– …калибровка завершена. Судя по отклику, звуковые центры восстановлены. Что дальше? Зрение или голосовой модулятор? О, вижу мозговой импульс. Понял, ты хочешь поговорить, – незнакомец комментировал все свои действия.
Спустя несколько щелчков и комментариев в духе: «вчера же еще работало», я почувствовал, как ко мне возвращается возможность издавать звуки. Первая же попытка заговорить обернулась полным провалом. Я не мог знать наверняка, но понимал, что у меня больше нет языка, как, возможно, и голосовых связок. Определенно, теперь я разговаривал через некий аугмент, и к нему нужно было приспособиться. Голос незнакомца снова ворвался в мое сознание:
– Успокойся! – фраза прозвучало так, будто он хотел успокоить себя, а не меня. – Сейчас я перенастрою модулятор. Скоро ты заговоришь, даже петь сможешь. Но… лучше не надо.
На несколько секунд мои уши оказались во власти страшной какофонии звуков, а затем модулятор тихо пискнул, и мои слова получили столь долгожданный выход:
– Что случилось? Где я? Кто ты? – вопросы лились из меня нескончаемым потоком.
– Как много всего ты хочешь знать, – усмехнулся незнакомец. – А ведь на все свои вопросы ты и так прекрасно должен знать ответ. Ну, если только я не перепутал пару проводков, – послышалось тихое шебуршание. – А нет, все правильно. Тогда выходит тебя конкретно приложило. Придется рассказать самому. Как раз будет чем заняться, пока калибруются оптические сенсоры.
Словно в подтверждение его слов, в моей голове начались световые вспышки, сменявшие друг друга в калейдоскопе цветов. Сперва я вскрикнул от напора визуальных образов, но цвета тут же замерли и стали плавно перетекать один в другой. Незнакомец же продолжил:
– Начнем с простого: я – доктор Иган, а ты прямо сейчас находишься в моей небольшой клинике. Я занимаюсь установкой аугментических имплантов, и именно эти штуки прямо сейчас поддерживают жизнь в остатках твоего тела. Я подобрал тебя посреди дороги. Ух и широкую же дырень ты проделал! – он не смог сдержать своих эмоций. – Я еле тебя отскреб. Кое-что там, наверное, так и осталось. Ты уж прости, но от этих ошметков тебе все равно проку было бы немного. Зато теперь ты станешь обладателем нереально крутого механического тела. Когда оптика откалибруется, сам увидишь.
– Что со мной случилось?
– По-моему, тебе лучше знать. Но есть у меня одна гипотеза. Судя по размеру кратера, ты мог упасть только с одного места. С вершины Хайтауэра.
– Откуда? – название ничего не говорило мне.
– О, так у тебя с головой совсем все плохо. Зайдем с другого конца, что ты вообще помнишь?
Я крепко задумался. Мысли ускользали от меня словно через дырявую сеть. С большим усилием удалось выцепить самые важные воспоминания:
– Мне… нужно… убить… Захарию… – думать было физически тяжело, поэтому слова выходили с большими паузами. – Он… наверху…
Я не мог увидеть реакцию Игана, но он явно задумался.
– Если сложить два плюс два, то получим следующее, – наконец сказал он. – Тебе нужно убить некого Захарию, который наверху. Ты упал с Хайтауэра, а более высокой точки в городе нет. И раз отскребать пришлось тебя, а не его, можно сделать вывод, что Захария по-прежнему живет и здравствует на вершине башни.
– Почему я не помню даже этого?! – собственное бессилие угнетало меня.
– Ну, строго говоря, после таких падений не выживают. Но ты невероятно везучий. Тебя спасла уже встроенная ранее аугметика. Моя аугметика.
– Чего? – не понял я Игана.
– Ты, вижу, так и не въезжаешь, – усмехнулся тот. – Тебе уже доводилось лежать на моем столе. Причем недавно, буквально несколько дней назад. Тогда я просто шел к себе в клинику и случайно заметил, как группа каких-то отбитых наркоманов тащила твое тело. Тебя, конечно, потрепало, но жизнь все еще не покинула. Если говорить честно, то своему спасению ты во многом обязан костюму. Приличная одежда в наших краях редкость, поэтому я сразу понял, что мне попался необычный человек. В итоге твое тело обошлось мне в один шприц с одной очень забористой дрянью. Надеюсь, эти наркоманы успели кайфануть напоследок. Содержимое шприца должно было сжечь их изнутри. Но я отвлекся. Тебе вряд ли интересно слушать про печальную судьбу никому не известных отщепенцев.
