ГЛАВА ПЯТАЯ

<p>

Для каждой малости есть свое место и время.</p>

<p>

Мурасаки Сикибу, японская писательница</p>

   Когда Дарья рано утром пришла в брачное агентство "Свахи", Натэлла уже сидела в своем кабинете в летнем платье-костюме из вискозного крепа. Верх - блузка с небольшими лацканами, низ - широкая ниспадающая юбка с застежкой спереди сверху донизу. Цветочный узор костюма казался утонченной акварелью - бледно-желтые цветы с коричневыми листьями на светлом фоне.

   - Нет, мне тебя никогда не переплюнуть! - весело с порога заявила Дарья.

   Жара в Москве никак не спадала и, казалось, пребудет в ней вечность. Уже горели торфяные болота вокруг Москвы, и в безветренную погоду очертания любимого города расплывались в мареве смога. Поэтому Дарья одела на себя сегодня синий открытый сарафан на тоненьких бретельках. Его хлопчатобумажная ткань приятно холодило тело даже в жару.

   - Я уже всем сказала, что намерена в ближайшем будущем сюда переселиться, - сообщила Натэлла. - Какой смысл тратить время на дорогу, если приезжаешь поздно, а уезжаешь в страшную рань. Даш, знаешь, что мне пришло в голову вчера? Дети ведь воспитываются на примере родителей. Я - сущий трудоголик, и мне очень нравится моя работа. Но я совсем не хочу, чтобы Иришка пошла по моему пути и пропадала целыми днями на работе. Я допускаю, что Макс может так жить, все-таки он мужчина, да и то, если выбирать, я бы пожелала Максу больше времени проводить дома. Но получается, я подаю детям плохой пример.

   - Ты просто подаешь им пример, как всякий родителей. Ведь ты есть, ты живешь - и дети видят, как ты живешь. Ты ведь не можешь вести себя так, как тебе не свойственно. А за детей не беспокойся - они умные, и сами выберут, чему им подражать, а чему нет. Часто дети, например, актеров, видя, как их родители пропадают в театре, вырастая, наотрез отказываются поступать в театральный. Они хотят спокойной нормальной профессии, чтобы больше времени проводить со своей семьей. Поэтому не факт, что Иришка и Макс захотят быть такими, как ты.

   - Хорошо бы, - мрачно проговорила Натэлла.

   Именно тогда в агентстве "Свахи" появилась Маргарита Витальевна Сорокина, чудно сохранившаяся женщина пятидесяти двух лет. Она возникла в дверях кабинета в желтом жакетике из льняного полотна, оригинального "жилетного" покроя, с двубортной застежкой с золотыми пуговицами, и стоило ей только заговорить, как свахи сразу прониклись к ней симпатией. В ее голосе безошибочно звучали высшее образование, доброжелательный характер и женская неустроенность.

   Обычная история одинокой женщины - учеба, забота о больной матери, работа - в случае Маргариты Витальевны дополнялась пикантной деталью. Она обожала кошек, и у нее в квартире обитало пять представителей семейства кошачьих мужского пола и трое кошек-девочек.

   - Вы их по именам не путаете? - осторожно поинтересовалась Дарья.

   - Путаю, - весело отозвалась Маргарита Витальевна и продолжила свой рассказ.

   Собственно, его можно было и не продолжать, так как после уже полученных от Маргариты Витальевны сведений проблема становилась ясной. Это какие же титанические усилия нужно было приложить, чтобы познакомиться и подружиться с мужчиной! Уход за восьмью кошками требовал много времени и сил - Маргарита Витальевна утверждала: ее кошки живут в совершенной чистоте. Лотки с "Катсаном" (наполнителем кошачьих туалетов), расставленные по всей квартире, регулярно убирались, миски животных и полы содержались в идеальной чистоте. Чтобы кошки могли точить когти, по всем углам, оберегая старинную мебель, Маргарита Витальевна поместила специальные приспособления, и был у нее даже для этой цели настоящий березовый ствол.

   Кроме того, положа руку на сердце, приходится признать - легче отыскать иголку в стоге сена, чем найти мужчину, так любящего кошек, что он будет мириться с огромным числом кошек в квартире.

   - А почему вы решили завести столько кошек? - поинтересовалась Натэлла. - Обычно люди ограничиваются одной, редко двумя, кошками.

   Маргарита Витальевна рассказала, что кошки в их семье жили всегда. Еще ее покойный отец - 1914 года рождения - любил вспоминать огромного рыжего кота своего детства со странной кличкой Пески, с ударением на первом слоге. Виталик тогда, как все малыши, терроризировал кота, и он скрывался от мальчика под кроватью. И отец, с улыбкой на лице, рассказывал о том, как додумался надевать варежки и вытаскивать шипящего Пески из-под кровати. Зато хозяина дома, отца Виталика, Пески обожал и ходил за ним везде, как собака.

   Маргарита Витальевна с детства не мыслила себя без кошки, и ее удивляло, как люди могут жить без пушистого друга рядом.

   - Я вам тоже подарю котеночка, когда Изюмка родит, - как бы между прочим проговорила она посреди своего рассказа, прежде чем продолжить его дальше.

   Дарья с Натэллой переглянулись. Только хлопот с кошкой нам и не хватает! - одновременно мелькнуло у них в голове.

   - Поживем - увидим! - уклончиво произнесла Натэлла.

   После смерти матери она осталась одна с двумя кошками - трехцветной Пушинкой и сиамской Лизкой. Кошки вместе с ней переживали кончину Марии Петровны - жалобно мяукали у кровати, на которой та лежала последние три года перед смертью.

   - Если бы ни кошки, я бы не знала, для кого мне жить, - признавалась Маргарита Витальевна.

   И тут осенним пасмурным вечером она увидела у подъезда черный крохотный комочек, почти беззвучно взывавший о помощи хриплым попискиванием. Котик без единого белого пятнышка погибал. Конечно, Маргарита Витальевна не могла оставить котенка пропадать на улице. Да ей бы кусок в горло не полез, знай она, что рядом страдает невинное существо! Сейчас Тимофей, большой вальяжный кот, уже ничем не напоминает того горемыку с улицы. Остальные кошки - это потомство Тимофея и Пушинки с Лизкой. Котята, которых не удалось пристроить в другие семьи.