Антон впервые за много лет, возвращался домой пешком. На приборной панели его автомобиля выскочила ошибка, которую самостоятельно устранить не удалось и он, оставив своего четырёхколёсного помощника в сервисе, неспешным шагом шёл вдоль проспекта.

Он продолжал идти, погрузившись в свои мысли и не заметил, как какая-то неведомая сила завела его в соседний двор и выпустила из своих объятий лишь в районе одного из угловых подъездов. Взгляд пробежал по окнам первого этажа и остановился на одном из них, впившись в него взглядом.

– Нет! Этого не может быть! – пронеслось у него в голове. – Сколько лет прошло, это не может быть она…

– Антох, ты чего застрял? – прозвучал рядом знакомый детский голос, и кто-то тронул его за плечо. – Куда ты смотришь? Пошли быстрее домой, скоро «Гардемарины» начнутся.

Антон повернулся и увидел рядом с собой Женьку, друга детства, с которым не виделся много лет. Семья Женьки переехала в другой город, когда они учились в пятом классе, тогда же переехал ещё один его друг – Данил. Только…

Только сейчас перед ним стоял ребёнок, какой же каким он был в то время, когда они учились в пятом классе. Было странное ощущение и протянув руки вперёд, Антон заметил, что они тоже стали детскими, а на плечи что-то сильно давило и оттягивало назад. Слегка подпрыгнув и поднеся руки к плечам, он обнаружил что это лямки ранца, висящего за спиной.

– Что тут происходит? – прошептал он, и взгляд вновь упёрся в окно первого этажа.

За окном стояла старуха, всё лицо которой было испещренно глубокими морщинами, на голове были редкие взъерошенные волосы цвета соломы. Её нос казался несоразмерно большим для лица, а горбинка придавала ему неестественную орлиную форму. На подоконнике перед старухой сидел огромный чёрный кот и внимательно смотрел на ребят.

– Да что ты там увидел? – в очередной раз одёрнул его Женька.

Антон молча поднял руку и показал на окно, мальчишка, проследив за пальцем, встретился взглядом с котом и тоже замер, словно забыв обо всём. На лице старухи появилась довольная улыбка, обнажив кривые и жёлтые клыки и, подняв руку, стала манить детей костлявым пальцем. Дети как заворожённые, медленным шагом, направились к подъезду.

Чем ближе они подходили к подъезду, тем больше страха было в их глазах, но они ничего не могли с собой поделать, ноги продолжали их вести в подъезд. Уже было слышно, как открывается дверь в квартиру и старческий голос зовёт детей в гости.

Неожиданно под ноги мальчишкам, с громким лаем бросилась дворовая собака – Белка, и Антон, споткнувшись об неё, упал на тротуар, при этом ударив Женьку. Белка бросилась к Антону и стала облизывать его лицо. Женька, от удара, тоже вышел из оцепенения и повернулся на звук глухого удара, на его лице появилась улыбка.

– Белка! – закричал он. – Что ты тут делаешь? Ты же в нашем дворе живёшь…

– А ты чего на земле валяешься? – спросил он у друга.

– Не знаю. – растерянно проговорил Антон. – Вроде только с тобой разговаривали и вдруг лежу на земле, а меня Белка облизывает.

Из подъезда стали доноситься проклятья, которые каркающим голосом вылетали во двор.

– Где мы? – Женька стоял и осматривался по сторонам. – Как мы тут оказались?

– Не помнишь? – Антон поднялся на ноги и принялся рассматривать разбитое колено. – Старшеклассники нам страшилку рассказали, а мы решили проверить.

Он подошёл к газону и сорвал лист подорожника, после чего, плюнув на него, приложил к ране.

– Идём домой, а то на кино опоздаем. – хромая Антон направился к арке, следом за ним, периодически оглядываясь шёл Женька.

– И что? Есть там эта бабка? – спрашивал он. – Как мы у подъезда-то оказались? Вроде хотели просто сквозь двор пройти и посмотреть.

