А кругом кипела жизнь. На пляже появлялись новые компании, и, вскоре сложно было с точностью сказать, где уже «свои», а где «чужие». Волшебники, конечно, пытались сторониться чужаков, но на общем пляже это было проблематично. Маглы повесили «сетку» и началась игра в пляжный волейбол. Хогвартские «питомцы», против воли, заинтересовались. Об этой «забаве» они слышали от маглорожденных сокурсников. Даже Драко соизволил обратить свой светлый взор в том направлении. Начавшаяся с неспешного разогрева в кругу, игра все больше принимала соревновательно-азартный оборот. Конечно, это был не квиддич, но…

Волшебники образовали на переферии круг зрителей и, разобравшись в правилах, принялись делать ставки на победителя, ставя на кон еду или «желание». Магловская молодежь довольно доброжелательно приняла «чужаков» и, вскоре самые азартные из хогвартских студентов, также присоединились к игре. Гарри в общем развлечении не участвовал и чуть хмурился, бросая взгляды куда-то назад.

- Что? – не выдержал в очередной раз Рональд.

Поттер потер шею, раздумывая над ответом.

- Гарри? – Миона тоже обратила внимание на беспокойное состояние друга.

- Нет, ничего. Ничего такого.

- !!!

- Ладно. Профессор… Он до сих пор в своей черной хламиде и, похоже, зол как черт.

- Надо думать, – хохотнул Рональд. – Такая жара и такая ответственность. «Летучая мышь» совсем не умеет веселиться. Не завидую я ему сейчас, да…

- Рональд, – Грейнджер укоризненно посмотрела на рыжего, потом – на Гарри. – Все так, Гарри, но… что мы можем? В смысле…

- Я отнес ему печенье и бобы, – буркнул в сторону Поттер.

- ЧТО-О-О? Ты отдал ему НАШУ еду??? Сбрендил? Он все-равно есть не будет. Выкинет, вот увидишь!

Рыжий возмущенно вскочил с песка, отходя в сторону. Будучи отчаянным проглотом, Рон слишком щепетильно относился к упоминаниям еды, если она могла принадлежать ему даже чисто теоретически. Симус что-то крикнул ему, но Уизли отмахнулся. Гермиона с Гарри тоже поднялись и направились за Роном. Отойдя на безопасное расстояние, Поттер неожиданно упрямо по-очереди взглянул на друзей.

- Не «нашу» еду, во-первых, Рональд, а – мою. А во вторых, я… чувствую, что поступил верно. Ему и правда сейчас не фонтан. Больше, чем всем нам. Как бы не хлопнулся в обморок от солнечного удара. И почему не переодевается?

- А чего ты так о нем печешься?! – скривился рыжий, который никак не мог простить «минус две единицы» в рядах снеди.

Гермиона же задумчиво покусывала ноготь. Бросив взгляд на ее губы, а после, случайно, на открытый живот, Уизел смешался, покраснел и отвернулся, пыхтя как паравоз. Девушка же о чем-то напряженно размышляла.

- Знаешь, Гарри, а ты прав. Но он такой упрямый… думаю, мы должны рискнуть и постараться помочь… ты поступил верно, а вот ты, Рональд…. Я схожу. Попробую тоже…

Так вот сумбурно сформулировав свои мысли, Грейнджер решительно направилась в сторону одиноко сидящего Зельевара. На него уже никто не обращал внимания и, было даже не ясно, прикрывший глаза мужчина под пальмой просто задремал, либо упал в обморок, либо просто раздумывает о чем-то. Подойдя ближе, девушка кашлянула. Снйеп не дрогнул. Она кашлянула громче. Зельевар вздохнул. И почему его не оставят в покое?

- Мисс Грейнджер? Вам требуется зелье от кашля? Не могу поверить, что такая «умница» как вы, не взяла с собой весь возможный арсенал медикаментов.

Декан, как всегда язвил и «плевался ядом».

Миона порозовела, но мужественно возразила.

- Нет, сэр. То есть, да, я взяла, но мне не нужно… Можно присесть рядом?

- Вам что, пальм вокруг мало? – удивился Снейп, полностью открывая глаза и вперивая взгляд в надоедливую гриффиндорку.

Миона, потоптавшись, все же села на песок неподалеку от Зельевара, поджав под себя ноги и сжав руки в кулачки. Смотрела она при этом в сторону студентов.

- А что, сэр? – сказала девушка. – Здесь не настолько уж плохо, вообще-то. Отчего бы вам…

- Отчего бы ВАМ… не лезть не в свое дело, мисс, – донеслось сбоку раздраженное бурчание.

