Рассмотрим определение понятия "Армия", данное в "Военная энциклопедия: В 8 томах" (М.: Воениздат, 1997, том 1, с. 246):

"Армия. Оперативное объединение, состоящее из нескольких соединений и отдельных частей различных родов войск и специальных войск и предназначенное для решения оперативных задач. В зависимости от принадлежности к виду ВС, боевого состава и предназначения различают армии: общевойсковые (в ВС иностранных государств – полевые), танковые, ракетные, отдельные ПВО, ПРН (предупреждения о ракетном нападении), воздушные и другие. В истории строительства ВС известны армии: ударные, механизированные, воздушно-десантные, трудовые, резервные и другие. Каждая армия имеет присвоенный ей номер (например, 7 гв. А, 3 ТА, 5 ОА ПВО, 2 ВА) или наименование (Приморская армия, Северная армия и др.).

Как оперативные объединения армии возникли в начале 19 века. До этого все сухопутные войска государства, решавшие стратегические задачи на ТВД, как правило, составляли одну действующую армию. Появление армий было вызвано увеличением численности Вооружённых Сил, развитием оружия и военной техники, путей сообщения и возросшим пространственным размахом военных действий. В этих условиях для повышения эффективности управления, лучшего использования боевых и манёвренных возможностей войск потребовалось разделить ВС, действующие на ТВД, на армии.

В России армии как общевойсковые оперативные объединения (позднее их стали называть полевыми – ПА) появились перед Отечественной войной 1812 года. Русские войска готовились тогда к отражению вторжения "Великой армии" на трёх разобщённых направлениях. Соответственно были созданы три армии: 1-я Западная под командованием генерала от инфантерии М.Б. Барклая-де-Толли (около 110-127 тыс. человек) и 2-я Западная – генерала от инфантерии П.И. Багратиона (около 45-48 тыс. человек) прикрывали направления на Санкт-Петербург и Москву, а 3-я Резервная (обсервационная) под командованием генерала от кавалерии А.П. Тормасова (около 40 тыс. человек) – на Киев. В 1813 году армии стал создавать и Наполеон, ранее непосредственно управлявший всеми корпусами. Позднее армии появились в Пруссии (1866), Японии (1904) и др. Так, во франко-прусской войне 1870-1871 гг. действовали 2 французские и 3 прусские, а в русско-японской войне 1904-1905 гг. – 3 русские и 5 японских армий. В ходе 1-й мировой войны 1914-1918 гг. количество армий было доведено: в Германии до 15, во Франции до 10, в Великобритании до 5, в Австро-Венгрии до 5 и в России до 15. Применение нескольких армий на ТВД вызвало необходимость объединения их во фронты (группы армий). В ряде случаев существовали армии, не входившие в состав фронта – отдельные армии, выполнявшие боевую задачу самостоятельно. Новые армии стали создаваться путём манёвра армейскими полевыми управлениями, которым переподчинялись войска, действующие на данном участке фронта или перебрасываемые с других направлений. В России и некоторых других странах общевойсковые армии именовались полевыми. В зависимости от оперативного предназначения армий, решаемых ими задач, особенностей ТВД и других условий менялся и их состав. В начале войны русская армия имела 4-5 армейских корпусов, 3-4 отдельных пехотных дивизий (всего 11-13 пехотных дивизий) и 4-5 кавалерийских дивизий. Обычно в ней насчитывалось около 200 пехотных батальонов, 150 кавалерийских эскадронов, около 800 орудий, свыше 350 пулемётов; всего в армии было 220-250 тыс. человек. В конце войны в составе армии находились 2-8 армейских корпусов, до 28 пехотных дивизий, 2800 орудий. В оперативном подчинении командования армии находилось до 300-350 боевых самолётов. Английские и французские армии, кроме того, усиливались в ряде случаев 300-350 танками.