– Не знаю, но как-то мы же оказались около подъезда и если бы не Белка, то не знаю, чем бы всё закончилось.

Собака, бежавшая рядом, услышав своё имя радостно завиляла хвостом и стала прижиматься к ногам. Мальчишки остановились и погладили её.

Часа через два, после просмотра фильма и плотного обеда, мальчишки вновь собрались на улице. У каждого в руках была самодельная шпага, у кого-то вырезанная из дерева, а у кого-то скрученная из алюминиевого провода в изоляции.

– Слушай, Данька. – заговорил Женька, после очередного сражения. – Помнишь, старшеклассники нам страшилки рассказывали?

– Ага, помню. – улыбнулся Данил. – Хорошая страшилка…

– Прикинь, а всё это правдой оказалось. – не унимался Женька. – Мы с Антохой сегодня в тот двор зашли. Стояли, разговаривали, а потом бац и у подъезда этой бабки оказались. Сами не поняли как.

– Заливаешь? – с недоверием спросил Данил и покосился на Антона, но тот даже не заметил его взгляда.

– Да, вон у Антохи спроси, если мне не веришь.

– А? Что? – Антон, услышав своё имя, вышел из раздумий.

– Говорю, подтверди, что та бабка существует. – не унимался Женька.

– Ну, да… – согласился он.

– Круто. – восхитился Данил. – Мне покажете?

– Н-е-е-е-т! – неожиданно для всех закричал Антон, его глаза наполнились страхом. – Я туда больше не пойду.

– Я тебе покажу. – немного настороженно произнёс Женька. – Завтра сходим.

– Чего до завтра тянуть, давай сегодня вечером? – спросил Данил, в его голосе всё ещё были нотки недоверия. – Так даже интереснее будет.

– Антох, пошли с нами? – обратился он к своему другу.

– Нет. Я туда больше ни ногой. – голос мальчишки дрожал от страха. – Я вас тут подожду.

– Не думал, что ты такой трус. – с обидой сказал Данил. – Мы же всегда вместе были…

– Я его понимаю. – Женька решил вступиться за своего друга. – Мне самому страшно. Пошли быстрее – пока я тоже не передумал.

Ребята побежали в сторону проходного подъезда и с удивлением остановились, когда им под ноги с лаем бросилась Белка. Казалось, она хочет задержать ребят и не собирается выпускать их со двора.

– Белка, что случилось? – нагнулся к ней Данил, но собака отпрянула от протянутой руки и продолжала лаять, не давая сделать и шага.

– Вот, она также отгоняла нас от того подъезда. – сказал Женька и тоже попытался погладить собаку.

Неожиданно из трещины под лестницей, появилась забавная и скулящая мордочка. Белка забеспокоилась, она то пыталась удержать мальчишек, то инстинкт тянул к своим щенкам.

– Твои детишки кушать хотят. – произнёс Данил. – Иди корми их.

Собака то лаяла, то поскуливала, прыгая из стороны в сторону. Казалось, что она готова разорваться надвое, лишь бы защитить детей от неведомой опасности.

– Да что с ней такое? -удивился Данил.

– Может, не пойдём никуда? – вдруг произнёс Женя. – Не нравится мне её реакция.

– Ты, что, тоже струсил?

– Нет. – робко ответил он.

– Тогда пошли. – сказал Данил, наблюдая как собака, наконец-то определилась и скрылась под лестницей, и оттуда уже доносилось довольное поскуливание. Мальчишки шагнули в подъезд и скрылись из вида.

Антон сел на лавочку и стал наблюдать за темнеющим небом. Вскоре над домом появилась Луна, но сегодня она была необычайно большой, словно приблизилась вплотную к Земле и готова вот-вот упасть на неё. У Антона от страха по шее побежали мурашки и, казалось, зашевелились волосы. Но напугал мальчика не размер Луны, а её цвет – сегодня она была кроваво-красная, а чуть ниже сверкала такая же алая звезда.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.