- Нет, я живу с детьми, - ответила Натэлла с легкой обидой.

   - Ну да, ну да, я помню, что у тебя есть дети. Не думай, что я такой невнимательный. Где же дети?

   - У бабушки с дедушкой. А ты хотел с ними познакомиться? Или боишься остаться со мной наедине? - усмехнулась Натэлла.

   - Скорее - второе, - сказал Георгий.

   - Чем же я так тебя пугаю? - наиграно удивилась Натэлла.

   - Меня пугаешь не ты, ты очаровательна, прекрасна! Пугаю себя я сам, - произнес Георгий задумчиво.

   Эта фраза неожиданно встревожила Натэллу. Что он имеет в виду? Наверное, какую-то свою тайну, о которой я пока ничего не знаю.

   Заметив изменившееся выражение лица Натэллы, Георгий сказал.

   - Не бери в голову. Я просто болтаю всякую ерунду. Наверное, от смущения.

   - Ладно, пойдем! Я ведь пригласила тебя на обед, ты не забыл? - Натэлла взяла Георгия за руку и повела в гостиную.

   - Боже мой! - воскликнул он, глядя на стол, уставленный всевозможными закусками. - Неужели ты сама все это приготовила?

   - Да, а что тебя удивляет?

   - Меня удивляет, что такая красивая, умная, необыкновенная женщина еще и замечательно готовит!

   - Но ты же ничего не попробовал! А вдруг тебе не понравится?

   - Это не может не понравиться! - убежденно сказал Георгий. - Понимаешь, я, в общем-то, равнодушен к еде, если она, как бы это лучше сказать, если она не возбуждает эстетическое чувство. А у тебя все настолько красиво, что даже один взгляд вызывает восхищение! Да, чуть не забыл! Я не знал, что ты больше любишь, поэтому взял на выбор. - Он быстро сходил в прихожую, вернулся с сумкой, и выставил на стол бутылку дорогого французского шампанского, красного вина и коньяка.

   - Боже, зачем столько! - всплеснула руками Натэлла. - Ты представляешь, что с нами будет, если мы все это выпьем?

   - Все - необязательно, а немножко можно. С чего начнем? С шампанского?

   - Давай с шампанского, - согласилась Натэлла, и поставила на стол еще два высоких хрустальных бокала.

   Георгий с удивительным мастерством открыл бутылку, не пролив ни капли на стол, наполнил бокалы и сказал.

   - Натэлла, я не люблю говорить тосты. В них всегда есть что-то искусственное и напыщенное. Поэтому скажу просто, что думаю и чувствую. В последнее время я с удивлением наблюдаю за собой, и вижу, как за недолгий срок нашего знакомства что-то во мне меняется. Не знаю, становлюсь ли я лучше, но я становлюсь другим, таким, каким еще никогда не был. И мне хочется, чтобы ты это знала!

   - Ты хочешь, чтобы мы выпили не за тебя, а за какого-то другого человека? - улыбнулась Натэлла. - Но мне трудно сравнивать. Я ведь не знаю, какой ты был до встречи со мной?

   - Ужасный, отвратительный тип, - вздохнул Георгий.

   - Я готова выпить за это ужасного типа, - засмеялась Натэлла.

   - Нет, нет, за него пить не стоит!

   - За что же ты так себя не любишь? - удивилась Натэлла.

   - В том-то и дело, что я слишком себя любил, отсюда - все мои беды.

   - Какие беды? Ты говоришь загадками.

   - Прости, я опять заболтался, - одернул себя Георгий. - Нет, лучше я все-таки скажу тост. За самую прекрасную, самую удивительную женщину, которую мне посчастливилось встретить!

   - Спасибо, - улыбнулась Натэлла. - Ты ведь всегда говоришь правду. Теперь я буду думать, что я, действительно, такая!

   - За тебя!

   Они чокнулись, легкий хрустальный звон пронесся по комнате. От первого же глотка у Натэллы слегка закружилась голова. Напряжение спало, стало легко, так легко, как не было уже много лет.

   - Не слушай, что я болтаю, это все глупости, - сказал Георгий, - лучше расскажи о себе.

   И Натэлла неожиданно стала рассказывать, о том, как работала археологом, путешествовала по раскопкам, о том, как однажды провалилась в развалины древнего города и сломала ногу. Конечно, в рассказе все выглядело не так прозаично, как в жизни. Захлестывала романтика, и даже ужасный перелом представлялся каким-то романтическим приключением. Натэлла давно не говорила о своей работе, старалась даже не вспоминать, а сейчас рассказывала с воодушевлением, потому что всегда любила свою профессию, и только сейчас поняла, как без нее тоскует.

   Георгий слушал внимательно, ни словом не перебивая, и только периодически подливал в бокал шампанское. От каждого глотка Натэлле становилось все легче, веселее, она словно парила в невесомости, недоступная ничему тяжелому, низменному, унизительному.

   - Я могу закурить? - вдруг спросил Георгий.

   - Да, конечно, - Натэлла подала ему пепельницу. - Я тебя утомила своими рассказами?

   - Нисколько, - он жадно затянулся сигаретой. - Я даже не предполагал, сколько интересного в мире прошло мимо меня.

   Натэлла подумала, что он опять говорит загадками. Он ей ужасно, невыносимо нравился, ее непреодолимо тянуло к нему, но она никак не могла понять, что же это за человек. Самоирония и скрытая печаль в глазах. Уверяет, что всегда говорит правду, и при этом явно что-то не договаривает. И, осмелев от выпитого шампанского, она неожиданно спросила.

   - Кто ты?

   Георгий вздрогнул. На лице появилась странная гримаса. Спросил испуганно.