Что же касается ведения домашнего хозяйства, то и тут меня Бог обделил талантами – я пару раз попыталась испечь пирожки по рецепту Иры, так ими гвозди можно было заколачивать. Да и в других женских обязанностях я не сильна: для вязания, вышивки или плетения бисером у меня ручки слишком кривые. Вот и получается, что на фоне Ирининой исключительности я выгляжу каким-то недоразумением.

Нет, я вовсе не ревную и не переживаю по этому поводу, просто со временем тем для общих бесед становилось все меньше. Мне однажды надоело слушать истории о детских болячках и принимать живое участие в обсуждении рецептов, а она заявила, что мое увлечение расследованиями не что иное, как блажь не сумевшей реализовать себя женщины. На том и разошлись.

Но сейчас мне как никогда нужна была встреча с родным человеком, который не упрекнет меня ни в чем, и просто сумеет выслушать. А Ира именно такая, и какими бы ни были наши разногласия, она всегда понимала меня, как мама. Уделяла мне часть своего драгоценного времени и находила нужные слова для того, чтобы любая моя глобальная проблема показалась в итоге мизерной неприятностью, которая не заслуживает внимания.

Почему мама не вмешалась в наш негласный конфликт? Все просто, ее никто не посвящал в нюансы общения. Для родителей, мы – две родные души, коими и являемся даже в моменты ссор, просто обе достаточно эмоциональны. Мы слишком хорошо знаем друг друга, и понимаем, что каждой нужно время на то, чтобы переосмыслить проблему и помириться.

Наши родители сейчас находятся в стадии очередного «медового месяца» – нет, они не расходились, и не сходились заново, просто прожили вместе на протяжении 40 лет и ни на грамм не утратили былых чувств.

Мама в момент задушевной беседы как-то сказала:

– Девочки, напротив, с каждым днем я люблю вашего отца все сильнее, и с годами это чувство начинает окрашиваться в новые тона.

Так что отношения родителей можно смело назвать идеальными. И вот сейчас они улетели на Кипр, дабы провести там, вдали от суеты, месяц-другой и ни мне, ни Ире и в голову не пришло бы хоть чем-то нарушить их единение. Тем более что и проблем как таковых нет, все разрешимо, а для мамы известие о том, что мы с сестренкой поссорились, пусть даже несерьезно, было бы реальным ударом.

Да и вообще, наши родители так много в нас вложили, жили ради нас и только сейчас, позволили себя расслабиться, решив, что у их девочек наконец-то все в полном порядке. Они уже пенсионеры, но при этом – весьма состоятельные.

В молодости родители рассуждали так:

– Нечего ждать милости от природы, нужно работать так, чтобы кошелек всегда оставался полным.

Не знаю как им это удавалось, но мы никогда не чувствовали себя обделенными вниманием, при этом, денег в семье всегда было более чем достаточно. Мы с Ирой были одеты в лучшие вещи, у нас были самые крутые игрушки, и в доме всегда были лучшие технические новинки.

Однако, выдав нас замуж, родители будто скинули оковы и начали жить для себя, справедливо полагая, что взрослые девушки с прекрасным образованием и предприимчивыми мужьями вполне смогут о себе позаботиться. Они погрузились в личную жизнь, решив, наконец, насладиться обществом друг друга и полноценно расслабиться. Выезды на курорты и непрерывный контроль за собственным здоровьем не прошли бесследно – в результате и мама и папа помолодели лет на двадцать и стали выглядеть, как влюбленные голубки средних лет.

И сейчас, когда они так счастливы, ни я, ни Ира, ни за что не стали бы их тревожить собственными проблемами, сколь бы серьезными они не были. Хотя, я бы конечно сейчас не отказалась от маминых объятий, и правильных советов, касающихся запутанной истории, а так же перемен в моих взаимоотношениях с мужем, ну или хотя бы пары слов:

– Дочка все будет хорошо, я с тобой.

Ну да ладно, я сильная, и со всем справлюсь, тем более что у меня есть сестра, которую я люблю всем сердцем и никакие обиды не способны нас разлучить.

– Да, – как всегда бодро ответил Ира.

– Привет! Как дела?

– Все отлично, я так рада слышать твой голос, ты давненько не звонила.

Повисла неловкая пауза.

– Можно я приеду в гости? – я заранее знала ответ.

