– Вот, королевой еще не стала, а деньги из казны уже экономлю, –  пошутила я, и все рассмеялись.

Местный кутюрье распрощался с нами и довольный уехал заниматься моим нарядом. Мы же вчетвером сели за стол, рядом крутилась Нисса, накрывая легкий перекус.

– Вы останетесь со мной? – вдруг вырвался у меня вопрос. – Мне же положена свита? Или просто… Вы не покинете меня, как только я подставлю голову, – хотелось сказать по топор, но такой юмор они бы точно не оценили. – Под корону?

– Ваша Светлость, – Нисса бросилась мне в ноги. – Вы обещали забрать меня с собой, если уедете, хотите ли, чтобы я была вашей горничной и дальше?

– Конечно, Нисса, разве я найду кого-то лучше и заботливей, чем ты? – погладила я девушку по волосам, радуясь, хоть может и эгоистично, что в моем окружении не изменится хоть что-то.

– Да, тебе положена свита, фрейлины и так называемые «младшие советники», – кивнул Эсрайт.

– Ты станешь им? С Дилейном?

– Как скажете, Ваша Светлость, хотя остальные семьи воспримут это не очень хорошо, – по-шутовски поклонился мужчина, а после серьезно продолжил. – Почту за честь предложить и свою дружбу, и свою помощь, – он приклонил колено и положил одну руку на грудь.

– А я с радостью ее приму их, – я опустила ладонь ему на плечо и ее окутала дымка.

– Стихии приняли наши клятвы, – с удивлением произнес он. – Это невероятно. Зато теперь никто не оспорит твое решение, – улыбнулся он.

– Я буду рада остаться рядом с тобой. Где ты найдешь еще такую фрейлину?

– Честную?

– Красивую, все знающую, преданную и да, честную, – кивнула Инес. – Клянусь не обмануть тебя и не причинить тебе вреда ни делом, ни словом, ни прямо, ни косвенно, – из ее ладошки тоже выскользнул туман и впился мне в запястье. – Как жаль, что и Ларисой тебя не назовешь теперь, да, Твоя Светлость? – ох уж этот  лукавый взгляд. Сколько мужчин пали перед ним? Сколько побегов ревности он взрастил в сердце Эсрайта.

– Инес, в нашем кругу, я останусь для вас Ларисой. И даже Лорой.

– Но в обществе ты будешь исключительно Ваше Высочество и Моя Королева, – напомнил мне теперь уже мой советник.

– Договорились. Нисса, для тебя тоже ничего не изменится. Разве что может быть жалование. Ведь жалование у горничной королевы должно быть выше, чем у просто горничной? – я покосилась на Эсрайта.

– Несомненно, но не выше, чем у экономок, а то сгрызут, – рассмеялся он. Нисса же в глубоком ауте застыла у стены.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – подбодрила я девушку, а она, рассыпавшись в благодарностях, побежала на кухню за добавкой. Все же, Эсрайт много кушал. – А ты, Оливия, что будшь делать дальше?

– Останусь во дворце, если буду нужна... Вернее, я бы могла приходить днем, приезжать из городского особняка. Колин, когда работает, не замечает ничего вокруг.

–  Я помню, он художник, – хотя мне больше напомнил сумасшедшего ученого.

–  Да, но это больше, чем живопись. Его картины живые. Если он рисует море, то оно волнуется и шумит, а по его желанию по водной глади проплывают корабли, если рисует лес, то вы можете видеть пробегающую лань или пролетающего тетерева. А главное, его картины лечат. Я не знаю, что это за феномен, но это так. Он с товарищем, тот лекарь, изучает воздействие продуктов магического искусства на больных, неподдающихся магическому лечению.

– А есть и такие?

– Конечно. И много, – вздохнула Оливия. – А  ученые, как и творцы, люди увлекающиеся.

– Я так поняла, что у тебя будет время, – короткий кивок. – Главное, напоминать, чтобы они поели и поспали? – девушка улыбнулась и хихикнула.

– В точку. Но он чудесный человек, мне с ним очень хорошо. Просто он не удовлетворяет амбиции моего отца. Хотя Колин из хорошей семьи, не бедный, просто его не интересуют политика, власть и деньги.

– Мы так и поняли. Я рада, что вы все же вместе и мне будет приятно, если ты станешь моей фрейлиной на неопределенный срок.

– Почему так?

– Ну мало ли, детей решите завести, – тут Оливия покраснела. – Что уже? – она в ужасе замотала головой. – Прости… Не хотела обидеть. Но все равно, я отпущу тебя в декрет, если что.

