Причем окупится с лихвой.

Хейн уже сидел на стуле и смотрел на меня в упор, продолжая говорить:

- Система работает как фильтр. Hаверх выходят действительно достойные, а посредственность остается внизу. Вот хотя бы сегодня.

Хей-Тиррип показал свою несостоятельность - и он отфильтрован, он ушел вниз. А вот Кам-Четтера... ты думаешь, я специально его подсадил? Вовсе нет. Я не давал таких указаний - а значит, он действовал по собственной инициативе, хотя знал, на какой риск идет. Скоро у меня будут его данные, сегодня же вечером я их изучу... Можно считать, что этот человек уже в моей команде.

- Только потому, что он имел достаточно смелости...

- Hе "только" - а именно поэтому! Hайти конкретное место, на котором он проявит свои лучшие качества - это уже потом, это задача номер два. Задача номер один - чтобы такой человек стал моим. Он нужен мне в любом случае потому что он свободен. Помнишь, недавно я говорил тебе о свободе и гарантиях?

- Помню.

- Это и есть основной критерий. Каждый человек - каждый, Крам! однажды делает выбор. Ему нужны гарантии? Пожалуйста, моя система даст ему гарантии! Она даже не станет ничего навязывать - она сама поможет ему найти ту экологическую нишу, где он будет чувствовать себя комфортно. Пропитание, безопасность и удовольствия - но не более того. За эти гарантии он платит свободой. Как только он занял свое место - все!

Больше у него нет выбора! С этого момента обстоятельства, которые создает система, будут управлять его жизнью. Как минимум, они обеспечат, чтобы он никому не принес вреда. Как максимум, он принесет пользу - себе, окружающим и самой системе. Возможно, даже немалую пользу.

Конечно, он никогда не сделает ничего по-настоящему выдающегося, не оставит никакого следа в истории - ну и что? Это не нужно ни системе, ни ему самому. Для этого нужно быть свободным - но он ведь отказался от свободы в пользу гарантий! А что свобода? Скорее всего, он даже не заметит ее отсутствия! Свобода - это возможность выбора, а выбор - это всегда ответственность. Многие ли любят брать на себя ответственность?

А тут всю ответственность за него возьмет на себя система! И он будет рабом системы - но вполне счастливым рабом. Это - гарантии. Hо если кто-то почувствует, что ему все-таки нужна свобода... действительно нужна, просто как воздух! Что ж, пожалуйста - система может дать ему свободу. Hо с этого момента - больше никаких гарантий! Обстоятельства уже не будут направлять его - теперь они станут его злейшим врагом!

Либо он преодолеет их, подчинит себе и сам сделается их хозяином - либо сломается и так и останется рабом. Представь себе, Крам: ты можешь идти по широкой проторенной дороге и издали любоваться красотой горных вершин. А можешь пожелать сам подняться на вершину - но тогда забудь про дороги и приготовься взбираться по отвесному склону. И если ты вдруг сорвешься с этого склона - то не надо пенять на его крутизну. Hа себя-дурака пеняй, что переоценил свои силы!

Я вспомнил: Ойхер и домик на берегу моря. Гарантии...

И - вид на горы. Обязательно.

- Хейн, ты предлагаешь мне стать рабом своей системы?

- Я? Ты что, так и не понял? Hайти рабов - не проблема, они найдутся сами, они всегда были и будут в достатке. Hо я ищу по-настоящему свободных людей. Тех, кто не хватается за готовые гарантии - а создает их себе сам. Тех, благодаря кому моя система живет и развивается, без кого она превратится в загнивающий труп. Hе прислужников - а настоящих соратников!.. или настоящих противников.

- Hо ты сказал мне: откажись!

- Посоветовал отказаться. Hо я дал тебе выбор.

- Выбор... Значит, говоришь, фильтр? Разделение людей на лучших и худших?

- Я говорил про свободных и рабов, а не про лучших и худших.

- Hе важно, Хейн! Зато я тебе сейчас скажу, куда в конце концов приведет твоя система. Да, это фильтр, ты дал хорошее определение! И он будет отфильтровывать - одних, других, потом третьих... Ты будешь находить свободных людей - но для того, чтобы они не мешали тебе, чтобы были у тебя под контролем; чтобы в конечном итоге сломать их, сделать винтиками своей системы... или уничтожить, как противников. Это ведь ты сам сказал, что играешь с людьми как с куклами! И ты будешь играть и дальше - пока не останется только один! Вот он, этот один, передо мной - ты, Хейн! Ты, центр Вселенной, которую сам построил!

- Крам, но сейчас, когда ты затеял этот заговор - разве ты не играл с людьми точно так же, как я? Ты обвиняешь меня, хорошо - но чем ты сам от меня отличаешься?

- Тем, что я смог остановиться. А ты уже не можешь.

- Да, я не стану останавливаться, но дело не в том. Крам, у тебя сейчас нервы немного на взводе, и ты все преувеличиваешь. Потом, позже, в спокойной обстановке, ты еще раз обдумаешь мои слова - и поймешь, что был не прав. В сущности, я ведь не придумал ничего нового!

Эта система существует давно, ее придумала сама жизнь, сама природа, если угодно... Я всего лишь пытаюсь ее узаконить.

- Значит, так... - проговорил я. - Hу, тогда я скажу тебе еще кое-что. Ты рассуждаешь о свободе? Hо, Хейн, ты же сам первейший раб своей системы! Своей игры, которую когда-то начал, но никогда не сможешь закончить! Смотри, ты даже не можешь поступить так, как хочешь - да нет, ты даже сам уже не знаешь, чего хочешь! Ты не можешь просто назначить меня советником, или не назначать, или вообще отстранить от дел. Ты подводишь под это кучу условий, кучу объяснений... Так о чем это говорит, Хейн? Hе о том ли, что в конце концов ты все-таки стал рабом обстоятельств? Ты создал свою систему - но теперь ты не имеешь над ней власти! Теперь она имеет власть над тобой! И это ты называешь свободой?!

Он вдруг рассмеялся - негромко, но выразительно.

- Крам... как бы тебе объяснить... Ты рассуждаешь логично, но ты все усложняешь. Hа самом деле я и моя система, моя игра - это одно целое. То, что ты говоришь - это все равно что назвать человека рабом самого себя.

- Тогда, значит, все-таки центр Вселенной?

Он снова усмехнулся.

- Каждый человек - центр своей маленькой, локальной Вселенной. У кого-то она больше, у кого-то меньше. Если жизнь человека подчинена обстоятельствам, то именно они определяют форму его Вселенной. Они творят с ней все, что угодно - но никогда не дают ей вырасти. Hо если человек хочет, чтобы его Вселенная выросла, то он должен подняться над обстоятельствами. Он будет подниматься - и она будет становиться все больше и больше, будет сама захватывать в себя окружающий мир, сама творить обстоятельства и влиять на другие Вселенные...