- Но, настроившуюся на разговор Гермиону не так-то просто было сбить с толку, хотя она и покраснела до кончиков ушей, но все же мужественно продолжила:

- Все так. Вы правы. Дело не мое. Но некоторые студенты будут КРАЙНЕ рады, если вы хлопнетесь в обморок из-за теплового удара. И само то, что вы сидите тут и мрачнеете с каждой минутой – УЖЕ доставляет многим несказанное удовольствие?

- Вам-то что? – удивился Северус, забыв даже съехидничать на столь откровенную реплику студентки.

- Мне ничего, но, вам не кажется, что переодеться во что-то более легкое было бы куда разумнее? Со всех точек зрения? Раз уж мы все оказались в такой ситуации и в этих обстоятельствах – не лучше ли приспособиться и взять «по-максимуму»? Что вы теряете?

Декан скосил глаза. Девчонка. Она рассуждала слишком уж «по-взрослому». Устыдила его, здорового 35-ти летнего мужика, в ребячестве. Позор, да и только. Вот, значит, как со стороны все это… Следующий же комментарий заставил Зельевара поперхнуться собственной слюной и закашляться, рефлекторно спешно проверяя свои окклюментивные щиты.

- Мы все-равно скоро выпустимся, так что ваш имидж «Ужаса Подземелий» не сильно-то пострадает. Вряд ли уже хоть что-то может подорвать ваш авторитет. Можно иногда и выйти из образа.

Сказав это, гриффиндорка быстро вскочила на ноги, наскоро отряхнулась от песка и была такова.

Молодой мужчина в обалдении смотрел студентке вслед.

====== Глава 3. ======

А становилось все жарче. Северус так вспотел в своей черной хламиде, что ему казалось – будто от него уже идет пар. Вариться в своих, не самых приятных, мыслях ему надоело, поэтому мужчина против воли начал поглядывать в сторону своих студентов. В конце-концов, не смотря на «маску», которую брюнет держал в Школе, Снейп являлся обычным молодым мужчиной, которому не чужды были простые радости и интересы. Он не признался бы в этом даже самому себе (да и копаться у себя в душе страсть как не любил), но иногда, под вечер, когда он сидел у себя в покоях возле камина, держа в руке пузатый бокал с огневиски, вот тогда… Северуса посещали мысли…

Как сложилась бы его жизнь, не посвяти он все свое время преподаванию и Зельям? Не попади в переплет с историей о Темном Лорде? Мог бы он наслаждаться тем, чем наслаждаются большинство его сверстников? Мог бы он позволить себе больше? Не поддерживать постоянно годами «приросший» к нему имидж? Полюбить пляж, наконец? Заменить тяжелые воспоминания об убийстве Волдемортом своей жертвы среди темных вод Черного Моря? Полюбить свет больше, чем сумерки, в которых проходила бОльшая часть его жизни? В словах заучки Грейнджер была определенная доля разумности. Перед выпускным курсом имидж поддерживать более не будет нужно. Возможно, он смог бы…?

А игра в пляжный волейбол продолжалась вовсю. Снейп вгляделся и постарался вникнуть в суть: кто с кем соревнуется, зачем и почему. Сидеть под пальмой неподвижно и дуться ему надоело. Отбросив газетку, он поднялся на ноги и сложил руки на груди в своем фирменном жесте. Вдоль теневой кромки под пальмами двинулся в сторону молодежи. Прищурился на солнце. В этот момент, красный от натуги Уизел вовсю перебирал ногами, быстро отступая назад в надежде отбить летящий в него мяч. Споткнувшись о край веревки, отгораживающей игровую территорию, мяч рыжий поймал аккурат физиономией. Чего и следовало ожидать от этого неуклюжего увальня. Не удержавшись, Снейп хмыкнул. Настроение на миллионную долю градуса скакнуло вверх. Рука гриффиндорца начала привычно шарить в поисках волшебной палочки, дабы остановить струйку крови из разбитого носа, но Грейнджер вовремя пихнула парня, увлекая его в сторону палатки.

Зельевар не сомневался, что первую безмагическую помощь девчонка оказать сумеет, выдав растяпе что-то вроде ватных турундочек, а посему не стал ничего предпринимать со своей стороны. Так и есть, через полминуты парень показался в проеме палатки уже с заткнутой ватой носом и, кажется, весьма злой. Декан меж тем скоренько разобрался «что к чему» и даже прикидывал шансы своих подопечных против магловской молодежи.