Небо хмурилось, и казалось, что вот-вот оно прорвется: настолько густыми и серыми были тучи. Вот уже неделю погода отсутствовала напрочь, целые дни напролет шел дождь или дул сильный и промозглый северный ветер. Все это страшно разочаровывало маленького Ваську. Вместо того чтобы играть с соседскими мальчишками, ему приходилось сидеть дома и читать ненавистную ему литературу.

Родители Васьки были люди образованные и хотели того же для своего чада. Оттого требовали, чтобы он каждый день читал сказки, детские рассказы и прочую нелепость, а ведь было лето. В самом разгаре летние каникулы, Васька достойно закончил четвертый класс, но родители считали, что этого недостаточно и чтение никогда не повредит. Когда на дворе стояли теплые летние дни, они частенько делали ему поблажки в этом вопросе, но как только установилась непогода, то они плотно насели на него, что не могло не расстраивать десятилетнего искателя приключений.

Васька ерепенился, но деваться было некуда, и приходилось читать.

Однажды вечером он сидел на диване и мучил "Сказку о мёртвой царевне и семи богатырях", когда в комнату зашла мать и окончательно испортила планы на лето.

– Мы позвонили бабушке, и она сказала, что с удовольствием примет тебя в гости на пару недель, – сказала она.

– Ну, мам, – простонал Васька, – ты же знаешь: там совсем нечего делать.

Васькина бабушка жила за триста километров, в Пушкинских Горах. Место это удивительно красивое, но совершенно не подходило для его планов на лето.

– Ты же знаешь: у меня там даже друзей нет.

– Почему нет? Ты в прошлом году прекрасно с Андрюшкой соседским общался, – возразила мать.

– Он же тоже в гости к бабушке приезжает, может, его там и нет вовсе, тогда я буду вообще целыми днями дома сидеть и в окно смотреть.

– Зато воздухом свежим подышишь, овощей поешь, фруктов, да и бабушку надо проведать, она по тебе соскучилась.

– Отлично, – Васька состроил недовольную гримасу и опустил глаза в пол.

– Ничего страшного, отец завтра тебя отвезет, а через две недели я вместе с ним приеду за тобой, все равно погода плохая, а там, бабушка сказала, дождей нет, может, хоть по улице побегаешь.

Спорить было бесполезно, и Васька недовольно ткнулся носом в книгу. Теперь он просто обречен на две недели тоски. Нет конечно, он очень любил свою бабушку, но две недели – это было слишком. К тому же она работала экскурсоводом и много времени проводила на работе, так что ничего веселого эта поездка не предвещала.

Следующим утром Василий сидел на заднем сиденье автомобиля и, грустно разглядывая в окно мелькающие мимо деревья, колесил в сторону новых, скорее всего, не очень увлекательных приключений.

***

– Ох, мой сладенький, как же ты исхудал! – бабушка, обняла Ваську и принялась его расцеловывать в обе щеки.

Васька тщетно попытался вырваться из крепких бабушкиных объятий.

– Ну, ладно тебе, я же уже взрослый, хватит целоваться.

– Кожа да кости, – не унималась она. – Саш, как же вы так запустили моего мальчугана.

Отец Васьки улыбнулся и пожал плечами.

– Ну, да ладно, это мы поправим, я уже и пирогов напекла, и вареников налепила, так что сегодня же начнем усиленное питание.

– Ну, бабушка, – простонал Васька.

– Даже не спорь! – отрезала она властным голосом. – Я это так не оставлю, а то твои родители совсем голодом тебя заморят. Ты лучше расскажи, как ты поживал: я почти год тебя не видела.

Бабушка приложила руки к лицу и влюбленно рассматривала своего внука.

– Вырос-то как, совсем мужичок стал, – она потрепала Васькину шевелюру, и та встала дыбом, как у ощетинившегося кота.

– Нормально поживал, – промямлил Васька, – год закончил на "четыре" и "пять", по чтению "четыре" получил, и теперь мама заставляет меня все свободное время читать.

– Ну читать-то – это не плохо, – сказала бабушка.

