Саяна, улыбнувшись, подходит к нему и, встав перед Лито, смущённо выдает:

— А я тоже не смогла ничего придумать лучше. Но знаешь. Услышав эти слова, поняла, что они звучат иначе из уст любимого. Хочешь проверить?

Грудь Лито замерла, и только губы выдохнули:

— Хочу.

— Я люблю тебя, Лито.

Они больше ничего не говорили, стояли, замерев, смотря друг на друга. Их спугнул один из преподавателей, потрясая связками ключей, заставил пару отмереть. Лито схватил Саяну за руку и потащил ее вдоль здания. Девушка не сопротивлялась, тихо смеясь, перешла на бег вслед за Лито.

— Так не правильно! — Вдруг заявил дракон, оборачиваясь к девушке. — Парень должен первым признаться в любви.

— Но ты признался, — улыбается мягко Саяна. — Я слышала.

— Но я не видел в это время твоих глаз, — возражает Лито.

— Тогда, что тебя останавливает сделать это сейчас?

Лито осторожно коснулся лица девушки, словно проверяя её на реальность.

— Я люблю тебя, Саяна, — выдает он срывающимся шепотом.

— Я не услышала, — девушка ослепляет своим счастьем, что плещется в её глазах.

— Я люблю тебя, Саяна, — громче выдает Лито.

— Еще раз, — тихо шепчет Саяна, и Лито подхватывает её на руки и, кружа, кричит во все горло.

— Я люблю тебя, Саяна!

Его голос подхватывают птицы, что ночевали в саду и, срываясь с веток, обсыпают влюбленных нежными лепестками цветов. Только влюбленные этого не замечают. Они не могут разорвать притяжение своих глаз.

— Ты помнишь, что это был за день? — Тихо спрашиваю я у Вредины, потрясенно наблюдающего за парой, застывшей среди зелени сада.

— Да, это было за неделю до начала проверочных экзаменов, — глухо отвечает дракон. — На этом все? Мы можем вернуться?

— Нет! — Качаю головой. — Мы только начали.

Они теперь всегда встречались улыбками и не спускали друг с друга глаз.

— Лито, соберись! — Ворчал Вайлер, даже не интересуясь, на кого смотрит его друг. — Мне надо подготовиться к экзамену, а ты отвлекаешься.

— Хорошо, хорошо, Вай, не ворчи. Подготовлю тебя так, что ты все сдашь. Кстати, ты написал письмо отцу?

— Отцу? Зачем? Он в конце экзаменов сам сюда приедет. Сказал, мне невесту нашел. Прикинь, за один день раз и решил меня женить. Мне надо сдать экзамены на отлично и поступить в аспирантуру куда-нибудь подальше!

Улыбка Лито застыла, но, вновь посмотрев на Саяну, он кивнул и сжал кулаки.

— Они не смогут отказать лучшему ученику академии. Я стану достойным её даже без рода! — Тихо прошептал он и вернулся к книгам.

— Я был пьян! Я просто забыл! — Начал защищаться Вредина.

— Я разве что-то сказала? — Пожала я плечами.

Их было семеро, они били Лито ногами.

— Откажись от нее, идиот! Она не для тебя! — Приговаривает один из драконов, что вершат «правосудие».

— Нет, — хрипит Лито, сплевывая кровь. — Никогда!

И избиение продолжается.

День, другой. Они ловят его в укромных закутках, избивают до потери сознания, и всегда одно и то же требование, и всегда один и тот же ответ.

— Никогда!

— Уроды, сволочи! — Кипятится Вредина. Забываясь, он срывался с места и пытался оттолкнуть пинающих Лито драконов, но полупрозрачные руки проходили сквозь тела. Это было прошлое, прошлое, когда Лито нужна была помощь, но друга рядом не оказалось.

Когда Лито приходил в себя после побоев, он стирал остатки крови на своей одежде и шел, улыбаясь обратно в аудиторию. Там была Саяна, она придавала ему сил, но с каждым разом регенерация становилась слабее, синяки и переломы затягивались медленнее, а новые побои приносили больше боли.

Но Лито скрывал это от Саяны, а друг в это время ругался с отцом, отказываясь жениться, на неизвестной девушке.

