Время Веры.

На дворе стояла ранняя осень. Валера был в парке и любовался всеми красками, которые нам дарит природа на последних днях «бабьего лета». Вокруг все пестрило от желтого, красного и, местами, зеленого цвета. В воздухе слышался аромат выпечки и свежескошенной травы.

Тропинка вела за пределы парка. Уходить не хотелось, но что-то неумолимо подталкивало вперед, и ноги сами несли Валеру прочь. Все его нутро жаждало остаться в этом замечательном месте, он даже попытался схватиться за придорожные кусты, но от прикосновения они просто растаяли в воздухе. Пришлось подчиниться и выйти за пределы парка.

Только теперь картина значительно изменилась.

Вокруг все стало черно-белым, как в старых фильмах. Появились люди. Двигались они как в замедленной съемке, а лица не выражали никаких эмоций. Валера подошел к женщине, которая шла как раз в его сторону.

– Привет, – он заглянул в ее глаза. – Где я?

Ни один мускул не дрогнул на лице женщины. Она продолжала двигаться вперед, полностью игнорируя его. Валера отошел в сторону. У него сложилось впечатление, что его просто не замечают, а эта «мадам» спокойно прошла бы сквозь него. Он подошел к витрине магазина, на которой отражалась улица и случайные пешеходы. Кроме этого – не отражалось ничего. Валера посмотрел вниз и не увидел сам себя. Его охватил приступ паники.

Он метался из стороны в сторону, пытался всячески обратить на себя внимание. Бесполезно. Для всех окружающих он не существовал. Валера был ничем. Бесплотным духом в окружении полуживых людей.

Валера сел на асфальт посредине дороги и заплакал. Из его несуществующих глаз текли несуществующие слезы. Тоска стала невыносимой, и он завыл как дикий зверь. Только и это никак не помогло. Вокруг увеличивалось количество народу, а замечать его никто не собирался. Это монохромная толпа текла в разные стороны без каких-либо эмоций, не выбирая направления. Причем, каким-то чудесным образом, никто ни с кем не сталкивался. Все плавно обходили друг друга и продолжали движение только в одном им известном направлении.

Внезапно на улице стало темнеть. Складывалось впечатление, что кто-то крутит ручку настройки яркости в старом телевизоре. Становилось все темнее и темнее, пока свет полностью не пропал.

Но звуки остались. И ощущение присутствия всех этих людей не пропадало. Шорохи от шагов слышались со всех сторон.

Шорк-шорк-шорк.

Звук был монотонен и буквально влезал под кожу.

Валеру передернуло. Паника не проходила, но слезы литься перестали. Озираясь по сторонам, он встал и попытался успокоиться.

Темнота все поглотила, но звуки не пропали. Люди по-прежнему шли, не замечая его. Лишь легкое дуновение ветерка говорило о том, что кто-то прошел рядом.

Так как на зрение полагаться не стоило, Валера попытался прислушаться к окружающим звукам. Монотонное шарканье ног было везде. Взяв остатки воли в кулак, он изо всех сил попытался сосредоточиться и перестать паниковать.

Получилось.

И сразу появился новый звук. Он был тоже однообразен, но, безусловно, выделялся. Легкие щелчки. Как будто кто-то щелкал пальцами. Валера на слух попытался определить направление и пошел в ту сторону, которая показалась ему правильной. Через некоторое время звук стал громче, и он понял, что идет в верном направлении.

Вдруг шарканье прекратилось. Никаких звуков больше не осталось, кроме щелчков. А потом резко и громко ухнуло, будто ударили полой трубой по пустой бочке, и сразу вокруг все изменилось. Звук шарканья сменил другой, более неприятный. Это был звук чавканья множества голодных ртов. И возня. Казалось, что все, кто его до этого окружал, сплелись в единый клубок и что-то медленно пережевывали. Воображение нарисовало чудовищную картину, и паника начала возвращаться.

– Иди за мной, – голос был женским и очень приятным.

– Где ты? – Валера закрутил головой. – Я ничего не вижу.

– Это не важно. Иди на мой голос. Слышишь меня?

– Тебя и еще какие-то щелчки.

