– Получается, я с ними тоже на одной ветке? – данмер терпеливо выслушал мою тираду и, оторвавшись от еды, устремил на меня недоумевающий взгляд.

– Не знаю, как именно тебе удалось повлиять на Ворстага, но надеюсь, ты прав насчёт него. А ещё больше надеюсь, что он не откажется помочь. Потому что мне действительно страшно.

***

Старый бородатый возница обернулся через плечо и натянул вожжи. Лошадь послушно встала, а на лицах пассажиров нарисовалось волнение.

– Кому тут до горы надо было? – хрипло прокаркал извозчик, курсирующий на повозке исключительно по тракту Солитьюд – Драконий Мост. – Вон она! Видите руины? Статуя Дибеллы там ещё, – он говорил слово «статуя» с ударением на «у». – Так вот вам прямо туды.

– Дибеллы? – мне показалось, что ослышалась.

– Ну да, – бодро кивнул возница. – Мне один наш лесоруб говорил, что это богиня любви. Вы же к её статуе паломство совершаете?

– Э-э, – я растерялась, жалобно воззрившись на Эрандура и переведя взгляд на едва заметную тропу, занесенную снегом, вьющуюся по крутому горному склону меж серых валунов, пыталась отыскать указанные руины.

– Да! – неожиданно бодро подтвердил жрец. – Мы с… возлюбленной ищем благословения богини.

Глупо залыбившись, утвердительно закивала, залилась краской и встала, чтобы выбраться из повозки. Вытащив рюкзаки и оружие, облачённый в доспехи данмер спрыгнул следом за мной, от души поблагодарил кучера и с видом преисполненным благочестия распрощался с ним.

– А что? – мы встретились взглядами, причем мой был недоверчивым и скептическим. – Не говорить же, что это, скорее всего, далеко не Дибелла.

– Ты, как всегда, прав… любимый, – сложно было удержаться и не съязвить на эту тему.

Повозка поехала дальше до деревни, а мы пошли своей дорогой по склону. Горной тропой, похоже, пользовались крайне редко, но кто-то тут всё-таки ходил. Заключив, что это охотники, я осторожно двинулась вперёд, на всякий случай прощупывая глубину сугробов Ваббаджеком, чтобы не споткнуться о спрятавшийся камень или корень.

Скоро я увидела справа торчащую из снега прямоугольную арку и ровную каменную стену: явно рукотворную часть храма «Дибеллы». Сквозь арку тянулась лестница, запорошенная снегом, и, судя по всему, давненько по ней никто не взбирался. Очертания ступеней можно было угадать только по пологим повторяющимся неровностям белых холмиков. Я стала первопроходцем, отмечая каждую из ступеней посохом и смазанными отпечатками ног.

Лестница шла полукруглом и выводила к площадке, на которой стояла описанная возницей статуя. Однако крылатая женщина в просторных одеяниях, воздевшая руки над головой, покрытой капюшоном, несмотря на обнаженную каменную ногу, выглядывающую из широкого разреза платья, вовсе не походила на богиню красоты и искусств. В её облике было даже нечто целомудренное.

– Это точно не Дибелла, – изрёк жрец, поднявшись на площадку следом за мной и оглядев окрестности.

Я повернула голову, заметив древние колонны и стены строения, почти вросшего в гору за те долгие годы, или может века, что таинственный храм простоял заброшенным.

– Вероятнее всего, это Меридия, – присмотревшись к изваянию, высказал Эрандур.

– Это даэдра… чего? – я подошла ближе к статуе и отряхнула от снега небольшой алтарь в виде двух фигурок, словно подносящих своей богине невидимые дары.

– Никто не знает, – пожал плечами данмер, подходя ближе.

– Тогда вернём камень, и ну её, – скинув с плеча рюкзак, полезла рукой внутрь, пытаясь нашарить камень среди мятых бумаг с расчётами, сменной одежды и кошелями с деньгами и драгоценностями.

Необходимый предмет нашёлся на самом дне, после того как я вывалила весь свой инвентарь на снег под надзором жреца.

– Заведи себе уже полевой дневник! – раздражённо посоветовал он, с ужасом разглядывая скомканные расчёты.

– А если я ошибусь? – подняла на него невинные глаза, продолжая запихивать в рюкзак платье, обмотки и пару комплектов запасного исподнего.