В период Гражданской войны и военной интервенции в России 1917-1922 гг. в Красной Армии было сформировано более 60 общевойсковых армий. Первые попытки объединения руководством разрозненных частей старой русской армии и красноармейских формирований были предприняты в начале 1918 года в связи с наступлением австро-германских войск на Украине и антибольшевистскими выступлениями на Юге. Были образованы армии: 1, 2, 3 и 4-я, 1-я Особая, 5-я (10 апреля переименована во 2-ю Особую), 1-я Донская, Донецкая войск Главковерха Юга России, Юго-Восточная революционная, Советская армия Украины и другие. В большинстве своём малочисленные, с выборным командным составом, без полевых управлений, тылов и чёткой организации эти армии оказались не способны вести широкомасштабные боевые действия, оказывать серьёзное сопротивление противнику. Многие из них существовали непродолжительное время, были расформированы или переформированы. С переходом к принудительному набору в Красную армию (29.05.1918) действующие войска стали сводиться в регулярные армии. Каждая из них имела по 2-3 и более формирований под одним номером, при этом преемственность в командовании и боевом составе не соблюдалась; понятие "полевая армия" вышло из употребления. В 1918-1919 гг. последовательно созданы армии: на Восточном фронте – вновь 1, 2, 3, 4-я (первоначально называлась Особая), 5-я Туркестанская армия, в Донбассе – 5-я (впоследствии 5-я Донская) войск Главковерха Юга России; на Северном Кавказе – Таманская; на Северном фронте – 6-я и 7-я, позднее – Армия Советской Латвии, а с образованием Западного фронта (19.02.1919) – Эстляндская армия; на Южном фронте – 8, 9, 10-я Терская, 11-я (из войск Красной Армии Северного Кавказа), 12-я, 13-я и 1-я Конная; на Украинском фронте – Первая Украинская советская армия, 2-я украинская советская армия, Третья Украинская советская армия и Крымская советская армия. В ходе войны были сформированы армии: на Туркестанском фронте – вновь 11-я (с 29.05.1921 – Отдельная Кавказская), на Западном фронте – 3-я и 4-я, на Юго-Западном фронте – 2-я Конная и 6-я (из Заволжской армии), на Южном фронте – 4-я, на Кавказском фронте – 10-я Терско-Дагестанская. На базе расформированных 1, 3 и 2-й Украинской советских армий образованы 12-я Западного фронта и 14-я Южного фронта. Армия Советской Латвии была преобразована в 15-ю, а Белорусско-Литовская (до 13.03.1919 – Западная армия) – в 16-ю армию. Народно-революционная армия Дальневосточной республики переименована в 5 армию. Боевой состав армии обычно включал 2-9 стрелковых (до октября 1918 – пехотных) и 1-2 кавалерийских дивизии (иногда конный корпус), броневые, воздухоплавательные части, отдельные части и подразделения специальных и вспомогательных войск. В отдельных случаях командующим армии подчинялись в оперативном отношении: флот (например, 7-й армии в 1919 и 1921 гг. – Балтийский), военные флотилии (11-й армии в 1919 г. – Астраханско-Каспийский), конная армия (13-й А в 1920 г. – 2-я Конная армия). Численность армии составляла в 1918-1919 гг. от 5-30, а в 1919-1920 гг. – от 30 до 45-50 тыс. штыков и сабель. В начальном периоде войны название "Армия" получали также группировки войск, оказавшиеся в отрыве от главных сил и объединённые под единым командованием. Создавались также резервные, трудовые армии, продармии и другие.

В составе войск белых правительств в 1918-1920 гг. сформировано до 15 армий, которые по своей организационно-штатной структуре в основном были аналогичны армии периода 1-й мировой войны. Войска адмирала А.В. Колчака к весне 1918 года включали: Западную, Сибирскую, Оренбургскую и Уральскую армии. 22.07.1919 года Западная армия была преобразована в 3-ю армию, а вновь сформированная Сибирская армия разделена на 1-ю и 2-ю Сибирские армии. Вместе они составили Восточный фронт, в который в августе вошла также сформированная Оренбургская армия. Наступление на Петроград в октябре-ноябре 1919 года вела Северо-Западная армия. В составе Вооружённых сил Юга России действовали: Добровольческая армия, Донская армия, Крымско-Азовская армия, Кавказская армия, отдельная Туркестанская армия. В Русской армии 1920 года генерал-лейтенанта П.Н. Врангеля в сентябре были образованы 1-я и 2-я армии. Комплектование армий осуществлялось за счёт мобилизации населения, а также в добровольном порядке. При этом отдельные группы и отряды сводились в полки, которые развёртывались в дивизии, затем в корпуса. Каждая армия объединяла 2-6 армейских и конных корпусов и насчитывала в боевом составе от 15 до 60 тыс. штыков и сабель. Во многие армии и корпуса входили офицерские формирования Белого движения. Кроме того, существовало много других формирований, называвшихся армиями, – Народная армия Комуча, Белоповстанческая армия генерала В.М. Молчанова, Отдельная Семиреченская армия атамана Б.В. Анненкова, Народно-добровольческая армия С.Н. Булак-Балаховича и другие.