– Интересно, – в голосе незримой спутницы на самом деле сквозило удивление. – А откуда идет звук? Можешь сказать?

– Вот оттуда, – Валера вытянул руку в сторону звука. – Черт! Прости. Вдруг забыл, что вокруг полная темнота. Мне, кажется, что это где-то справа от меня.

– А мой голос, откуда звучит?

– Вроде сзади и чуть правее.

Через мгновение на его левое плечо легла нежная рука, и он почувствовал облегчение и спокойствие. Это было как в детстве. Тут смешались все чувства: и тепло материнской груди, и крепкие отцовские руки, и ощущение полной защищенности.

– Как же мне было страшно, – Валера обмяк и повернулся в сторону незримой спутницы. – Жаль, что тебя не видно.

– Хочешь меня увидеть?

– Было бы неплохо. А то как-то неуютно.

– Так захоти!

– В смысле? Так я же и правда, хочу.

– Плохо хочешь. Скорее всего, ты боишься увидеть то, что таится во мраке. То, что ты представлял, до моего появления.

– Я ничего не представлял. Это «Что-то» было совсем рядом, и оно чавкало.

– А как же сейчас?

– А что – Сейчас?

– Прислушайся.

И Валера прислушался. Больше не было никаких звуков. Чавканье, шарканье и щелчки пропали. Просто было тихо. Причем приятно тихо. Будто в летнюю теплую ночь. Вокруг царил полный покой. Еще бы звездное небо. И оно появилось. Небо было черным, а звезды светили так ярко, что казалось, светят миллиарды маленьких солнц.

– Вот это красота, – спутница запрокинула голову вверх и, не моргая, увлеченно смотрела вверх. – И где ты такое чудо видел?

– По-моему в Крыму. Мы тогда с женой по путевке от завода поехали, – Валера смотрел на ту, которая стояла рядом, и понимал, что она ему кого-то напоминает. Кого-то очень-очень знакомого, но никак не понимал – кого. – Приятно, наконец, вас увидеть. А вы – симпатичная. Может, скажите, как вас зовут?

– Вера.

– Ну, а почему бы и нет, – Валера пожал плечами и начал оглядываться. – Что-то тут как-то одиноко.

– Нет. Правда меня зовут Вера, – она повернулась к нему, и Валера наконец-то смог ее рассмотреть. Даже в свете звезд она выглядела чертовки привлекательно.

Кудрявые волосы водопадом опускались до плеч, глаза, скорее карие, смотрели уверенно и по-доброму, улыбка очаровывала и манила прикоснуться к гладкой коже лица. Валера сделал усилие и отогнал неподходящее желание.

– Ты очень красивая, – он, по-прежнему, не мог отвести взгляд и засмущался. – Прости. Не хотел ничем тебя… Прости, опять. Вас. Ничем не хотел вас обидеть.

– Не стоит извиняться, – Вера подошла вплотную и взяла его за руку. – Нам пора уходить отсюда.

– Но куда?

– Как куда? Домой, – она взглянула на него и прикоснулась к лицу. – Пора просыпаться.

Валера открыл глаза. Это была его постель. Рядом спала жена, а за окном пробивались первые лучи рассвета.

Время Максима.

Вокруг привычная тьма. Нет ни света, ни звука. Ничего.

Я так к ней привык, что уже и не знал, как мы с ней породнились. Я чувствовал – она оберегает меня. Охраняет. Когда-нибудь она потребует что-то взамен, но сейчас это было не важно. Сейчас она окружала и убаюкивала меня. Сейчас мы нуждались друг в друге. Я чувствовал…

Я знал!

Мы созданы друг для друга. Она ждала меня очень долго, а мне так были необходима ее тишина и спокойствие.

Мы нашли друг друга, хотя специально не искали. Просто так должно было случиться.

И случилось.

Я увидел небольшой просвет и почувствовал, как тьма подталкивает меня туда. Мне так не хотелось уходить из той среды, где мы были вместе, но она очень настойчиво меня направляла. Ну что ж, наверное, так и надо.

Я стоял в комнате. Детской комнате. Вокруг были разбросаны игрушки, но как-то правильно. Так, что невозможно было наступить на одну из них.