– Но не в девять лет и тогда, когда на улице хорошая погода и все мальчишки гуляют.

– Ну что же поделаешь, у меня тоже много книг, и раз родители настаивают на этом, то и здесь есть что полистать перед сном.

У Васьки невольно опустились уголки губ, и он грустно взглянул на книжные шкафы, коих в доме было великое множество.

Таисия Ивановна, бабушка Васьки, в прошлом была учителем литературы в одной из местных школ, но нынче, находясь на заслуженном отдыхе, подрабатывала экскурсоводом, благо что багаж знаний у нее был очень велик. И действительно, что-что, а книг в ее доме всегда было в достатке: тут были и детские сказки, и полные собрания сочинений русских классиков, и даже такие издания, которым могли бы позавидовать некоторые библиотеки. Однако все это только удручало нашего маленького Ваську. В прошлом году, когда он гостил здесь несколько недель, мальчик с удовольствием перебирал старые книги, но не для того чтобы прочесть, а просто из праздного любопытства: просто было интересно посмотреть старые издания и ничего больше.

На дворе стало смеркаться. Таисия Ивановна постелила Ваське постель в дальней комнате, с окнами прямо напротив фруктового сада, который рос с южной стороны дома. Это была самая просторная комната в доме, и она всегда ждала своего гостя. Васька любил и эту комнату, и сад под окном. Комната была самой светлой и удобной в доме, солнце с утра всегда своими первыми лучами стучалось именно в это окно, а Васька был ранней птицей и вставал, как говорится, с первыми петухами. Сад же – это вообще отдельная история. Сколько времени он с Андрюхой провел на яблонях в том году это ни в сказке сказать ни пером описать: бедная бабушка не знала, как их оттуда прогнать, боялась, что животы от яблок заболят, но все обошлось.

Васька побродил по дому, поел пирожков и отправился спать, так как заняться больше было нечем. На завтра он запланировал сходить к соседям и узнать, не приехал ли Андрюха к бабушке. Если нет, то каникулы обещают быть просто провальными. Василий растянулся на кровати и сам не заметил, как сладко засопел.

***

Хрум-хрум-хрум…

Васька поднял голову с подушки и автоматически посмотрел на электронные часы, которые стояли на старом лакированном серванте. Зеленоватый экран высвечивал 03:00.

Хрум-хрум-чавк…

Послышалось из за окна довольное чавканье.

–Это еще что такое? – прошептал Васька.

Хрум-чавк-чавк…

Васька приподнялся с кровати и выглянул в окно. Никого. "Может, показалось" – подумал мальчик, но только он лег обратно на подушку, чавканье повторилось. В душе затаилась какая-то тревога. У бабушки не было ни какой скотины в хозяйстве, да и соседи вроде никого не держали.

Чавк…

Однажды Ваське довелось побывать в зоопарке, и там он наблюдал очень занимательную картину: большой двугорбый верблюд ловко, одними губами, извлекал из ведра яблоки и, довольно почавкивая, пережевывал их. Так этот звук из бабушкиного сада уж очень сильно напоминал ему того самого верблюда.

Мальчик присел на кровати и преодолевая страх, вновь выглянул в окно. На мгновение ему показалось, что он видел мелькнувшую в сторону забора тень, присмотрелся – вроде никого.

Он долго прислушивался, но чавканья больше не было слышно, однако сон после этого еще долго не мог вернуться.

***

Утром Васька пил чай с сушками и задумчиво смотрел на бабушку, не зная, спрашивать у нее про ночное происшествие или лучше не стоит, а то надумает себе бог весть знает чего.

Но любопытство было сильнее.

– Бабушка!

– Что, золотой мой? – Таисия Ивановна выглянула из-за очков.

– Хотел спросить – из соседей никто случайно не завел верблюда?

– Кого? – рассмеялась бабушка. – Нет верблюда никто не заводил.

– А коня? – не унимался Васька.

– Да вроде тоже нет. – Таисия Ивановна отхлебнула чай из чашки и элегантно поставила ее на стол. – А что это за вопросы такие? Зачем тебе верблюд или конь?