– Да, конечно, сейчас испеку твой любимый пирог, очень тебя жду, – радостным голосом затараторила сестричка, и я расслабилась, поняв, что преодолела неловкий момент, и теперь все будет хорошо.

Я за считанные минуты добралась до знакомого дома и взлетела на четвертый этаж. Ира открыла дверь и распахнула объятия. Я обняла сестренку и уткнулась носом в ее плечо. От нее пахло смесью любимых духов и свежей выпечки, и еще чем-то безумно приятным. Что бы там ни говорили, человеку в любом возрасте нужен кто-то родной, в чье плечо можно было бы вот так уткнуться и забыть обо всем на свете.

– Ну, проходи скорее, я так соскучилась, пойдем пить чай и болтать.

Оказавшись в знакомой обстановке, я окончательно расслабилась, достала из сумки гостинцы для племянников и устроилась за столом.

Ира тем временем организовала ужин, и достала из шкафа бутылочку моего любимого ликера, разлила его по рюмкам, села рядом и предложила:

– Рассказывай.

Я не знала с чего начать, и сбивчиво выкладывала сведения.

– Андрей снова уехал, мне грустно. Как-то все навалилось, и я не могу выбраться из замкнутого круга.

Она молча выпила рюмку ликера, закусила вареником, и выдала:

– Не беда, никуда он от нас не денется.

Я удивленно смотрела на сестру. А она продолжила:

– Тебе просто нужно сейчас стать для него идеальной, незаменимой. Ты пойми, мужчины любят стабильность, и они очень неохотно меняют свой семейный статус, чтобы муж ушел из семьи, ему там должно быть совсем невыносимо, или у него уже должна быть другая женщина. Но последний вариант мы сазу отметаем, да и вряд ли ты сумела так вынести ему мозг, чтобы он захотел от тебя сбежать. Вероятнее всего просто устал от твоей неорганизованности, ведь из-за частых командировок ему хочется возвращаться в уютное гнездышко.

– И как же я вдруг стану идеальной? – этот вопрос интересовал меня больше всего.

– Очень просто. Пока он не вернется, завершаешь очередное расследование, и делаешь вид, что ничего не было, а все свободное время ты потратила на обучение домашним премудростям. Мы поедем к тебе, наведем идеальный порядок, я научу тебя готовить несколько изысканных блюд, и начнешь вышивать. Да-да даже не спорь, тебе это непременно понравится, а заодно покажешь супругу, что ты нормальная женщина, жена, хозяйка, рукодельница, в общем – идеальная мать его будущих детей.

Я так и продолжала сидеть с открытым ртом. Кое в чем согласна с Ирой, готовить, убирать я могу, даже с вышивкой смирюсь, но вот о том, чтобы родить! В моем-то возрасте, и при моей беспечности, это уже совсем жестко с ее стороны. Впрочем, может мне все-таки стоит над этим подумать, я же женщина и мне на роду написано стать матерью…

– Ну а сейчас рассказывай мне, в чем загвоздка твоего очередного дела, нам нужно как можно быстрее поставить в нем точку, – продолжала моя сестренка.

– Нам? – только и смогла выдавить я.

– Конечно, если бы все шло гладко, ты вряд ли бы тут оказалась. Я очень хочу сохранить твою семью, и чтобы ты была счастлива, а если для этого нужно распутать очередной клубок преступлений, я готова стать твоей добровольной помощницей. Даже прочла парочку детективов, чтобы, когда ты перестанешь дуться, лучше понимать друг друга. – Как ни в чем не бывало, тараторила Ирка.

В тот момент я уже рыдала, и думала: «Как же я ее люблю, у меня лучшая сестра на свете, а еще она самая мудрая, добрая и заботливая!». Ира тихонько обняла меня, и вмиг стало легко: я поняла, что нет такой проблемы, которую мы вместе не смогли бы решить.

Я выложила сестре все, что знаю об исчезновении Риты и ее приятельницы, а еще рассказала, что уже успела предпринять, и в конце пришла к тому, что ни на шаг не продвинулась к разгадке тайны. Ира же со мной не согласилась, и предложила упорядочить все, что удалось узнать, чтобы понять, в каком направлении двигаться дальше. Мы так и сделали, взяв лист бумаги и ручку, записали все, что мне удалось накопать. И только тут я сообразила, что время движется к полуночи, а Валерика – Ириного мужа, до сих пор нет дома.