— Да, держи, — он протянул листок и ему, но, проходя мимо рыжего, едва заметно потрепал того по плечу. — Выше нос! — добавил он единственное, что пришло на ум.

Наверное, ему тоже стоило понервничать, ведь это показательная работа перед финальным тестом, который определит их шанс на старшую школу. Но Хэ Тянь не особенно переживал по поводу учёбы: та, в основном, давалась легко. У него была прекрасная память и, по мнению многих учителей, способность схватывать любой материал на лету. Пока что везло, и парень пользовался этим, как мог.

Весь тест занимал около трёх часов и должен был завершиться к перерыву на обед. Тянь закончил на полчаса раньше и попросил преподавателя покинуть класс. Замешкавшись, пока вставал из-за парты и набрасывал на плечо рюкзак, он покосился на рыжего. Тот сидел, низко склонив голову над бумагой и нервно грыз кончик карандаша.

«Дела плохи», — подумал Хэ Тянь и вышел из класса.

Хотелось дождаться Гуаньшаня, но большинство девочек, заметивших его ранний уход, со стопроцентной вероятностью готовились сдать свои варианты раньше и выбежать вслед за ним. Поэтому пришлось сразу же направиться во двор, к спортивной площадке. Там на трибунах часто обедали Цзянь и Чжэнси.

Он оказался прав, спустя минут двадцать белобрысый показался на дорожке с сэндвичем в одной руке и бутылкой клубничного молока в другой. Чжань шёл рядом, что-то увлечённо доказывая и объясняя.

Рыжий чаще всего уходил обедать с Цунь Тоу и ещё какими-то ребятами, поэтому Тянь даже не надеялся увидеть парня до конца дня.

— Ну как написал? — Цзянь И зашвырнул рюкзак под сиденья и устроился на трибуне рядом с Тянем.

— Как и всегда, — с уверенностью ответил тот.

— Большинство заданий были подозрительно лёгкие, — заметил Чжэнси. — Но Цзянь лоханулся в третьем блоке.

— Сиси! — возмутился белобрысый. — Ну пожалей меня, я такой дурачок!

— Я-то тебя пожалею, а что преподаватель скажет? Предупреждал же, зубри материал…

Тянь поморщился, наблюдая за уютной перепалкой этих двоих. Он хоть и привык, но при этом всё равно жутко завидовал им обоим и ничего не мог с собой поделать. С Гуаньшанем ни одно замечание или спор не могли быть уютными по определению. Рыжий ругался, как в последний раз, ну или сразу лез драться, да так сильно, что Тянь периодически находил на своём плече синяки.

Вскоре из школы один за другим потянулись стайки учеников. Кто-то шумно обсуждал тест, кто-то сетовал на преподавателей. В основном все были довольны и рады, что из-за этой работы учителя не станут мучить их во второй половине дня.

— Результаты объявят уже послезавтра, — Чжэнси достал свой обед.

— Вау, жареные сосиски! — Цзянь И накинулся стервятником. — Угости одной, ну пожалуйста.

— Жри свой сэндвич!

— Я его Тяню отдам, будешь? — белобрысый потряс перед лицом парня надкусанным с одной стороны бутербродом.

— Нет, спасибо, я не голоден, — тот поморщился, не обращая внимания на еду и вместо этого разыскивая среди толпы единственную рыжую макушку.

Гуаньшань показался не один: ожидаемо в компании Цунь Тоу и каких-то прихвостней. Уже не такой бледный, но хмурый больше обычного. Хэ Тянь незаметно вздохнул, готовясь посмотреть им вслед, но лысый вдруг поймал его взгляд и, о боги, помахал рукой.

Нельзя было не воспользоваться таким шансом. Вся толпа направилась к трибунам, а рыжий слишком поздно заметил, куда именно они шли. Наблюдать за его меняющимся выражением лица было бесценно, ради этого Тянь был готов стерпеть сколь угодно бесполезного трёпа Цунь Тоу.

— Как написал?

— Нормально, — он подвинулся, освобождая место рядом.

Разумеется, лысый тут же приземлился на пластиковый стул, а Гуаньшаню пришлось стоять внизу, так как места поблизости облюбовали ученики старших классов. Тянь бросил на рыжего один короткий взгляд.

— Я боюсь, но надеюсь, всё прокатит, — Цунь Тоу развернул какой-то бутерброд из фольги и с наслаждением вгрызся в содержимое. — А ты чефо не еф? — полюбопытствовал он с полным ртом.

— Не взял обед, — Хэ Тянь обратился к Гуаньшаню. — Эй, угости меня?

