Дж’зарго подло зашипел за спиной норда, и я, не удержавшись, схватила наглого кота за хвост. Он возмущенно рыкнул и оскалился, однако голос наставника вмиг остудил его агрессивные порывы.
– Дж’зарго, твоей основной задачей будет, как и прежде, поиск магических мелочей, которые мы упустили. Уверен, у тебя есть чутьё на такие вещи! – приободрил каджита Толфдир, и тот гордо встопорщил усы. В его самоуверенной позе читалось превосходство.
– Джулия, отыщи Мирабеллу. Она должна находиться в левом коридоре.
– Я буду светить? – обречённо вздохнула, предвкушая несколько часов увлекательнейшего стояния на месте и поддержания заклинания.
Толфдир тонко улыбнулся мне и утвердительно кивнул.
– Пойду пока посмотрю, что там отыскалось… – наставник неспешно направился к рабочему и магу.
Неофиты разбрелись по своим заданиям. Я бы предпочла сейчас посидеть в Арканеуме и усовершенствовать защитные чары, вместо того чтобы бесцельно блуждать по тёмным коридорам, способствуя тем самым совершению «открытий».
Эрандур с факелом следовал за мной, и всё же я призвала светящийся огонек, дабы получше осветить вереницы тесных коридоров, похожих на лабиринт. Здесь тяжело дышалось от пыли и духоты. Из движущихся теней, заполнявших альковы, скалились жёлтые черепа. Найденные кости учёные из Коллегии складывали в отдельные кучки, пытаясь опознать, кому они принадлежали.
По заверениям Толфдира, Мирабелла занималась исследованиями где-то в нижних коридорах, но кроме слишком громкого, как мне казалось, дыхания жреца за спиной, в гробнице не обнаруживалось никаких признаков жизни.
– Джулия Октавия! О, как ты кстати! – от громкого возгласа девушки, разрушившего гнетущую тишину, моё сердце рухнуло в область пяток. Я облегченно выдохнула, когда из тени одного узкого коридора выглянула невысокая миловидная бретонка с русыми короткими волосами. Несмотря на высокую должность в Коллегии она была одета в простые серебристо-серые одеяния ученика. Над её головой плясал магический свет, а в руках девушка держала увесистую книгу. Мирабелле исполнилось всего тридцать лет, и она уже являлась мастером-волшебником Коллегии. Поговаривали, что бретонка готовилась встать на место Савоса Арена.
– Добрый день! – Эрандур произнёс эти слова и только теперь был замечен девушкой.
Я представила жреца волшебнице, но, похоже, она забыла его имя сразу после того, как услышала.
– За мной! – бретонка поманила нас в коридор, из которого только что вышла.
Мы остановились посреди перекрестка, разделившегося на несколько развилок, заваленных осколками урн и камней.
– Гляди, – изящным движением руки Мирабелла направила свет вперёд. Белый шарик, подпрыгивая, устремился по воздуху во тьму и замер над чёрным троном со сломанной спинкой.
– Этот коридор явно ведёт к ответам на вопросы, но мы с Арнелом никак не может понять, что именно здесь сокрыто, – обеспокоенно поведала бретонка. – Теоретически, здесь должен быть рычаг или нажимная плита, но я никак не могу обнаружить, ни следов магии, ни рукоятей механизмов.
– И куда мне светить? – мрачно поинтересовалась я.
– Светить я и сама умею! – обиженно выпалила Мирабелла. – Ты здесь лишь для того, что мне нужен твой свежий взгляд!
– У меня свежий взгляд? – необычно узнавать о себе что-то хорошее.
– Мастер Толфдир сказал, что ты мыслишь нестандартно.
– Он так сказал? – у меня щеки порозовели. Определённо можно собой гордиться! Наставник меня отметил! Эрандур за спиной тихонько кашлянул.
– Да. Поэтому я не буду тебе больше ничего рассказывать. Просто осмотрись и скажи, что об этом думаешь, – Мирабелла оставила меня около решётки, сквозь которую просматривались колонны одного из расчищенных залов. Наколдованный шарик улетел следом за ней.
Некоторое время вслушивалась в удаляющиеся шаги бретонки по коридору и в наступившую гулкую тишину, изредка прерываемую воем сквозняков и эхом от далеких голосов рабочих.
