- Здравствуйте, это Маша Суркова.

   - Машенька, привет. Дарья Сергеевна тебя ждет. - Мягко ответила Натэлла Давидовна.

   - А можно ее?

   - Конечно...Маша! Ты не придешь? - взволнованный голос Дарьи Сергеевны был так участлив, что у Маши опять защипало в носу.

   Она, сбиваясь, перескакивая с одного на другое, рассказала про ломбард и женщину в троллейбусе.

   - Ясно. - Констатировала Дарья. - Теперь улыбнись и спроси у первого встречного как тебе отыскать "Салон красоты". Именно - салон красоты! Поняла?

   - Да.

   - Вперед. И помни - это не тебя бояться, а ты боишься. Откинь страх и иди.

   Легко сказать. Маше было не по себе, но неизвестно откуда взявшаяся решимость развеяла ее смятение. Она растянула губы и пошла навстречу милой старушке, которая вела на поводке маленькую собачку.

   - Простите, пожалуйста. - Дрожащим голосом начала Маша. - Вы не подскажите, где тут Салон красоты?

   - Да вот в этом доме, девонька. Токмо, с другой стороны.

   Маша поблагодарила старушку и побежала за угол. И, конечно, она не могла видеть, как старушка коротко перекрестила ее вслед.

   ГЛАВА ВТОРАЯ

   "ВОЛШЕБНИК МИХЕЙ"

   "Случайностей ведь нет. Что кажется подчас лишь случаем слепым, то рождено источником глубоким"

   Фридрих Шиллер

   В одной из частных клиник косметологии и пластической хирургии, что находится на Осенней улице, врач Михаил Гуртовой, или Михей, как называли его друзья, отработав свой последний день, зашел в кабинет главврача к бывшей жене Рите. Они обменялись несколькими, почти ничего не значащими фразами, будто совсем чужие люди. Собственно, говорить уже было особенно не о чем, все решено.

   - Все, Ритка, оставляю тебе наше детище!

   - А ты?

   - Что - я?

   - Ну, что будешь делать?

   - Понятия не имею, - Михей помотал косматой головой, пожал широченными плечами. - Смотаюсь на недельку с ребятами по Подмосковью, проветрюсь, а там и работу подыщу. Дурацкое дело не хитрое.

   - Да, с твоей квалификацией у тебя проблем не будет. - Рита задумчиво поглядела на него. - Слушай, Мих, а, может, останешься, хоть на пару раз в неделю?

   - Не-е, надоело мне, Ритка!

   - Нам будет тебя не хватать, как врача, - сказала она.

   - Да брось. У тебя отличные кадры подрастают! Им нужен карьерный рост. А мне расти некуда! Да и осточертели все эти поп-звезды, бизнес-вумен, с их обвислыми щеками и жирными задницами! И жаждет перемен моя душа!

   В то время, как Михей беседовал с Ритой, Маша Суркова как раз вышла из троллейбуса, и. узнав у старушки адрес салона красоты, торопливо направилась по Осенней улице к дому, на который указала старушка. Остановилась у невысокой ограды палисадника, прочитала вывеску на специальном указателе. Все правильно, действительно, крупно написано - САЛОН КРАСОТЫ, а ниже - клиника лечебной косметологии и пластической хирургии. Именно здесь, по словам Дарьи, должны были изменить Машин внешний облик, который многим мешал разглядеть ее истинную красоту. И, соответственно, после этого должна измениться вся ее последующая жизнь. Вздохнув, перекрестившись, Маша миновала ограду, прошла по дорожке к подъезду и дрожащей рукой нажала на кнопку звонка.

   Дверь отворилась, как в сказке, и в ослепительном свете неоновых ламп перед Машей предстала небольшая комната регистратуры с белоснежными стенами. Маша, инстинктивно прикрыв лицо рукой, растерянно огляделась.

   - Что вы хотели? - приветливо окликнула ее девушка в белой крахмальной шапочке и бирюзовом форменном халатике.

   - Скажите, вот это, - Маша отняла руку от лица, показав уродливую бородавку, - это можно удалить?

   - Конечно, - улыбнулась девушка. - Такие операции у нас делают каждый день. Быстро, и совершенно безболезненно. На какой день вас записать?

   Маша окончательно растерялась. Неужели все так просто решается?

   - А сколько это стоит?

   - Вот, ознакомьтесь с нашими прайс-листами, - сказала девушка, протягивая Маше компьютерную распечатку. - Точную цену я не могу назвать, это скажет врач. Расчет идет по квадратным миллиметрам. Но ориентировочная цена в условных единицах здесь указана. - Девушка ткнула пальцем в лист. - Смотрите здесь, в этой графе.

   Маша стала изучать замысловатые названия инородных тел, которые подлежат удалению, и способы этого удаления, с расценками в у.е. за квадратный миллиметр, но ничего толком не могла понять.

   - Хотите, можете сейчас пройти на консультацию? Я узнаю, есть ли свободные доктора.

   - А сколько стоит консультация? - тихо спросила Маша.

   - Первичный осмотр - полторы тысячи рублей, - улыбнулась медрегистратор.