Мама пыталась вырваться из нищеты, старалась устроиться в городе. Она закончила училище по красиво звучавшей специальности “администратор общественного питания”, которая в реальности означала “официантка”. На работе познакомилась с обеспеченным интеллигентным мужчиной, мечтала, строила планы на будущее. Цветы, конфеты, прогулки под Луной, любовь и всё такое закончились тем, что мама вернулась в посёлок со мной. А влюблённый в неё интеллигент кинул ей немного денег, которых не хватало даже на аборт, и растаял в тумане. Он оказался женатым, а потому ничего серьёзного в его планах не было. Но как мама должна была об этом догадаться?

И я, сколько себя помню, давала себе установку хоть зубами держаться, но остаться жить в городе. Думала, что не повторю маминых ошибок, потому и аборт тогда сделала, и к Ганееву пошла, и не уходила, пока сам не выгнал. Не могла я позволить себе вернуться в посёлок! Потому что хотела жить по-человечески, не так, как мама. Только разве сможет это Олеся понять?

— И каково это — спать с посторонними мужиками по указке шефа?

— Сначала было ужасно. После первого раза жить не хотелось. А потом как-то привыкла к этой грязи. Иногда отвратительно было до рвоты, но терпела.

— Так почему не уволилась сразу? Зачем терпела? Извини, у меня это не укладывается в голове.

— Потому что мне за квартиру платить надо было, еду покупать, прокладки, косметику. Думаешь, я не пыталась найти что-то другое? Но у меня не было никакого опыта работы. Мне или не перезванивали после собеседования вообще, или предлагали такие деньги, что просто смешно. А Ганеев не жадничал, премии выдавал. И он сразу предупредил, что если я откажусь, то больше меня никто и нигде на работу не возьмёт, он об этом позаботится. Что мне было делать? В школу идти? Не вариант. Зарплата копеечная, даже на квартиру не хватило бы, да и кто бы меня взял в середине года? А в посёлок возвращаться я категорически не могла.

— Неужли тебе было совсем всё равно, как это выглядело со стороны, что об этом думали люди? Прости за прямоту, ты не думала, что ни один нормальный мужчина не захочет связывать свою жизнь с такой женщиной?

— Это сложный вопрос. Мне сперва казалось, что, работая у Ганеева помощницей, я обязательно встречу какого-то бизнесмена, который увидит меня и влюбится. Как в фильме “Красотка”. Моей предшественнице посчастливилось выйти замуж за иностранца. Вот и я надеялась свою жизнь устроить. Я, конечно, понимала, что это неправильно, но не отдавала себе отчёт, насколько это ужасно. Знаю, я — дура. Теперь я уже понимаю, что натворила со своей жизнью, а тогда мне казалось, что это не так страшно, как возвращение в посёлок. Окончательно я осознала, в какую грязь себя опустила, когда спустя время мой мужина бросил меня из-за того, что я, как выяснилось, спала с его другом по распоряжению Ганеева. Он мне очень доходчиво тогда объяснил, что обо мне думают мужчины и какие у меня перспективы найти себя нормального мужа.

— Как в итоге ты от своего босса избавилась?

— Он выгнал меня за профнепригодность, уволил и выполнил свою угрозу. Меня действительно никуда не брали на работу. Агентства от меня просто отмахивались, не предлагая вообще ничего. Мне тогда повезло — я устроилась по прямому объявлению и стала детей развлекать. А потом авария…

— Если б у тебя была возможность выбора, не думая о зарплате, чем бы ты хотела заниматься?

— Трудно сказать. Может, с детьми работать. Только не в школе, все эти планы и отчёты меня угнетают. В “Сказку” бы вернулась или в какую-то студию раннего развития пошла. Через полгода я получу документы на мамин дом, продам его и уеду в другой город, где меня никто не знает. Начну жизнь заново. Отдам Витю в детский сад, устроюсь на работу. Я давно хотела уехать, ещё до аварии, но мама упиралась, а без неё я бы никуда не поехала.

Теперь меня формально ничего тут не держало. Но у меня появились друзья, с которыми жалко было расставаться. Да и Саша планировал приезжать сюда по делам. Меня грызли сомнения, но я упорно понемногу откладывала деньги на переезд, чтобы ничто не могло помешать мне, когда я всё-таки решусь.