– Да, ты прав. Лучше расскажи, что было дальше.
– Я приволок тебя к себе. В целом, ничего особо страшного с тобой не случилось. Каждую неделю латаю парней в худшем состоянии. Тебя я тоже подлатал. Правда, проблемы с памятью уже тогда обнаружились. Ты так и не смог сказать, кто ты и как оказался на улицах города. Даже про Захарию ничего не говорил. Сказал, что меня это не касается, – Иган старался не подавать виду, но его явно до сих пор задевало такое пренебрежительное отношение от того, кому он спас жизнь.
– Я не помню, почему был груб с тобой, но сейчас прошу прощения.
– Лучше поздно, чем никогда, – хмыкнул Иган. – К счастью, в тот раз ты смог вспомнить пароль от своего счета и весьма щедро мне заплатил. Ах да, еще оставил мне свой костюмчик в обмен на более неприметную одежду. Лохмотья от этих тряпок еще оставались, когда я опять притащил тебя в клинику.
– Мне нужно подняться на башню, – решительно сказал я. – Ответы я смогу найти только там.
– Эй, полегче. Ты еще даже зрение себе не вернул, а уже хочешь отправиться на верную смерть. Никто не вторгается в Хайтауэр. Башня и остальной город это две отдельные территории. Живущие в одном мире, не пересекаются с другим. Если ты раньше был связан с башней, то извини, больше ты не с ними. Лучше подумай, как устроиться здесь.
– Я все равно отправлюсь туда, даже если придется ползти, – упрямо твердил я.
В этот момент оптические сенсоры закончили калибровку, и от них стало поступать изображение. Я смог взглянуть на Игана. Мой спаситель оказался тощим и неопрятным человеком. Длинные волосы были собраны в хвост, а на подбородке росла жиденькая бородка. Несколько пальцев доктора были аугментическими. Скорее всего, ему требовалась механическая точность во время операций, поэтому от настоящих пальцев было решено избавиться. Но настоящей причины я знать не мог.
– Закончилась калибровка? – Иган обратил внимание на сфокусировавшиеся сенсоры. – Как картинка? Не крошится, помех нет? Если что, говори. Такое нужно устранять сразу.
Придраться мне было не к чему. Я хоть и не помнил, но был уверен, что никогда в своей жизни не видел так четко. Пусть изображение и отдавало некоторой неестественностью, я мог с легкостью фокусироваться на мельчайших деталях.
– Все хорошо. Твоя оптика работает.
– Еще бы не работала, – сказал Иган и внезапно посерьезнел. – Но у тебя все еще нет рабочего тела, и это проблема.
Тут я понял, что у меня с собой совсем ничего нет. Мне нечем заплатить даже за те аугментации, которые доктор уже установил. Похоже, Иган прочел ход моих мыслей и поспешил продолжить:
– Только не пугайся. Будет тебе новое тело, причем по-настоящему крутое. В прошлый раз ты позволил мне снять со счета все деньги. Столько я еще в жизни своей не видел, да и не должен был никогда увидеть. Думал, закрою клинику и уйду на покой. Но чем мне тогда заниматься? По своему опыту скажу, что безделье надоедает уже через несколько дней. Так что клинику свою я никому не отдам. Однако у меня теперь куча денег, которую некуда девать. И тут снова подвернулся ты, – он с улыбкой указал на меня. – Говоришь, хочешь в Хайтауэр? Я сделаю тебе такое тело, с которым ты поднимешься на три такие башни!
Новость была слишком хорошей, чтобы так легко в нее поверить. Я и не поверил:
– Но какой твой интерес? Ты мог бы пробиться в высшую лигу, ставил бы аугментации самым влиятельным людям.
– Ну нет, – Иган махнул рукой. – К этим ребятам я ни за что соваться не буду. Когда входишь в их игру, выход из нее только один. Мне кажется, ты как раз этим выходом и воспользовался, а теперь лежишь здесь. Что до моего интереса, – он ненадолго задумался. – Я всегда хотел создать собственный шедевр. Но сам понимаешь, в этой дыре тебе совсем не до творчества. Каждый день думаешь об одном, о выживании. Да даже выйти на улицу тот еще вызов. Но ты все изменил. Мне больше не нужно выживать, и я могу заняться тем, чем действительно хочу.
