. Тянули его, тянули, но вытащить никак не могли. - Подождите! - сказал дядюшка Хитрец. - Мы еще немного смочим глину, пусть она мягче станет. Ты ведь воды не боишься? - Лей, не жалей! Чего-чего, а воды лягушки никогда не боялись. Гном плеснул воды под ноги Фердинанду. Он немного перестарался: почва окончательно размокла. - Постой, пожалуйста, немного на одном месте, - взмолился дядюшка Хитрец, - иначе все следы смажутся. Я сейчас что-нибудь придумаю. Гном задумался, теребя свою окладистую, пышную бороду, время от времени он почесывал в затылке, снимал и вновь на-хлобучивал на голову шапку. Циркачи с большим любопытством наблюдали его мучительные раздумья, которые столь явно отражались на лице дядюшки Хитреца. Наконец гном хлопнул себя по лбу и громко воскликнул: - Есть одна идейка! Ну-ка, Семиглавый, встань, будь добр, рядом со мной! Семиглавый (Огнедышащий) дракон тут же выполнил его просьбу. - Что я должен делать? - спросил он. - Вытяни шею над Фердинандом, любую из семи. Он за нее ухватится, а ты медленно и осторожно поднимай голову вверх. Понял? - Конечно! - произнес Семиглавый (Огнедышащий) дракон и вытянул шею, но, к сожалению, это была шея той головы, в которой хранился огонь. - Эй, осторожней! - закричал Фердинанд. - Ты меня подпалишь! - Прошу прощения, - проговорил Семиглавый. Он убрал эту голову и вытянул другую. Фердинанд ухватился за шею обеими лапками и вполне благополучно выбрался из глины. - Ну, а теперь я могу объяснить вам смысл надписи "Не упускайте свой шанс!", - сказал гном. Друзья уселись под деревом на краю поляны и приготовились слушать. - Это ведь не какая-нибудь уловка с целью заманить зевак, - сказал дядюшка Хитрец. - Действительно, на первый взгляд надпись странная, не каждый ее поймет. - Вот видите, - радостно вскрикнул Семиглавый, - я даже на седьмой взгляд ее не понял! - Это не значит, что другие не разобрались, что к чему! - высокомерно бросил Пинтеке. - Мы очень быстро все поняли... - Не перебивайте! - прикрикнул гном. - Итак, я продолжаю. Ведь, в сущности, я собираю не только следы, но и память об их владельцах. Я храню благодарную память о тех, кто выполнил мою просьбу и оставил след для моей коллекции. Смотрю я на нее и думаю обо всех вас. Разве это не прекрасное чувство, когда знаешь: о тебе помнят, ты оставил о себе добрую память! И это прекрасное чувство я дарю вам взамен следов. Вот почему я имел полное право написать вторую часть объявления. Теперь смекнул, в чем дело? спросил он у Семиглавого.