- Дети - это хорошо. Люблю детишек!

   Натэлла не следила, сколько времени прошло, пока она болтала с этим громогласным незнакомцем по телефону! Однако, оперативно работает "Счастливый случай"! Кто бы мог подумать! Вот вам и VIP обслуживание! Интересно, каков же этот трепач! Голос почему-то не отпугивал, даже вызывал симпатию. Представлялся здоровенный детина, простоватый, добродушный, этакий рубаха-парень. Смешно будет, если он окажется маленьким, щупленьким старичком с козлиной бородкой. Натэлла рассмеялась, и увидела в зеркальце, как прямо за ее Тойотой остановился черный джип с тонированными стеклами. Подал ей сигнал фарами. Как быстро!

   Распахнулась водительская дверь, из машины вышел мужчина. И, о, Боже! Натэлла схватилась за подлокотник, чтобы не потерять сознания. Спасаться бегством было уже поздно. К ней приближался невероятно колоритный персонаж, действительно, чем-то похожий на Карлсона. При этом роста он был явно выше среднего, и весил, по меньшей мере, килограммов сто двадцать! Мимо Тойоты неторопливо проплыл его плотный, круглый живот, величественно нависавший над ремнем, на котором с трудом сходился дорогой пиджак бордового цвета. На крупной голове красовалась невероятного вида шапочка, заломленная на одну сторону, а из-под распахнутой рубашки на волосатой груди сверкала толстая золотая цепь.

   Он наклонился к приоткрытому окошку, поглядел на Натэллу и сказал.

   - Ну, вот и я!

   Натэлла призвала на помощь все свое мужество, чтобы не выдать произведенного впечатления, вышла из машины. И чуть ни уткнулась головой ему в небритый подбородок. Она и сама была не маленькой, но этот Владимир, действительно, оказался верзилой. Он смотрел на нее сверху вниз, широко улыбался, показывая крупные, желтоватые зубы, и напоминал при этом Карлсона и Карабаса-Барабаса одновременно. Натэлла поежилась, ей стало смешно и страшно, но отступать было некуда. Она протянула руку.

   Он тут же схватил ее своей пухлой, волосатой рукой, поднес к губам. На запястье сверкнула здоровенная золотая цепь, еще более массивная, чем на шее.

   - Вы еще лучше, чем я представлял! - произнес он, не выпуская руку Натэллы. - А я на самом деле тоже хороший парень! И не такой уж хам, каким представляюсь по телефону! То есть, хам, конечно, но это у меня от смущения! Не принимайте близко к сердцу!

   - Что-то не похоже, что бы вы могли смущаться, - растерянно сказала Натэлла, все еще не понимая толком, что с ней происходит. Все это напоминало эпизод из какого-нибудь комического триллера.

   - Вы правы, - усмехнулся Владимир. - Я - вполне самодостаточная личность. Единственно, чего мне в жизни не хватало - это женщины моей мечты! Высокой, стройной брюнетки, с бархатной, смуглой кожей и антрацитами глаз! Видите - я еще и поэт! А вы - в точности, мой идеал! И я - верный раб! Исполню любое ваше желание! Приказывайте! Слушаю и повинуюсь!

   - Что бы я ни приказала? - усмехнулась Натэлла.

   - Заранее на все согласен!

   Натэлла освободила, наконец, свою руку из его руки. Ей нестерпимо захотелось сбежать от своего неожиданно обретенного кавалера.

   - А если я скажу, что мы сейчас попрощаемся и разъедемся в разные стороны, вы согласитесь?

   - Нет! - уверенно ответил Владимир. - Я просто поеду за вами!

   "Возможно, этот шут - сумасшедший, может быть, даже маньяк! Надо быть осторожнее" - пронеслось в сознании Натэллы.

   - Я пошутила! - рассмеялась она.

   Владимир покачал головой.

   - А я - нет!

   - Но вы же сказали, что исполните любое мое желание!

   - Конечно, любое, если оно не противоречит моему! Давайте, объединим наши желания!

   - Ладно, давайте так и сделаем, - согласилась она.

   - Отлично! Вы нравитесь мне все больше с каждой минутой! Натэллочка! Ваш верный раб очень голоден. - Владимир буравил Натэллу своими круглыми синими глазками. - Вы не откажетесь откушать со мной?

   Натэлла тоже почувствовала вдруг резкий приступ голода. Наверное, на нервной почве.

   - Не откажусь.

   - Значит, у меня есть шанс? - Обрадовался Владимир.

   - Со мной пообедать? Безусловно...

   - Причем здесь обед! - Владимир махнул рукой, словно отмахиваясь от чего-то. - Вы так подозрительно смотрели на меня! Я начал беспокоиться. Если я вам не понравился, скажите честно! Лучше узнать правду в самом начале...

   - А если не понравились, что тогда? - осторожно спросила Натэлла. - Вы развернетесь и уедете?

   - Нет, - мрачно повторил Владимир. - Я же сказал - нет!

   Галя накрывала на стол в идеально чистой, отделанной светлым деревом кухне. Тут все было подобрано со вкусом - и бежевая занавеска рогожкой на окне, и очень большой уголок с мягкими, кожаными сиденьями и спинкой, и матовая плитка на полу. А вазочки и кашпо с ухоженными цветами придавали помещению особый уют.

   Кранин старший уселся за стол, поглядел на жену.

   - Ну, что у нас сегодня на обед?

   - Твои любимые фаршированные перцы, - улыбнулась Галина, вытаскивая из духовки жаровню. - С овощами, в сметанном соусе.

   - Ты меня балуешь, Галя! - Юрий потянул носом, на его широком лице отразилось блаженство. - На самом деле, пора сажать меня на диету, а то я скоро отращу пузо!