Вопреки своему обещанию, приехать к нам у Саши никак не получалось. Он звонил ежедневно, говорил, что много работает и не может к нам вырваться. Не называл никаких сроков, но просил не обижаться на него и ждать. А что мне оставалось делать? Я готова была ждать хоть всю жизнь, только бы услышать от него, что он меня любит и я ему нужна. Поэтому душила в себе обиду и запасалась терпением.

Когда началась жара, я вернулась в посёлок. Вите нужен был свежий воздух, огород и хозяйство требовали внимания. Полоть грядки было для моей спины испытанием, но я старалась, чтобы маме на том свете было приятно видеть результаты её трудов.

Раза два в неделю мы ездили к Олесе. Хотя мы с ней были словно из разных миров, она стала моей близкой подругой. Кроме того, я занималась с Мироном — ему нужна была моя помощь, учительница почему-то с ним не справлялась.

В один из выходных Стас праздновал день рождения. Традиционно столы накрывали во дворе их дома, приглашая друзей с семьями. Я вызвалась развлекать малышню, чтоб родители могли расслабиться и отдохнуть. Мне это было не в тягость, я соскучилась по тем временам, когда работала в “Сказке”. Да и сидеть со всеми за столом было рискованно. Меня преследовал страх, что кто-то узнает меня, и этим я дискредитирую Олесю со Стасом.

Готовилась к празднику я основательно. В прокате мы выбрали шикарный наряд, закупили необходимый реквизит. Целую неделю я писала сценарий и готовила конкурсы для разных возрастных групп маленьких гостей. Это доставляло мне неописуемое удовольствие. Я словно вернулась в то время, когда работала в “Сказке”. Что ни говори, а именно там мне было комфортнее всего.

На празднике полноватый мужчина, который приехал с мальчиком чуть старше Мирона, бросал на меня странные взгляды. Мне от них было очень неуютно. Когда вечер подходил к концу, он обратился ко мне:

— Девушка, а я вас вспомнил. Вы раньше работали….

Сердце ушло в пятки. Услшать эту фразу было моим главным страхом. Ведь надежды на то, что я могла запомниться этому мужчине чем-то, кроме своей позорной миссии у Ганеева, было мало. Меня несколько успокаивало, что в клоунском наряде вряд ли я была легко узнаваема. Я ведь даже к столу толком не подходила, опасаясь разоблачения!

— …в детском центре “Сказка” на Садовой? Вы с молодым человеком как-то даже к нам домой приезжали малышню развлекать, когда у Влада был день рождения. Хотели через год вас снова позвать, но нам сказали, что вы больше не работаете.

— А Настя и не работает пока, она в декрете, — включился в разговор Стас. — Это она по дружбе сегодня согласилась нашим детям праздник устроить. Кстати, если надо подтянуть ребёнка в учёбе, особенно по математике, то очень рекомендую. Настя — просто волшебница в этом плане.

Я опустила глаза, мне стало очень неудобно от такой похвалы. Возможно, я её и заслуживала, но настолько привыкла ждать от окружающих осуждения, что оказалась к ней совершенно не готова. Неужели я — не совсем пропащий человек и во мне люди их круга способны были разглядеть что-то хорошее?

— Пользуйся, пока Алекс ещё не увёз её.

— Алекс? Столяров?

— Да, он.

— Как он там?

— Ты же знаешь его натуру. Если чего хочет, то зубами выгрызать будет и непременно добьётся. Подводных камней там хватает, но не сомневаюсь, что он выплывет.

Я жадно впитывала каждое услышанное слово. Саша собирался забрать меня с Витей к себе? Он мне ничего не говорил! В это поверить было настолько сложно, что мне казалось это скорее каким-то придуманным пиар-ходом Стаса, чем реальностью.

Когда гости разошлись, он сказал:

— Ты не тушуйся. Возьми себе пару учеников, не отказывайся. Витю к нам привози, Олеся тебя подстрахует. Всё равно с Мироном заниматься приезжаешь. Наши друзья — люди не бедные. И тебе лишняя копейка не помешает, и реклама на будущее будет, если вдруг с Алексом что-то не срастётся. Надо же с чего-то начинать.