— Иди на хер, — коротко ответил тот.

— Рыжик, чего такой кислый? Хочешь сосиску? — Цзянь И подхватил одну палочками. — Смотри, какая милая осьминожка!

Разговор не клеился, точнее, все, кроме Гуаньшаня общались между собой вполне нейтрально, но тот как воды в рот набрал. Стоял, сложив руки на груди, даже не сняв рюкзак, и молча сверлил взглядом ступеньки на трибуне. Хэ Тянь наблюдал за парнем, не особо скрываясь. Рано или поздно, информация о тесте будет вывешена перед входом в здание, и он догадывался, что именно это и было причиной плохого настроения рыжего.

— Так что с собакой? — вдруг вспомнил Чжэнси.

— О, ты тоже слышал? — Цунь Тоу заметно оживился. — Мама сказала, Тянь вчера до ночи с ним сидел и обещал забрать.

Рыжий отвлёкся от созерцания досок и посмотрел на друга.

— Я помогу, если что-то понадобится, — продолжал лысый. — У нас четыре собаки в доме, кое-что я всё-таки знаю.

— Было бы неплохо, — уклончиво ответил Тянь, наконец, ловя взгляд рыжего.

Он знал, о чём тот подумал. А точнее вспомнил. Гуаньшань сам предложил свою помощь в переписке, и парень был уверен, рыжий знал, к кому он в итоге обратится. Цунь Тоу им точно не понадобится.

Большая перемена закончилась чуть позже обычного, перед следующим уроком их попросили собраться в спортивном зале, где провели краткую лекцию о важности образования. Хэ Тяню удалось встать рядом с рыжим, и между ними даже состоялся короткий диалог.

— Хочешь съездим к нему сегодня?

— Не знаю, — уклончиво ответил Гуаньшань. — Маму надо встретить.

— Я могу помочь, — Хэ Тянь даже не уточнил деталей, потому что знал: нужно предлагать помощь раньше, идти напролом, чтобы сбить рыжего с толку. — Встретим твою маму, а потом поедем в клинику на такси.

Парень закусил нижнюю губу. Тянь изучил и это выражение лица: секундное сомнение было хорошим знаком. Лучше, чем сиюминутный гнев, когда он говорил что-нибудь пошлое или подкалывал, беря Гуаньшаня на слабо.

— Подожду после школы у ворот, — коротко бросил он.

Хэ Тянь не поверил собственным ушам. Неужели победа? Весь день с рыжим? Каким богам ему нужно молиться, благодаря за то, что произошло?

А потом он подумал о Райли. Пса было жалко и хотелось, чтобы ему не было скучно у этих страшных врачей в провонявшей лекарствами клинике… От мысли, что Гуаньшань поедет с ним, а потом, возможно станет помогать ухаживать за собакой, стало тепло на душе. Настроение улучшилось моментально, появился аппетит, широкая улыбка засияла на лице против воли.

— Ебало треснет, — буркнул Гуаньшань, видимо, обращая на это внимание, и Хэ Тянь звонко рассмеялся.

Комментарий к 3. Как разбавить серые будни * “Никто не может стать полезным, не будучи образованным” или “玉不琢，不成器”. Цзянь И цитирует китайскую идиому, дословно: “Нефрит не может быть превращен в сосуд без огранки и полировки”.

Краткий экскурс в китайскую систему образования. Школа делится на ступени: начальная, средняя, старшая. При этом, как и в Росссии, можно остановиться на средней, получить аттестат и пойти работать. Старшая готовит к сдаче страшного гаокао и поступлению в ВУЗ.

====== 4. Первый шаг ======

Рыжий вытер со лба пот и чуть оттянул от спины прилипшую рубашку. Жара стояла невыносимая, а Хэ, мать его, Тяня нигде не было видно. Из школы ушли почти все, он уже успел попрощаться с Цунь Тоу, и ему крупно повезло, что обошлось без лишних расспросов. Друг был в компании знакомых с параллели: все дружно собирались в магазин, смотреть на очередную новую компьютерную игрушку, доступную по предзаказу. Гуаньшань особенно не играл, может, изредка, и то если был у Цунь Тоу в гостях. Сам он не имел возможности приобрести хороший компьютер или консоль.

Цзянь И с Чжэнси ушли в торговый центр есть какие-то сладкие вафли в компании малознакомых рыжему девчонок. В последнее время белобрысый особенно активно продвигал идею с созданием рок-группы и каким-то образом даже умудрился обзавестись толпой фанаток, периодически составляющих ему компанию по дороге из школы.