— Знакомься, это моя невеста, Саяна.

Лицо Лито каменеет, а Саяна с болью смотрит на него. Все заняты праздником. Даже Вайлер не замечает, как по щекам девушки катятся слезы.

Гости оттесняют Лито от возлюбленной и лучшего друга. Отец Вайлера подхватывает парня под руку и отводит к выходу из сада.

— Лито, их свадьба будет через две недели. Семья Саяны не даст и шанса вам быть вместе. Пойми, вы действительно не пара. Объединение наших родов принесет сильное потомство и укрепит оба рода. Ты еще встретишь свое счастье. Не настаивай. Ты сделаешь только хуже ей. Семья не одобрит вашего выбора и она будет страдать, разве ты этого хочешь для неё?

Дракон вручает Лито кошелек с деньгами и закрывает за его спиной калитку, навсегда отрезая его от любимой. Лито ушёл, выкинув кошелек через забор.

— Почему! — Взрывается Вредина, — почему он не сказал мне?! Он должен был сказать мне, что любит её!

— Он встречался с Саяной три месяца. Как его лучший друг, ты должен был знать, кто его возлюбленная. Но ты ни разу не спросил о ней! Ты никогда не интересовался, что происходит в его жизни. Лито били подряд столько дней, а ты не заметил и только высказывал ему претензии, что он мало с тобой занимается! И разве ты не понял? Лито мог тысячи раз умирать за нее, но позволить ей страдать из-за себя. Никогда!

Вредина промолчал. А я перелистнула новую главу этой истории.

— Нет, — помотал головой Вредина. — Я не хочу! Я не хочу! Я знаю, что сейчас будет!

— Уверен? Смотри!

Лито бродил по комнате, собирая свои вещи. В его глазах не было света, жизни, казалось пустая оболочка передвигается по комнате, не находя нигде себе места. Его остановил лист, выпавший из тетради. Первый портрет Саяны.

Лито долго смотрел на него.

— И? Долго мы будем наблюдать за этой статуей? Я уже понял, что ему трудно далось решение уйти, но в результате он все же остался с моей невестой!

Я же не отрывала глаз от лица Лито, пытаясь понять, когда к нему пришло решение покончить совсем…

Когда у него был момент понимания, что он не сможет быть со своей Избранной.

Острый клинок появился в руке неожиданно даже для меня, хотя я знала, что сейчас произойдет. Зависнув в воздухе, следуя указаниям дракона, сверкающая сталь чуть отплыла назад. Зависнув в метре от сердца Лито, ему стоило только опустить руку, и сталь прошьет его тело, навсегда обрывая его жизнь.

— Прости, что сдаюсь, — прошептал дракон, поднимая перед собой портрет. — Но увидеть вашу свадьбу, знать, что ты принадлежишь тому, у кого я не могу тебя отнять… Я не могу. Прости. Я просто тихо уйду, родная. Просто уйду. Верю, они не дадут тебе и шанса узнать, что со мной случилось. И я буду благодарен им за это. Знаешь, Вайлер не плохой парень. Немного взбалмошный, порой себялюбивый, но к своей жене он будет очень внимателен и нежен.

Голос Лито сорвался. По бумаге поплыли коричневые пятна, и уже через секунду она вспыхнула огнем, стирая навсегда образ любимой с бумаги.

— Прости…

Рука поползла вниз, и клинок рванул к сердцу.

— Останови! — Закричал Вайлер. — Я не верю! Не могут быть такие сильные чувства! Не могут!

Тело Лито замерло перед устремленным к его сердцу клинком. Закрыв глаза, дракон застыл в ожидании последнего удара.

— То, что ты никогда не испытывал истинной любви и не встретил свою Избранную, не может быть утверждением, что этих чувств нет и у других. Ты так был уверен в его предательстве. Почему же сейчас ты не наслаждаешься моментом? Пара секунд, и его сердце остановится.

— Нет! Я не хочу это видеть! Он не имеет права так отказываться от своей любви!

— Но если он не откажется от любви, то предаст друга, — резонно заметила я.

— Ну и пусть придаёт! Слышишь! Пусть придаёт! Лито! Не смей этого делать! Не смей!