В настоящее время ее сортов и форм так много, что большинство названий утеряно. Но вот всем известный сорт Метеор, выведенный во Франции еще в 1889 г., широко распространен и теперь, почти 100 лет спустя.

Зональная пеларгония – многолетнее вечнозеленое растение, полукустарник, с одревесневающей нижней частью прямостоячего стебля. Листья округлые, с неглубокими выемками, более или менее крупные, на длинных черешках, иногда с сильным опушением. Окраска темно- или светло-зеленая, по краям листьев хорошо заметна кайма темно-зеленого или коричневого цвета. Имеются сорта с белой каймой, белыми, желтыми или бронзовыми пятнами. Сейчас выведено множество сортов, у которых рисунок листьев сам по себе привлекательнее цветов.

Пеларгония зональная, известная как «просто герань», – одна из самых популярных культур. Множество сортов прекрасно растет в комнатных условиях. Но существуют также сорта, которые подходят для содержания в открытом грунте, например, на рабатках или клумбах.

При хорошем уходе цветет почти непрерывно. Соцветия-зонтики на вертикальных опушенных цветоносах придают кусту ажурность. Каждое из них цветет до 30 дней, практически непрерывно сменяя друг друга. Окраска цветков самая разная – от темно-красных до фиолетовых оттенков. Много двухцветных сортов с яркими глазками. По наличию лепестков выделяют цветки простые, полумахровые и махровые.

Цветки собраны в многоцветные зонтиковидные соцветия самых разнообразных расцветок: от чисто-белых до красных и темно-малиновых. Кусты этих растений достигают в высоту 30–60 см, а у некоторых сортов – 1,3 м и даже выше.

Среди зональных пеларгоний встречаются удивительно красивые пестролистные сорта. Цветут они часто слабее, но зато их листья имеют белый или желтый рисунок, или кайму, или окрашены в бронзовый цвет. К стандартным сортам зональных пеларгоний относятся наши наиболее давние любимцы с красивыми листьями и яркими цветами разных оттенков. В высоту эти растения достигают 30–60 см.

К сортам зональных пеларгоний американской группы Irene относятся и обильноцветущие растения с соцветиями более крупными, чем у стандартных форм.

Основное отличие этих форм от стандартных – наличие полумахровых цветков различной окраски. К группе сортов Deacon относятся растения с мелкими компактными и часто махровыми цветами. У группы Rosebud лепестки в середине мелких цветков не разворачиваются, отчего цветок становится похожим на розу. Сорта группы Cactus отличаются тем, что лепестки их разнообразно окрашенных цветочков, махровых или немахровых, узкие и скрученные.

Еще одну группу сортов зональных пеларгоний составляют пеларгонии ковровые или карликовые. Эти сорта были выведены в Англии в последнее десятилетие и отличаются поразительно низким ростом, даже старые многолетние растения не превышают высоты 15–18 см. Листья их расположены так тесно один над другим, что образуют почти розетку. Цветут эти миниатюрные пеларгонии чрезвычайно обильно, и их красные или розовые цветы могут украшать ваши подоконники в течение всего лета.

Это растение можно сажать как на клумбе, так и в балконные ящики или в контейнеры. В этом случае с наступлением холодных осенних месяцев вы сможете легко убрать растения в дом.

Герань зональная обладает фитонцидными свойствами. Листья ее имеют своеобразный запах, однако не для всякого человека приятный. Старые герани можно омолаживать, срезая верхушечный побег для укоренения.

До недавнего времени в ассортименте превалировали компактные и среднерослые сорта. Однако последним хитом стали сильнорослые культивары серии Роки Маунтен. Среди них есть как обязательные алый и белый, так и необычные колера. Например, у Роки Маунтен Джаз изысканный, чуть сиреневатый оттенок лепестков; Роки Маунтен Ноблесс – первый густо-лососевый сорт и т. д.

Среди среднерослых привлекателен Румба Файр, который от многочисленных красных сортов отличается сверхинтенсивным «светящимся» колером, видным издалека. Выделяется и двухцветный Браво Пастель, у которого белый цвет лепестков переходит в розоватый, а глазок – малиновый.

Из классических компактных сортов очень хороши алый Меркур 2000 с очень крупными цветками; белоснежный Альба; светло-лососево-розовый Шарман 98, у которого часть цветков – простые. Эффектна сортосерия Танго с густой темно-зеленой листвой.

Примечательно, что у одних культиваров характерная кайма (зональность) на листовых пластинках ярко выражена, у других она менее заметна или вообще отсутствует. Это значительно расширяет выбор декоратора. На Западе, кроме описания, в характеристике сортов указываются сроки цветения, необходимость в обработках регулятором роста (цикоцель), устойчивость к непогоде, рекомендации по использованию. Например, элегантный лиловый Джой наиболее эффектен как солитер; белоснежный Альба желательно беречь от сильных дождей, а для Рококо они не страшны. Как специальные сорта выделяют, в частности, немахровые, имеющие своих поклонников. Сюда же относятся и полуампельные зональные, полученные в результате гибридизации с плющелистными пеларгониями. Так, сортосерия Реrrа имеет яркие колера, отличается сильным ростом и обильным цветением.

Два направления селекции неординарных зональных пеларгоний сегодня – на гребне успеха среди знатоков. Первое – это гибриды с цветками звездчатого типа. Потрясающе красивые ажурные, сквозистые соцветия на длинных цветоносах будто сделаны из птичьих перышек, и лишь «зональная» листва не дает вам ошибиться в определении этих экзотических растений. Самой сенсационной, пожалуй, стала серия Пак Файрверкс, выведенная фирмой «Элснер пак Юнгпфланцен». Она включает шарлаховый, светло-розовый, лососевый, белый и даже двухцветные сорта. Этот шедевр был удостоен высшей награды в престижном соревновании «Лучшие новые растения 2000 г.» на профессиональной выставке «Фор Оукс» в Англии.

Фирма «Фишер» предложила звездчатые пеларгонии разных вариаций: Роки Маунтен Шалимар имеет пленительные нежно-розовые простые цветки с острозубчатыми лепестками; при этом соцветия – традиционные шаровидные. А у Хэппи Оранж, Хэппи Пинк и Уайт Глиттер зонтики рыхлые, листва же – резная, с легкой «зональностью».

Второе модное поветрие – пеларгонии с расписными листьями. Собственно, белоокаймленные, желтолистные и другие «вариегатные» сорта существовали с давних пор. Во времена расцвета коврового цветоводства они играли не меньшую роль, чем красивоцветущие. Были даже специальные культивары, у которых невзрачные цветки «нарочно уничтожались для увеличения эффекта листьев».

Возврат интереса к пестролистности вызван, однако, не дворцовыми клумбами, а прежде всего модой на контейнерный декор, где мозаика расписных листьев отлично играет.

Фирма «Фишер» откликнулась на веяния времени трехцветным сортом Триколор и двуцветным Биколор. Но самую выдающуюся работу в этом направлении провели дрезденские селекционеры. Они собрали коллекцию из 83 сортов, в том числе старинных, которые стали базой для гибридизации. В результате серия Пак Пелгардини предлагает феерию листьев разной формы, двух- и трехцветных, над которыми красуются цветки махровые или простые, а то и звездчатые.