- Что ты хочешь этим сказать?

  - Всё, что я хотела сказать, Александр Андреевич, я уже сказала. А что я на эту тему думаю - это моя собственная придурь, и делиться ей я пока ни с кем не хочу.

  ***

  Сокол проснулся с каким-то странным чувством в голове. Чувство было какое-то забытое, может быть потому, что его уже давно не долбали ничем тяжёлым по шлему. В горле что-то горело, скорее всего, пустыня Сахара с Земли. Он тихо застонал, попытавшись поднять голову. От созерцания собственного непривычного состояния его отвлёк навязчивого знакомый голос:

  - Сокол, что с тобой?!

  С трудом разлепив веки, он ответил:

  - Привет, Ясноокая.

  - Ты что, пьян?

  - Не знаю.

  - Что значит, не знаю?! Сколько же нужно выпить, что бы ни знать таких простых вещей?!

  Очертания братины проплыли в воздухе, медленно растворяясь.

  - И сколько же таких ковшиков ты оприходовал?

  - Это не ковшик, это ритуальная братина.

  - Я не спрашиваю что это, я спрашиваю сколько?!!

  - Одну, а что?

  - Одну? И что там было? Отработанный технический спирт? - Сокол передал иллюзию вкуса гостье. - Вино?! Ты хочешь убедить меня, что надрался так с бутылки вина?!

  - Там было меньше чем бутылка. - От столь бурного пробуждения он начал соображать лучше. - Наверно, развезло с непривычки.

  - С непривычки? Ты что, никогда не пил?

  - Почему, пил... но очень давно. - Он наконец-то вспомнил, что такое состояние называется похмельем.

  - Слушай, тебе что, твои новые последователи вино не жертвуют?

  - Почему же... я им гостей угощаю, дарю.

  - А сам не пьёшь?

  - А меня раньше не приглашали.

  - Слушай, только не говори, что тебя... как это... на троих зазвали?! - Смех гостьи обидел хозяина.

  - Между прочим, именно так всё и было! Ой! Ты смеёшься?!

  На лице гостьи читалось безмерное удивление:

  - Так это и есть смех? Это... необычно...

  Тут пришёл черёд хозяина согнуться от смеха, что окончательно развеяло остатки похмелья.

  - Погоди, Ясноокая, ты не сказала, что привело тебя ко мне?

  - Ну ты и хам! Задавать такие вопросы даме! Ты что, не рад меня видеть?

  - Не сочти за грубость, но я предпочёл бы увидеть тебя в том состоянии, когда смогу оценить твою красоту. Так что привело тебя ко мне?

  - Так-то лучше, льстец! Но я и впрямь по делу. Оракул дал предсказание, что придёт вестник сокола с лицом женщины и сердцем воина. Придёт, ведомый чужой волей. Что скажешь, Сокол?

  - Потерянный мир. Она наблюдатель. Опасности от неё нет. А вот про чужую волю ничего не скажу. Император встревожен, а она лишь его солдат.

  - Хочешь сказать, что вестник твой, а чужая воля вовсе не твоя? - Язвительно уточнила гостья.

  - Да и вестник не мой. Она просто моя воительница. А к тебе попадает как обычный исследователь. Слушай, я уже устал объяснять, что на твой мир не претендую! У меня и здесь забот хватает.

  - То есть ты от неё отказываешься?

  - Я от своих воинов не отказываюсь! Она идёт к тебе, потому что это её работа. Но я буду защищать её даже на твоей земле! Вопросы есть?

  - Хам! Не трону я твоего вестника, так и быть. Но если этот смертный царёк вздумает навязывать свои порядки на моей земле, я отвечу!

  Глядя вслед исчезнувшей гостье, он печально качнул головой и пробормотал:

  - А ведь когда-то её звали мудрой... Да зачем Императору ещё одна стандартная планетка сейчас, если есть возможность подготовить сильного союзника потомкам? Попрошу всё же мою девочку присмотреть за ней, а то натворит дел, а мне потом разбираться...

  Август 2005- декабрь 2006