– Нужно ли разгадывать эту головоломку? – вопрос данмера прозвучал философски. – Кто знает, что кроется во тьме…
– Такое ощущение, что это место запечатано неспроста, – согласилась я, искоса поглядывая на сломанный трон и борясь с искушением сесть на него. – Но задание есть задание. Как думаешь, где может находиться механизм? Ты знаком с устройством нордских гробниц?
– В общих чертах, – жрец, оставив шлем на полу, осветил факелом стену и внимательно осмотрел каменную кладку под толстым слоем паутины.
– Ты упоминал, что приходилось в них жить, – прохаживаясь вдоль коридора, припомнила наш разговор в Виндхельме.
– Жить, это слишком громко сказано. Скорее, искать в них временное пристанище.
– Почему не в городах?
– Ты видела, что происходит в городах. Порой спокойнее с мёртвыми, – хмуро поведал жрец.
– Тебе нужно было выбирать служение Аркею, – не обнаружив на своей стене ничего интересного, прислонилась к ней. – А ты видел драугров?
– Видел, – коротко отозвался Эрандур, и у меня всё нутро похолодело.
За спиной что-то зашуршало, между мной и данмером с лязгом опустилась решетка, перегородив выход.
– Твою мать! – взвизгнула я, отпрянув от стены.
– Джулия, что ты сделала? – прорычал данмер, вцепившись в широкие чёрные прутья.
– Без понятия, – осталось только в недоумении развести руки. – Свежий взгляд. Только не знаю, на что именно смотрела…
В стене, к которой я имела неосторожность прислониться, примерно на уровне моих лопаток оказался крутящийся камень, по всей видимости, перевернувшийся из-за того, что до него дотронулись. Повертев вероятный ключ в обе стороны, мне не удалось добиться своего освобождения, и приступ паники не заставил себя ждать. Я бросилась к решётке, подергала её на себя, точно это могло помочь, но быстро сдалась и бессильно опустилась на пыльный трон.
– Подожди, приведу помощь, – Эрандур собрался идти за магами, но не успел сделать и шага.
– Нет! Не бросай меня тут! – снова вскочив на ноги, заметалась вдоль трона как пума в клетке.
Жрец в нерешительности замер позади решётки, явно намереваясь броситься за подмогой. В белом магическом свете я заметила на полу странный синеватый отблеск. Подняв прямоугольный амулет с нордскими узорами завитков, вырезанных то ли на камне, то ли на кости, в изумлении уставилась на жреца.
– Что это? – нахмурился он.
– Тот же вопрос. Наверное, это выпало из-за камня, – в амулете чувствовалась магия. Похожим теплом покалывал подушечки пальцев Ваббаджек, когда держала его в руках.
В коридоре послышались торопливые шаги и взволнованные голоса, по стенам заметались блики огня.
– Вот и помощь, – жрец быстро оглянулся через плечо.
Я повертела находку в руках. Наверняка какой-то ключ. Знать бы ещё, куда его втыкать! Или, быть может, это загадка в стиле Шеогората? Открой костью дверь, надень амулет, чтобы разгадать тайну. Нацепив на себя древнее украшение, ощутила, как задрожала стена позади меня. Решетка, разделяющая нас с данмером, послушно уехала вверх и исчезла в толще камня. Эрандур подбежал ко мне, как раз в тот момент, когда Мирабелла и Толфдир оказались достаточно близко.
– Все в порядке? Что за шум? – раньше не приходилось видеть наставника столь взволнованным и хмурым.
– Стена дрожит, – медленно двинувшись вперёд, заметила слева странное красноватое свечение. – Здесь.
Толфдир и Мирабелла подошли к месту, на которое я указала, и тоже ощутили скрытую магию.
– Невероятно! – восхитилась бретонка. – Как тебе удалось?
– Свежий взгляд, – пожав плечами, отозвалась я. Эрандур благоразумно отмолчался.
Мирабелла поколдовала над стеной и та, подняв слепящее облако каменной пыли, осыпалась, пропуская в очередной тёмный узкий коридор.
– Посмотрим, что таит Саартал, – задумчиво изрёк наставник, поглаживая бороду.
Идти туда совершенно не хотелось, сердце всё ещё взволнованно билось, но буквально вчера ночью я слышала голос принцессы даэдра, а сегодня меня внезапно испугала неизвестность древнего нордского города. Не просто так запечатывают места на тысячелетия. Ох, не просто так!