– Аккуратно зачеркнёшь! – с умным видом парировал жрец, потом резко помрачнел и добавил. – Постараешься…

Когда в моих руках остался только камень, я положила его на место для подношений и… полетела!

Во сне или наяву, разобрать было невозможно. Я не слышала свистящего ветра в ушах, не чувствовала холода, но представшее зрелище приводило в исступленный восторг.

Словно воспарив над очень подробной и детальной картой Скайрима, увидела слева синие купола солитьюдского дворца, похожие на сапфиры в блеске яркого полуденного солнца, стены и дома, тесно уместившиеся на скале-арке, бескрайнюю гладь спокойного Моря Призраков. Впереди лежали морфальские топи, за которыми тянулись вереницей горные хребты, а справа – Предел с его крутыми скалами, гремящими водопадами. Реки казались нарисованными широкой кистью полосами искрящегося на солнце серебра, а дороги превратились в нити, соединяющиеся в крупную сеть. Если в этом мире и были люди, то с такой высоты их оказалось невозможно увидеть.

Сердце замирало от восторга, я хотела визжать и смотрела, как вдали на небе танцуют драконы! Огромные, изящные, пугающие и прекрасные одновременно, а всё вокруг затапливал невероятно ласковый солнечный свет, словно сам Магнус стал намного ближе ко мне.

Сияние обрело форму белоснежного шара.

«Авгур?» – пролетело в моих мыслях, но тут же растаяло, а из явившегося света зазвучал голос. Женский, приятный, но с властными нотками, так свойственными даэдрическим принцам.

«Смертное существо! Ты здесь, чтобы исполнить мою волю! Символ моей правды погребен в руинах моего некогда великого храма, осквернённого мирской тьмой, заполонившей его! В глубинах его мерзкий некромант посмел прикоснуться к святыне и использовать её для своих отвратительных исканий! Ты станешь проводником моей силы! Я открою для тебя двери! Проведи луч света сквозь тьму и получи моё благословение!»

Видение раскололось холодом, проникшим в моё тело, но одновременно с этим я чувствовала и тепло показавшихся родными объятий.

Когда я очнулась, надо мной нависал Эрандур, придерживающий меня за плечи и не позволяющий валяться в сугробе.

– Джулия? Джулия! Слышишь меня? – обеспокоенно повторял он. – Что с тобой?

Я проморгалась, с неохотой оттолкнула его и села на колени.

– Официальная версия – некроманты! – горько усмехнувшись, припомнила события в Данстаре. – Меридия говорила со мной. Наверное… И почему я не удивлена?

– Здесь орудуют некроманты? – насторожился жрец, поднимаясь и протягивая мне руку помощи.

– Да, – я приняла его ладонь, встала и отряхнула одеяния от налипшего снега, – где-то внутри этой руины.

На всякий случай уставилась вверх в надежде разглядеть отблеск Меридии, но там висела только полупрозрачная дымка лёгких перистых облаков. Похоже, у меня не получается просто так болтать с принцами даэдра без полной потери сознания.

Эрандур тоже зачем-то посмотрел на небо и так же, как я, ничего не увидел.

– Что ж, тогда надо найти вход и разобраться с этим, – настроился на искоренение чёрного колдовства жрец, проверив, легко ли выходит клинок из ножен.

– Она просто поставила меня перед фактом, – недовольно проворчала я. – Ты идёшь в руину и убиваешь некроманта. Даже не спросила, хочу я этого или нет.

– Некроманта нельзя оставлять, – напомнил данмер. – Он может навредить жителям или путникам. Тракт совсем недалеко от этого храма.

– И нас двое, а некромант один, – подбадривая себя, пыталась отыскать внутри силы и желание изгонять зло, но не нашла. Лучше бы сообщить стражникам или легионерам…

– Если это покажется опасным, мы просто уйдём.

Я кивнула – друг прав, но может случиться и так, что убежать мы не успеем. Совсем растеряв оптимистичный настрой, я покинула площадку и, остановившись на лестнице, стала выискивать дверь, о которой упомянула Меридия.

Слева в стене что-то заскрежетало и, резко повернув голову на звук, я увидела, как трепещет полупрозрачная пелена, словно дрожит морозный воздух.