Её звали Вероника. Я встретил это прелестное создание в вечернем тумане, гуляя вдоль реки после напряжённого рабочего дня.

Маленькая лохматая девочка, одетая в рваные шортики и майку, весело болтала ногами в воде, напевая при этом какую-то бодрую песенку тонким детским голоском. От удивления я так и замер на месте: в нашем крохотном, забытом Богом городке, детей можно было пересчитать по пальцам. Взрослеющие пацаны и девчонки спешили переселиться в большие города, чтобы иметь хотя бы крохотную возможность получить образование и построить карьеру.

Малышка, видимо, услышала звук моих шагов. Сжавшись, как испуганный зверёк, она аккуратно повернула голову и скосила на меня осторожный взгляд. Я глупо улыбнулся, пытаясь, дать понять, что не хотел её напугать. Медленно, боясь, что она убежит, я, с интересом мальчишки, впервые заметившего в лесу белочку, подходил к ней.

Она, впрочем, моментально отвернулась и продолжила беззаботно махать тонкими ножками. Даже снова начала напевать, но на этот раз чуть тише. Присев рядом с ней, я разложил между нами пакет с пирожками, купленными перед прогулкой, и робко предложил:

– Угощайся.

Девочка остановила своё пение и не без любопытства посмотрела на меня, а потом на угощение. Вновь подняв на меня взгляд, она долго и задумчиво рассматривала моё лицо. Видимо, что-то про меня решив, она улыбнулась во весь рот и, быстрым движением цапнув пирожок, спросила:

– Ты кто?

– Я Алан, местный столяр. А ты?

– Меня зовут Вероника. Я девочка. – Заявила малышка, откусывая кусочек.

В вечерней темноте мне трудно было разглядеть её. Однако тот факт, что она в такой поздний час сидела одна на берегу, вид её одежды и спутанные волосы, говорили о том, что за плечами у этой крохи долгое время жизни на улице.

Я никогда не видел её в нашем городе. Это смущало меня: от ближайшей деревни до нас несколько дней пешего пути.

"Вероника…"

В память ворвалось воспоминание.

Обычный семейный вечер. Я вырезаю из дерева игрушку, сидя на ковре возле камина. Мама укладывает моего младшего брата спать, а тот только канючит:

– Расскажи историю, ну маааам… Никак не уснуть… Мааам…

Ма сдаётся, и тихим, убаюкивающим голосом рассказывает:

– "Однажды, когда наш городок был совсем ещё маленькой деревушкой, к нашим предкам пожаловал Дух тьмы. Он предложил им сделку: взамен на самое умное дитя жители деревни могли получить богатый урожай и тысячу голов здоровой скотины.  Местные в тот год страдали от затянувшейся засухи и голода, но предложение беса отклонили.

Самой смышлёной в деревне была девочка Вероника. Односельчане очень любили её. Никто не решился взять на себя такой грех и отдать невинного ребёнка взамен на богатство.

Однако Вероника, узнав об этом, дождалась вечера и сама пришла к Духу тьмы. Так маленькая храбрая девочка спасла деревню от погибели. Вот только душу её бесу забрать не удалось: в ней жил Ангел. С тех времен существует поверье, что Вероника стала Хранителем нашего народа. Если когда-нибудь Дух тьмы вернётся, она вновь поможет нам повергнуть его".

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.