На сей раз с кровати не свалилась, но некоторое время потребовалось, чтобы восстановить дыхание.

– Он знает, – судорожно проговорила я, понимая, что во сне увидела создателя артефакта, в поиски которого мы со жрецом так безрассудно ввязались. Теперь на меня обратил внимание сам Мерунес Дагон, и это, хоть и чудилось сейчас всего лишь сном, пугало не меньше, чем реальность.

Дверь затряслась от стука.

– Джулия! – прокричала Райя. – Подъём!

Я откинула покрывало из волчьей шкуры в сторону, понимая, что обо мне позаботился Эрандур, и, потерев лицо ладонями, пошла в зал, пытаясь выгнать из памяти яркие события сна.

Плетясь в зал, в дверях одарила сонным взглядом редгардку и шлепнулась на ближайшую лавку, облокотившись на стол.

– Пора отправляться, соня, – ухмыльнулась Райя. – Уже не то что петухи пропели, драконы пролетели!

– Что? – встрепенулась я, остатки сна разметало по закоулкам сознания.

– Шутка, – пробасила наёмница, сверкая игривым взглядом. – Приводи себя в порядок, хватай рюкзак, палку и пошли!

Только теперь до меня дошло, что Ваббаджек был благополучно позабыт прямо в зале таверны, и никто на него даже не позарился. Попросив у Оргнара воды и купив на пять монет немного вяленого мяса в дорогу, я выбралась из таверны, окинув взглядом Ривервуд. Никаких монстров и огненных врат. Даже драконов не видно. Красота!

Улыбаясь своим мыслям, заметила Эрандура, держащего в руках меч, возле кузницы. Рядом стоял Алвор. Вряд ли жрец проповедовал. Готова была поспорить на все свои септимы (коих теперь их немало!), что мужчины вели беседу о качестве эбонитового клинка, купленного у каджитов.

– …не думаю, что это так. Мастера обычно проставляют знаки на особенном оружии, – с видом знатока рассказывал Алвор.

– Спасибо, – сердечно благодарил данмер. – Полагаешь, этот меч был изготовлен для оружейной?

– Если, конечно, у кого-то есть такие суммы золота, чтобы позволить себе содержать эбонитовую оружейную! – усмехнулся кузнец. – Ты был прав, что заподозрил что-то. Обычно такие клинки делают на заказ. Может быть, он и ворованный, но доказать это из-за отсутствия клейм создателя или владельца невозможно.

Я неторопливо подошла к мужчинам. За мной вразвалочку шла Райя, осматривая деревню скучающим взглядом и громыхая железом на всю округу. Некоторые крестьянки, волею случая оказавшиеся на улице, даже не скрывали своего ужаса, глядя на её оружие и боевую раскраску.

– Ты готова? – Эрандур повернулся ко мне, держа ладонь на гарде.

– Конечно, готова! – Райя хлопнула меня по плечу и с азартом обратилась к данмеру. – Веди к своему некромантскому логову!

Показалось, что жрец немного побледнел, когда редгардка заявила такое при Алворе, едва ли не на всю деревню. Я издала нервный смешок, взглянув на кузнеца, который никак не воспринял это заявление, и с облегчением выдохнула. Хватит мне некромансткой славы и в Фолкрите!

***

В глубинах Илиналты было, как и прежде, темно и сыро. Теперь стало ещё и невообразимо холодно. Влага казалась липкой и проникающей под одежду, а идти по щиколотку в ледяной незамерзающей воде грозило как минимум простудой или горячкой.

– Не самое удачное время для посещения заколдованных затопленных мест, – содрогнулась я, призывая свет.

– Если тут нет денег, возместите мне убытки, – рыкнула дрожащая всем телом Райя.

– У меня другой вопрос – где искать посох? – спросила, взглянув на Эрандура с надеждой, словно он мог это знать.

– Ты помнишь описание?

– Хм… – пришлось основательно порыться в закоулках памяти, игнорируя обстоятельства, при которых читала записку Энтира. Как назло, всё, что силишься забыть, запоминается хорошо, ярко и со всеми мельчайшими подробностями.

– Синий кристалл в навершии, посох призыва питомца. Какого, кстати, питомца? – хмуро поинтересовалась. – Кошки? Собаки?

– Это может быть любое существо, – пояснил жрец.

– И даже дремора? – всплыло у меня в голове.

– Если колдун сильный и может подчинить себе волю… – рассказ данмера прервался скучающим выдохом Райи.