– А что такое декрет?

– Это отпуск по уходу за ребенком, от пары месяцев до нескольких лет, как сама решишь.

– Спасибо!

– А мне? – приподняла брови Инес.

– А ты сначала перестань своему мужчине мозги пудрить, – съязвила я, Эсрайт прыснул со смеха, Оливия тактично прикрыла улыбку ладонью, а подруга возмущенно подпрыгнула на диване. – И не надо мне оправдываться. Ты честна со мной, а я честна с тобой. Но если что, ты тоже пойдешь в декрет, – обрадовала я ее.

– Вот спасибо, – надулась на секунду Инес, и тут же бросила хитрый взгляд на Эсрайта. Спокойной жизни парню не видать…

– Когда я смогу увидеть своего будущего мужа? Вообще это возможно до церемонии? – этот вопрос меня интересовал сильнее прочих.

– Конечно, на трапезах обязательно, – ответил лорд.

– А не на людях? – мой секрет точно не должен стать достоянием общественности, а то маги придушат меня до бракосочетания.

– Вообще, по традиции, жених с невестой могут видеться только в присутствии свидетелей.

– А как же тогда наши свидания? Мы же были наедине…

– Тогда вы еще не были в статусе почти женатых, – рассмеялась Инес. – Вот такая глупость. Поэтому у нас быстро в храм идут после помолвки, – снова короткий взгляд на Эсрайта. Ладно. Сейчас с ними говорить бесполезно. Лучше с ней, и позже, с глазу на глаз. А сейчас…

– Тогда устройте мне с ним свидание. При вас. Пусть будет двойное свидание.

– Плохая идея, – отступил младший советник.

– Так значит? Не хочешь помочь своему королю и будущей королеве даже в малом? – я, конечно, шутила, но лицо состряпала суровое: губы поджала, брови насупила.

– Эсрайт, Лариса бы никогда не попросила нас ни о чем, что не было бы важно, – отозвалась Инес.

– Хорошо, я договорюсь на завтра.

– Надеюсь, мне не придется потом с собственным мужем через советников совместное времяпрепровождение обсуждать? – хихикнула я, а «свита» поддержала дружным смехом, но, к счастью, все как один отрицательно замотали головой. 

Глава 40

Вечер в компании ребят прошел незаметно. Нисса принесла «Колонизаторов» и мы увлеклись стратегией, что совсем не следили за временем, и оторвались, только когда она позвала нас на ужин. Тут мы с Инес спохватились, что сидим в тех же нарядах, что и были. Подругу словно ветром смело, Эсрайт удалился вслед за ней, а Оливия ушла в свои покои, пообещав зайти за мной, чтобы, как настоящей фрейлине, сопроводить на ужин.

Переодевалась я, как солдат, пока горит спичка, то есть очень и очень быстро, ради этого моя помощница, а именно так я ее теперь величала – слово «горничная» начало казаться обезличенным и противным, выбрала мне достаточно простой, даже легкомысленный вариант. Красного цвета юбка и красного же цвета блузка в горошек.

Не успела я одеться, как на пороге возникла Оливия, то же сделавшая выбор в пользу одежды попроще.

– Я так и знала, – ухмыльнулась она. – Наконец двор немного поубавит пафос в одежде.

– Почему? – удивилась я.

– Потому как одеться нарядней королевской четы – моветон, а король, насколько я знаю, не жалует все эти, как ты говоришь «украшательства», – я вспомнила наше первое свидание, потом вечер в королевском саду, ночь у моря, и поняла, что Оливия права. – Вы будете хорошей парой, Лариса. Вы подходите друг другу. Да и стихии не ошибаются.

– Можно я скажу? – она кивнула. – Твой отец болван, если не видит, какими глазами на тебя смотрит Колин.

– Мама вышла замуж по воле родителей, они не любили с отцом друг друга. И она сказала мне, что замуж нужно выходить за человека, недостатки которого ты готова полюбить. Я люблю его увлеченность творчеством и наукой, мне нравится его спокойное отношение к богатству, интерес к практической стороне. Он ведь всегда думает, сможет ли его работа помочь кому-то. И если знает, что да, но у того человека нет средств, то он поможет. Не деньгами, конечно, а возможностями. Даст работу, поможет найти нужного врача или лекарство, договорится об отсрочке в банке. Он говорит, что единоразовая помощь деньгами почти никогда не помогает. Говорит, что это путь в никуда, что важнее иметь возможность добиваться чего-то самому, чем однажды выплыть за счет кого-то, что бы потом утонуть без помощи. И я с ним согласна.