– Давайте, поменьше болтать и побольше искать.

Мы остановились в зале с водопадами, и я устремила взгляд на открытую дверь башни, где покоились останки Мейлина Варена. Туда можно было забраться по обрушившемуся перекрытию из камней, но сам подъём, учитывая сырость, мог стать смертельно опасным. Райю это, впрочем, не остановило. Редгардка ловко вбежала наверх и осталась ждать.

– Джулия, – Эрандур взволнованно посмотрел на меня, – оставайся тут.

– Ты боишься, что я упаду? – глядя то на жреца, то наверх, умозаключила я.

Он коротко кивнул вместо ответа и вбежал наверх следом за Райей. Задрав голову вверх, поняла, что риск и в самом деле перевешивает мою ловкость. Грацией я походила на огра, так уж повелось.

– Поищу посох там, – махнув рукой в сторону бокового коридора, направилась туда, проверяя Ваббаджеком глубину.

– И?.. – требовательно протянул Эрандур.

– Не трогать руками камни душ, – недовольно проворчала, шлёпая по воде.

Когда я прошла к одному из залов, где происходили стычки с местными некромантами, то сразу подумала, что здесь должно неприятно пахнуть – наверняка тела в воде раздулись, наполовину разложились и, несмотря на холод, продолжают гнить. Но вдруг поняла, что пахнет здесь только плесенью и сыростью, а на полу не валяется ни одного трупа.

Замедлив ход, выставила перед собой Ваббаджек и призвала защитные чары. Конечно, мерцающий огонек над головой, так или иначе, выдаст моё приближение, но идти в кромешной холодной тьме, всё равно, что лезть вверх по сырым камням. Может закончиться летально.

Шорох моих шагов, шумное дыхание и сердцебиение слились в какофонию непристойно громких для темноты шумов. Я послала огонек лететь вперёд по коридору, а сама затаилась у дверей, разглядывая алхимический стол с целыми, на удивление, колбами. Помнится, в прошлое посещение всё разнесло огненным шаром. Форт не просто не очищен – он обитаем, а значит, последователи Мейлина Варена всё ещё здесь.

Прошипев себе под нос тихое ругательство, двинулась к алхимическому столу, сгребая в кошель флаконы с готовыми зельями исцеления, судя по розоватому цвету. Ещё одно доказательство, что я не одна. Пляшущий огонек вернулся ко мне и повис над головой, предательски выдавая мое местоположение. Заметив боковую дверь, послала его туда и медленно, на полусогнутых ногах, прячась за углами и мебелью, скользила за ним, держа Ваббаджек наготове. И каким же образом, спрашивается, мне искать нужный посох? Если он принадлежал кому-то из некромантов, то он, скорее всего, носил его с собой. Или прятал в личных вещах.

Прислонившись к приоткрытой двери, заглянула внутрь комнаты и разлядела несколько кроватей. На одной из них кто-то спал, отвернувшись к дальней стене. Я судорожно сглотнула. Некромант. Надо убить его.

Глаза вдруг защипало – плохой из тебя ассасин, Джулия Октавия. А чуть не записалась в Темное Братство! Как можно так вероломно убивать спящих людей, пусть и некромантов?! Он же не угрожает мне ничем. хоть и, наверняка, прикончил бы меня без колебаний, если бы мы поменялись ролями.

Свет погас. Я зашла в спальню, призвав тусклое пламя на ладони.

Подле каждой кровати стояли сундуки, видимо, содержащие личные вещи колдунов. Положив Ваббаджек рядом, я опустилась на колени и заглянула внутрь. В сундуке оказалось только тряпьё и кошелек с деньгами, который очень быстро перекочевал в мой рюкзак. На самом дне, завернутый в ткань, был припрятан уже знакомый мне по обложке из человеческой кожи, некромантский гримуар. Вспомнив, что случилось в прошлый раз, я завернула его поплотнее и затолкала в рюкзак. Может, Ураг поймёт, как снять проклятье с этой книги?

И вдруг увидела то, что нужно – посох с синим кристаллом в навершии! Он стоял возле кровати, где спал некромант. И я, закрыв крышку сундука, на четвереньках поползла к цели.

«Убить злодея и дело с концом!» – в моей голове пронеслась разумная мысль, но прислушиваться к ней не стала. Я-то не злодей, просто мелкая неуклюжая воришка. Подобравшись к цели, слыша мерное сопение некроманта, протянула руку и ухватилась за гладкое древко, как вдруг на весь форт раздался оглушительный басовитый крик: